- Ладно. Пока. – Стелла развернулась на стертых каблуках своих "Мартенсов", направилась к автоматическим дверям и вошла внутрь терминала.
Ряды билетных касс извивались вокруг отгороженных зон, где толпились путешественники. Семьи с маленькими детьми толкали тележки с багажом. Бью сказал, что у нее билет бизнес-класса на "Америкэн Эйрлайнс". Стелла в последний раз взглянула через плечо на внедорожник, отъезжавший от тротуара. Она в самом деле собирается сделать это? Сможет ли она сделать это? Сесть в самолет и впервые встретиться с сестрой? Мимо пробегали люди, на Стеллу давил шум голосов. Раздался звонок. Поставив сумку на пол, Стелла вытащила телефон из кармана рюкзака. На экране мигал номер бара "У Рикки".
Это Рикки.
Голову Стеллы сжало и начало покалывать от этой мысли. Или это может быть Малика. Подруга и коллега всегда не очень ответственно относилась к оплате сотовой связи и часто ходила с отключенным телефоном. С Маликой нужно попрощаться. Уверить, что все будет в порядке. Стелла смотрела на телефон в течение нескольких секунд, затем нажала "принять".
- Алло.
- Ты где?
Это была не Малика, и Стелле пришлось бороться с желанием присесть и спрятаться при звуках голоса ее бывшего шефа.
Он был так зол. Казалось, говорил сквозь сжатые зубы.
- Скажи мне, где ты, Стелла. – В последний раз, когда она видела Рикки, он оранжевой кучкой валялся у ее ног. – Я ничего тебе не сделаю.
Ну конечно.
- Я просто хочу узнать имя твоего бойфренда. – Он помолчал. – Алло. Ты тут?
- Он не мой парень.
- Он один из этих ублюдков Горохова? – процедил Рикки сквозь сжатые зубы. – Он похож на русского.
- Джо? – Он на сто процентов выглядел американцем.
- Его зовут Джо? Фамилия?
- Я никогда не встречала его до прошлой ночи. – И это правда. – Он был просто каким-то парнем с парковки.
И это по большей части тоже правда.
- На камерах видно, что ты уходишь с ним.
Стелла забыла о видеокамерах на парковке.
- Тогда ты, возможно, видел, что я была так же удивлена, увидев его, как и ты. – На одну оптимистичную секунду она подумала, что сможет убедить бывшего шефа. Может быть, все снова будет в порядке. – Клянусь, что…
- Заткнись, твою мать! – заорал Рикки в трубку, разрушая надежду и заставляя вставать дыбом волоски на шее. – Эти ублюдки Горохова лезут в мой бизнес. Никто не может вытащить деньги из моих карманов и уйти с ними. Никто не может давить на мой… Что это за шум? – перебил он сам себя. – Ты в аэропорту?
Стелла нажала "отбой" на телефоне и осмотрелась, почти ожидая, что Рикки или один из братьев Галло схватят ее. У нее перехватило дыхание, когда она наклонилась и взяла свою сумку. Пройдя к стойке регистрации бизнес-класса, Стелла заняла место в очереди. Рикки не может наверняка знать, что она в аэропорту, сказала Стелла себе, но даже если он поддастся своим подозрениям, ему понадобится от получаса до сорока пяти минут, чтобы добраться в аэропорт из бара.
Сумка оттягивала руку, пока Стелла стояла в очереди. Рикки нужно будет узнать, в каком она терминале и у какой стойки, и вероятность того, что он в самом деле найдет ее, стремилась к нулю. Мощные сотрудники охраны аэропорта подавляли ее беспокойство о сумасшедшем боссе, но не могли справиться с другими причинами, по которым ее желудок завязывался болезненным узлом.
Сэйди.
Стелла продвинулась вперед вместе с очередью.
В последние несколько лет она оставила мечту о встрече с сестрой. Упаковала в дальний ящик вместе с другими детскими фантазиями и особо об этом не думала. Не думала о семье. Особенно о Сэйди. А теперь сестра хочет встретиться с ней, и Стеллу затопили все давнишние чувства: желание и надежда, и боль. Именно этот билет на самолет Стелла так отчаянно хотела в детстве. И вот через несколько часов все случится.
Когда она сделала еще шаг вперед, узел в животе стал только туже. С каждым шагом он затягивался все крепче и крепче, пока Стелла не подумала, что сейчас ее стошнит. Грудь болела, голова кружилась. Стелла пыталась втянуть воздух в легкие. Жар залил ей шею и щеки. В нескольких метрах от стойки она поднырнула под канат, прежде чем свалилась бы на пол. Шатаясь, пробралась сквозь путешественников и горы багажа.
Стелла не могла дышать и врезалась в бизнесмена, разговаривавшего по телефону. Она почти бегом миновала раздвижные двери и, оказавшись на улице, судорожно вздохнула, втягивая влажные испарения в легкие так сильно, как только могла.
Паническая атака. Стелла узнала этот жар на лице и грохот в голове и груди. У нее уже бывало такое, только теперь она знала, что не умрет. Что ее сердце не разорвется, и что она даже не упадет в обморок, если сосредоточится на чем-то другом.
На окружающем: на проходивших мимо людях, на сигналах машин и на дороге. Стелла не знала, куда идет. Просто куда-нибудь, прежде чем ее догонят последние двенадцать часов, и она упадет в обморок или что похуже. Автобус вклинился между минивэном и такси у тротуара, а Стелла продолжала идти. Когда она повернула на север от центрального терминала, ее ослепило солнце. Она остановилась, чтобы стянуть солнечные очки с макушки и надвинуть их на нос. Флаги со всех концов света трепетали на слабом ветру. Стелла перешла дорогу, направляясь к оазису в центре бетона, стали и стекла. Сумка оттягивала руку, когда она увернулась от черного грузовика и чуть не оказалась сбита "приусом". Заметив скамейку, скрытую зеленью, Стелла опустилась на нее. Бросила сумку и рюкзак на землю и запрокинула голову. Закрыв глаза, сделала глубокий, прерывистый вздох.
"Мое сердце не разорвется, - сказала она себе. - Я не умру. Я не упаду в обморок, если замедлю дыхание и успокоюсь".
По какой-то причине мысль о том, чтобы сесть в самолет и претворить в жизнь детскую мечту, наконец-то спровоцировала паническую атаку, которую Стелле удавалось избегать с тех пор, как прошлой ночью ее схватил Рикки. Эта мысль напугала сильнее, чем гангстеры, пытавшиеся вломиться в ее квартиру. Хотя и они напугали сильно.
Стелла медленно выдохнула и оперлась локтями о бедра. Сэйди наняла Бью Юнгера, чтобы он нашел Стеллу. Сэйди хотела встретиться с ней. Что тут такого страшного? Что удержало Стеллу от того, чтобы сесть на этот рейс до Техаса?
Расслабив плечи, она посмотрела на носки своих ботинок и спросила себя, хотя и знала ответ: "Чего я так испугалась?"
Уяснила давным-давно, что иногда просто не нравится людям. Может, из-за ее чувства юмора или взглядов на жизнь некоторые люди не считали ее такой смешной, какой она считала себя сама. Другим в ней не нравился недостаток концентрации. Казалось, она порхает с работы на работу и с места на место. Даже в ее собственной семье находились те, кому Стелла не нравилась. Они звали ее guera. Белоснежка. И не в самом хорошем смысле слова. Они считали ее избалованной из-за денег отца, но эти деньги никогда ей не принадлежали. Трастовый фонд был основан на ее имя, но у нее никогда не было контроля над ним.
Глаза Стеллы защипало. Она снова ощутила себя ребенком, лежащим на кровати в полном одиночестве, пока в голове прокручивается ее самый большой страх.
Что, если Сэйди она тоже не понравится?
Стелла бы лучше прожила всю жизнь так и не узнав сестру, чем увидела, что Сэйди смотрит на нее так же, как это делали многие люди. Как это делал их собственный отец.
Когда первая слеза упала на линзу больших солнечных очков, перед затуманенным взором Стеллы возникли носки черных армейских ботинок.
- Ты опоздаешь на самолет.
Стелла почти почувствовала облегчение, услышав этот низкий знакомый голос.
- Как ты меня нашел?
- У тебя в телефоне джипиэс.
Стелла подняла взгляд. По длинным ногам и плоскому животу, через широкую грудь и мощную шею до недовольного изгиба губ.
- Ты добрался сюда очень быстро.
- Я не так уж далеко уехал.
Стелла подняла взгляд еще выше к серым глазам, разглядывавшим ее.
- Сэйди платит, чтобы ты удостоверился, что я сяду в самолет?
- Нет. Я ненадолго припарковался, чтобы сделать пару деловых звонков.
Солнечные лучи освещали широкие плечи Бью, и он казался еще больше, чем обычно.
- И чтобы удостовериться, что я сяду в самолет.
Резкий кивок подтвердил ее подозрения.
- Следующий улетает только через три часа.
- Ага. – Сняв очки, она вытерла слезу со щеки тыльной стороной ладони. – Я не могу лететь.
- Почему?
Она пожала плечами.
- Я просто… - приподняла подол платья и протерла очки. – Мне не нравится высота.
- Ты боишься летать?
Стелла кивнула. Намного лучше солгать, чем сказать, что она боится неодобрения сестры.
- Почему же ты не сказала? Я бы придумал что-то другое.
- Ты не спрашивал, - Стелла вернула очки на нос. – Ты просто сунул мне билет.
Вытащив телефон, Бью набрал несколько цифр.
- Да, - сказал он в трубку. – Мне нужно, чтобы ты посмотрела расписание автобусов в Майами и нашла билет до Амарильо.
Стелла встала. Она не знала, что будет делать, но была чертовски уверена, что автобус не входит в ее планы.
- Забудь об этом. Я не сяду на чертов автобус.
Недовольство добралось до глаз Бью.
- Я перезвоню, - он закончил разговор и засунул телефон в карман. – Какие у тебя планы, Стелла?
Ого. Прям мороз по коже. Хорошо. Ей нравился холод. Он вроде как выдергивал ее из тумана. Взяв рюкзак, Стелла надела одну лямку на плечо.
- Не знаю. Может я… - Что? – Может, я возьму машину и поеду… - Она подняла сумку. – Куда-нибудь на некоторое время.
Пока Рикки не забудет о ней. Это вряд ли займет много времени. Ведь так?