- Никогда не видела ничего подобного, - сказала она. Слезы туманили взгляд. – Я никогда не забуду сегодняшний вечер. - Стелла и Сэйди рыдали, пока Винс откашливался и смотрел подозрительно в никуда. – Это настоящее чудо. Просто сокровище.
Сэйди кивнула и вытерла нос рукавом.
- Она сокровище. Я хотела назвать ее Кадо, потому что это значит "подарок" и звучит модно, но, думаю, Тезоро подойдет лучше. Или Тезора?
Стелла улыбнулась:
- Тезора.
Момент был идеальным. Идеальное, полное радости мгновение рядом с сестрой. Стелла любила мужчину, который не любил ее, была бездомной и безработной, и весь городок Ловетт считал, что она бегает по улицам голой в армейских ботинках и камуфляжной бандане.
Той ночью Стелла лежала в кровати и думала о своей жизни. У нее имелось несколько идей, чем заняться дальше, так что она прокрутила их в голове. В основном же Стелла думала о Бью. О его смехе и редких улыбках. О его силе и прикосновениях, и о безэмоциональном выражении его глаз, когда он назвал ее своей ответственностью.
Стелла хотела, чтобы он стал ее первым мужчиной. И не жалела об этом. Она любила Бью, и он сделал ее первый раз таким прекрасным. Теперь она сожалела лишь о том, что он чувствовал потребность жениться на ней из-за ответственности. Не по любви. Оглядываясь назад, Стелла понимала, что не должна этому удивляться. Бью всегда пытался поступать правильно, даже если это не было правильным для него. Теперь, пять дней спустя, она все еще ощущала этот взрыв в груди.
Стелла сглотнула, не обращая внимания на боль в сердце. Когда-нибудь, когда она снова начнет ходить на свидания, это снова будут худые парни с черным лаком на ногтях и подводкой для глаз. Так не будет шанса, что она влюбится. По крайней мере, настолько сильно. Полностью и безвозвратно.
На следующее утро, пока Стелла и Сэйди ходили навестить Тезору, для Стеллы доставили конверт. Никакого письма. Или записки. Только ключи и адрес комнаты хранения в Майами. Бью действительно не планировал возвращаться. Он действительно не собирался видеть ее. И это было к лучшему. Глаза Стеллы защипало, навернулись слезы. Даже если казалось, что это к худшему.
- Я думала вернуться в колледж. На заочное обучение. – Грустная улыбка тронула ее губы, и Стелла провела ладонью по мягкой шерстке жеребенка. – Может быть, возьму несколько основных курсов, пока не решу, что делать.
- Звучит отлично. – Сэйди провела щеткой по боку Марибель, посмотрела на Стеллу поверх спины лошади и спросила осторожно, как будто готовилась к ответу, который ей не понравится: - Куда ты собираешься поступать?
Стелла ответила также осторожно:
- Аграрно-технический университет Западного Техаса.
В глазах Сэйди, стоявшей по другую сторону от лошади, появилась улыбка.
- В Амарилло?
- Если ты не будешь возражать.
- Я буду в восторге. Ты сможешь остаться здесь со мной.
Стелла покачала головой. Она ни за что не станет третьим колесом на ранчо.
- Я думала, что могла бы снять квартиру в городе.
И машину. "Крузер" не переживет путешествия из Флориды в Техас. Его придется продать.
- В квартире Винса никто не живет, и договор аренды заканчивается только через три месяца.
Квартира, где Стелла отдала Бью свою девственность?
- Нет. Спасибо.
- Я понимаю, - Сэйди откашлялась. – Я помогу тебе найти прекрасную квартиру.
Тезора толкнула ладонь Стеллы невероятно мягким носом.
- Сначала мне нужно слетать в Майами.
Сэйди нахмурилась:
- Я думала, ты боишься летать.
Ох, точно. Стелла же солгала об этом. Ложь, которая изменила ее жизнь и стоила ей куска сердца.
Стелла поклялась себе больше никогда не врать.
Опустив глаза, она почесала лоб жеребенка. Ладно, может, не так долго.
***
- Возможно, когда я снова увижу тебя, ты уже будешь серфером. – Бью поднял руку с руля арендованной БМВ и помахал ей в воздухе.
- Возможно, - согласился Блейк. – У меня будет длинный хвост и окись цинка на носу. – Он вытащил несколько апельсинов из пакета с фруктами, которые они купили после того, как вышли из аэропорта этим утром. – Возможно, буду говорить "чувак" как Тревор Маттис. Ты встречался с Тревором?
Бью посматривал сквозь стекла солнцезащитных очков на брата и океан позади него, пока они ехали по шоссе к Малибу.
- Не-а.
- Он был серфером. Отличный парень из Первой команды, "Альфа Платон". Пофигист. Действительно не дергался даже под давлением. Тот парень, какого ты хочешь увидеть в командном центре.
Бью снова повернулся к дороге. Он ничего не сказал. Просто позволил Блейку говорить, если у него была такая потребность. Понадобилась почти неделя, чтобы пройти этот путь.
- Он играл на гитаре все, от "Нирваны" до "Нейл Даймонд". – Блейк помолчал и начал чистить апельсиновую кожуру. – Пока "Тойта", нашпигованная взрывчаткой, не налетела на его бронемашину в Массабе и не вывела его из игры. Парашютист-десантник и Джон Крамер из "Дельты" тоже были убиты. Вместе с двадцатью семью гражданскими, которые направлялись в ежегодное паломничество в Кербалу. Бедные ублюдки. – Он уронил большой кусок кожуры на свои джинсы. – Я слышал, Тревора пришлось собирать ложкой. – Засунул несколько оранжевых долек в рот. – В этом реабилитационном центре есть бассейн?
- Я думаю, их там несколько. – Бью провел последнюю неделю, наседая на своего брата, иногда в буквальном смысле этого слова, у него дома в Неваде, прежде чем Блейк согласился на частный реабилитационный центр в Малибу, который специализировался на посттравматическом синдроме и наркотической зависимости.
- Скорей всего, вся эта реабилитация не сработает, – предсказал Блейк и нажал кнопку, чтобы открыть окно.
- Попытайся. Кто знает? Может быть, тебе удастся соблазнить горячую медсестричку.
- Если там есть горячие медсестрички.
- Это Малибу. Я думаю, тут это узаконено.
- Тогда, может, это и не будет пустой тратой времени, - пробурчал Блейк, как будто он собирался пройти реабилитацию, только чтобы доставить удовольствие Бью и их матери, но они оба знали, что он бы не потащил свой зад в самолет, если бы не был готов к переменам. Блейк выбросил апельсиновую кожуру в окно. – Хотя секс будет дорогим.
- Что ты делаешь? – Бью посмотрел на брата, потом на дорогу. – Ты только что намусорил.
- Апельсиновая кожура – не мусор. Она же разлагается.
- Апельсиновая кожура может выманить животных на дорогу. – Бью нахмурился, но не смог удержаться и добавил: – Вот так убивают невинных созданий.
Блейк посмотрел на Бью, как будто тот отрастил крылья и обсыпал себя звездной пыльцой:
- Ты говоришь как девчонка.
Нет. Он говорил, как Стелла, и даже не удивился, когда Блейк прочитал его мысли и спросил:
- Ты слышал что-нибудь о Стелле?
- Нет. Она не отвечает на звонки и не перезванивает.
И Бью все еще немного злился на то, что она убежала из квартиры Винса. К тому времени, как Бью оделся, Стелла исчезла. Он целый час ездил по округе, пытаясь найти ее.
- Очень плохо, что ты отпустил ее.
Теперь пришел черед Бью смотреть на брата так, будто тот отрастил крылья.
- Любую женщину, которая ввязывается в драку, чтобы спасти своего мужчину, стоит держать покрепче. – Блейк прожевал апельсиновые дольки и тихо рассмеялся. – Это было чертовски смешно.
Бью нахмурился:
- Она могла пораниться.
- Да, но не поранилась же. – Блейк проглотил и хмыкнул: – Невидимая женщина. Симпатичные перчатки. Смех да и только.
Бью тоже усмехнулся:
- Может надрать задницу Бэтмену.
- И Супермену, - напомнил Блейк.
Бью сразу перестал смеяться.
- Да.
Ему не нужны были напоминания. Он каждый день чувствовал, будто его обставила женщина ростом метр пятьдесят, – надрала ему задницу. Сильно. Скрутила кишки в узел и вскружила голову. Она сказала, что любит его. Действительно любит его. Стелла хотела, чтобы он стал ее первым мужчиной. Решение, о котором она скорее всего теперь сожалела.
Ветер, забиравшийся в салон через открытое окно со стороны Блейка, раздражал Бью, и он закрыл его. И вспомнил, каким было лицо Стеллы, когда она спросила, любит ли он ее. Ожидающим. Полным надежды, почти умоляющим сказать "да". И Бью чуть не сказал. Чтобы не видеть, как его ответ причинит боль. Чтобы скрыться от выражения глаз Стеллы, когда он сказал, что она ему небезразлична.
Блейк принялся играться с люком на крыше машины, и кабину наполнил запах океана. В конце концов, Бью так и не смог сказать то, что не считал правдой. Разве настоящая любовь не должна ударить в грудь, как пуля тридцать восьмого калибра? Разве она не должна отбросить назад и заставить упасть на колени с мыслью "какого черта"? Разве она не взрыв и вспышка, которая разрывает человека на мелкие части?
Бью закрыл люк. Нет. Любовь не похожа на взрыв или дырку в бронежилете. Скорее, на чувство, будто ты проклят провести с раздражающей тебя женщиной восемь дней. Замешательство и туннельное зрение, когда она рядом. И жгучее желание, когда ее рядом нет, которое разрывает на мелкие части.
- Боже, - прошептал Бью.
- Что такое? – спросил Блейк, набирая смс.
Бью повернулся к брату:
- Наверное, я заболел.
- Съешь апельсин, - Бью поднял взгляд. – Ты выглядишь так, будто тебя только что ударили по голове полицейской дубинкой.
Так и казалось. И в грудь тоже. Бью посмотрел на брата. Своего лучшего друга и товарища с материнской утробы. И услышал самого себя будто издалека.
- Я люблю ее.
Как это произошло? Как похоть превратилась в любовь?