- Нет, это просто старый друг, - я обмениваюсь таинственным взглядом с Мишей, и чувства проносятся сквозь меня, словно ветер, согретый солнцем. Грейди был когда-то отчимом Миши. Его мать и Грейди были женаты в течение нескольких лет, и большинство наших счастливых воспоминаний детства связаны с ним: походы, рыбалки, ремонт автомобилей. В возрасте между восемью и девятью годами жизнь была цельной, не раздробленной на части.
Я встречаюсь с Мишей у капота автомобиля, и когда он берет меня за руку, я не возражаю. Мое нахождение здесь - словно путешествие во времени, и очень больно осознавать, что человек, показавший тебе, что жизнь может быть хорошей, умирает.
Лила неосознанно натягивает платье ниже. - Вы уверены, что я могу пойти с вами?
- Успокойся, - говорю я ей, когда мы подходим к шаткой террасе. - Грейди - отличный парень, просто ему нравиться вести не материалистический образ жизни, и он предпочитает жить в месте, вроде этого.
Она напряженно улыбается. - Хорошо, я спокойна.
Миша сжимает мою руку, а затем стучит в дверь. Несколькими ударами позже, нас впускают. Это будоражит воспоминания, заставляя меня улыбаться. Грейди был большим путешественником, когда был моложе, и его стены хранят память о местах его путешествий: маленькая матрешка из поездки в Россию на небольшой книжной полке; расписная маска Бокота из Африки, прицепленная к стене; большой кальян из Непала, расположенный на небольшом прогоревшем столе. Это переполняет меня и затягивает в воспоминания.
Трейлер небольшой, с узкой кухней, соединенной с квадратной гостиной, и мы втроем почти заполняем пространство.
Миша скользит ладонью вверх по моей руке и притягивает меня к себе. - Ты будешь в порядке?
Я киваю, сдерживая слезы. Миша целует мой висок, и я не отступаю в этот раз, позволяя себе одну маленькую слабость.
- Все будет хорошо, - говорит Миша. - И я здесь ради тебя.
Время вышло.
- Где он? - Я делаю глубокий вдох, отхожу от Миши, пытаясь задушить старую Эллу. Он указывает мне за плечо. Я оборачиваюсь, и мое сердце падает в живот. Высокий мужчина среднего телосложения с ярко-голубыми глазами и головой с густой копной волос превратился в худощавую, костлявую фигуру с впалыми глазами и лысой головой. Его тело утопает в клетчатой куртке, а на ремне, просунутом в джинсы, появились новые отверстия.
Я не решаюсь обнять его. - Как поживаешь? Ты в порядке?
- Я всегда в порядке, и ты знаешь это. Даже небольшой рак не сможет одолеть меня, - улыбается он так же ярко, как и прежде. Используя трость, он хромает ко мне. Я встречаю его на полпути, перед изодранным кожаным креслом, и нежно обнимаю, боясь сломать.
- Как ты, моя маленькая Элла Мэй? - он делает шаг назад, чтобы взглянуть на меня. - Ты выглядишь иначе.
Я сознательно трогаю волосы. - Немного изменила свой внешний вид. Полагаю, что остановилась, прибегнув к одной или двум переменам.
Он задумчиво качает головой. - Нет, это не так. Есть что-то еще. Ты кажешься печальной.
- Все в порядке, - отрицаю я не очень успешно. - Я прекрасно себя чувствую.
Он являет мне снисходительную улыбку. - Ты никогда не была хорошим лжецом, и ты знаешь это. Я всегда знал, что это ты разбила вазу.
Позади меня Миша кивает, соглашаясь. - Это ее глаза. Они показывают слишком много. Хотя она думает иначе.
- Если ты знал, что я разбила вазу, - говорю я, - то почему ничего не сказал мне об этом?
Грейди засмеялся и обменялся взглядом с Мишей. - Потому что та тщательно продуманная история, которую ты рассказала, покорила мое сердце. К тому же, это была всего лишь ваза.
Напряженность спадает, за исключением Лилы, которая, похоже, не знает, что ей делать. Она слоняется около двери, поглядывает на часы и поправляет волосы, аккуратно разглядывая трейлер.
- Грейди, это Лила, - представляю её я, показывая рукой, чтобы она подошла ближе. - Она была моей соседкой по комнате в университете.
Лила делает шаг вперед и слегка улыбается. - Очень приятно познакомиться с Вами.
- И мне, - Грейди приветливо кивает головой, а затем приподнимает брови, глядя на меня. - Университет? Так вот куда ты убежала.
- Прости, что я не сказала тебе, когда звонила, - извиняюсь я. - Мне просто нужен был перерыв. От всего этого.
- Я не собираюсь лгать и говорить, что это не причиняло мне боли. - Он опирается всем телом на трость. Его руки и ноги выглядят слишком тонкими, чтобы двигаться. - Ты мне как дочь, и я думал, что ты достаточно доверяешь мне, чтобы прийти, если вдруг соберешься пройти через что-то подобное.
Его глаза устремляются к Мише, удивляя меня. Неужели он рассказал Грейди о том, что произошло той ночью восемь месяцев назад на мосту.
- Мне нужно сделать телефонный звонок. - Миша держит в руках телефон, отступая к двери. - Лила, почему бы тебе не пойти со мной?
Лила с радостью делает одолжение, и за ними захлопывается дверь, раскачивая трейлер.
Грейди падает в глубокое кресло, облегченно вздыхая. - Нам нужно поговорить.
Готовясь к лекции, я сажусь на продавленную софу напротив него. - Я в беде, да?
- Думаешь, что должна быть в беде? - Он ставить свою трость у кофейного столика.
Я кладу декоративную подушку на колени и усаживаюсь обратно на диван. - Не знаю. Трудно сказать, что сейчас является правильным, а что нет, или что произошло, а что еще нет.
Он покачивается в кресле. - У тебя всегда было хорошее понимание того, что правильно, а что нет. Тебе просто тяжело признать, что иногда то, что ты выбираешь - неправильно.
- Знаю. - Я указываю на себя. - Именно поэтому я преобразилась в ту Эллу, которая не делает ничего плохого и способна сохранить контроль над своей жизнью.
- Это не то, чем кажется. Это твоя попытка сбежать от жизни. Ты не можешь контролировать все, даже если очень хочешь. - Его слова посылают холодок через мой позвоночник.
Я дергаю за нитку на подушке. - Миша рассказал тебе о том, что произошло той ночью, прежде чем я исчезла...рассказал, что произошло, что я сделала?
Он сжал свои потрескавшиеся губы вместе. - Да, сказал.
- Таким образом, ты понимаешь, почему я сбежала. Если я не изменюсь, то стану точно такой же, как она - стану такой, как моя мама. - Впервые вслух признаю я, и тяжесть поднимается в груди, но снова обрушивается вниз, на этот раз, как кажется, в десять раз тяжелее. - Я потеряю контроль.
Он склоняется вперед с печальным выражением на его измученном лице. - Ты понимаешь, что я знал твою маму действительно очень хорошо.
- Но только благодаря тому, что всегда был вынужден приезжать и исправлять все после того, как она испытывала один из очередных её припадков.
- Милая, ты - не она. Твоя мама была больна - у неё было психическое расстройство.
- Биполярное расстройство - наследственная болезнь, - спокойно говорю я. Существует высокая вероятность того, что у меня оно есть только потому, что было у неё.
- Но это не значит, что оно у тебя есть. - Он приподнимается с кресла на свои неустойчивые ноги и садится рядом со мной на диван. - Думаю, ты так боишься, что закончишь как и твоя мать, пытаясь скрыть, кто ты есть на самом деле, но ты не сможешь контролировать все - никто не может.
- Но я могу попытаться, - бормочу я, садясь и убирая подушку с колен. - Ты помнишь, какой я была. Все дерьмо, что я делала. Глупое, безответственное дерьмо. Я была сломленной, и та ночь доказала это. Я почти... я... я почти убила себя.
- Нет, ты этого не сделала. Я слышал эту историю, и ты никогда не доведешь это до конца, - сказал он уверенно. - Ты просто пыталась разобраться с некоторыми вещами, да и все еще пытаешься.
- Нет, я собиралась сделать это, - сказала я ему, понимая, что лгу. - Мой разум, возможно, и был затуманен, но я помню достаточно, чтобы знать, что я собиралась забраться на мост и спрыгнуть.
Он качает головой. - Значит, ты не помнишь, что случилось потом с Мишей.
- Нет, помню, - я сделала паузу. - Я поцеловала его и оставила на мосту, после чего пошла домой, собрала вещи и сбежала.
- Нет, что-то еще произошло той ночью, - он морщит лоб. - Миша встретил тебя где-то в другом месте. По крайней мере, он так мне сказал.
Я царапаю запястье, пытаясь вспомнить, но события того дня затуманены. - Я вообще не помню этого.
- Из всего, что я понял: ты была не в себе и очень расстроена, а эти двое - не очень хорошая комбинация. Поверь мне, со мной такое случалось. - Его пальцы нащупывают свою трость. - Миша спас тебя от прыжка, но в ту ночь произошло что-то еще.
- Когда ты сказал, что и с тобой такое случалось, что ты имел в виду?
- Я подразумевал, что бывал в таком состоянии, когда единственный выход видишь в прыжке вниз.
Я пропустила через себя его слова. - Знаешь, я приехала сюда, чтобы убедиться, что ты в порядке, а вместо этого мы все время болтаем обо мне.
- И это именно то, что мне сейчас нужно, - говорит он. - Я сыт по горло желающими поговорить о моей смерти.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но в этот самый момент распахнулась входная дверь. Я ждала Мишу, но это оказалась женщина средних лет в черных тренировочных штанах и белой футболке. Её обесцвеченные волосы были заплетены в косу, и она тащила за собой большую черную сумку.
Она улыбнулась Грейди, когда закрывала дверь. - Снова плохо себя ведешь. Ты же знаешь, что не должен вставать с постели.
Грейди закатывает глаза, но его лицо сияет. - Да, я плохой. Мне кажется, тебе следует наказать меня.
Я пытаюсь проигнорировать их отвратительные комментарии, и лучшее, что могу сделать, это неуклюже заулыбаться.