Я стараюсь взять себя в руки, когда следую за ним наверх, на крышу. Великолепная терраса, что покрывает ширину всего здания, с множеством экзотических растений и даже с небольшим сверкающим бассейном. В одном углу, ждёт столик на двоих, накрытый белою скатертью и роскошным завтраком.
- Вид просто невероятный, - говорю я ему, усаживаясь на свое место. С одной стороны, я вижу реку, а на другой, виднеется весь Нью-Йорк, сверкающий в лучах утреннего солнца.
Эш садится напротив и наливает мне стакан свежевыжатого апельсинового сока из хрустального кувшина. Я делаю глоток. Аромат врывается напротив моего языка, такой свежий, как будто он отобрал апельсины пять минут назад.
Я осматриваюсь вокруг, чтобы просто проверить. Никаких цитрусовых деревьев.
Я вздыхаю, наконец, расслабившись после моих последних двадцати четырёх часа стресса, - Вот это жизнь, если у тебя есть пара лишних сотен миллионов, - добавляю я со смехом.
Эш улыбается, - Ты знаешь, я долго сопротивлялся наследственную моей семье удачу. Я ничего не видел, кроме ответственности, долга и давления. Но однажды, я был в состоянии реорганизовать недвижимость, направив финансирование в разные вещи, которые я считал важными, ну... я очень благодарен за то, что у меня есть. Я не на минуту, не принимал это, как должное.
- Плюс - есть бекон, - добавляю я с ухмылкой, когда одетый в форму мужчина, приносит две тарелки с пушистым омлетом, блинами, и хрустящем-соленым беконом.
- Это определенно бонус – соглашается Эш.
- Спасибо, - бормочу я, когда обслуга уходит. Я оглядываюсь на Эша, - Я думала, ты сказал, что у экономки сегодня выходной?
- Это был шеф-повар, - улыбается он.
- Да, ой какие мы - дразнюсь я.
Он смеётся, - Ешь, милая. Яйца стынут.
Я набрасываюсь на еду. Я конечно голодна, и концентрация на своей еде является отличным отвлекающим фактором от вида мужчины, развалившегося напротив меня, потягивающий кофе и выглядя совершенно в своей тарелке.
Я хочу его.
Я стараюсь игнорировать то, как он заставляет меня чувствовать боль в груди, когда мы вместе. У меня есть тот, кто хочет меня - человек, который управляет моим диким телом. Любая женщина могла убить, что бы иметь кого-то, кто одаривал её щедрым вниманием, подарками, и умопомрачающим оргазмом.
Но как насчет сердца?
Я поднимаю глаза, и ловлю Эша на том, что он наблюдал за мной.
- Что? – я, застенчиво, спрашиваю. - У меня что-то на лице?
Он качает головой, - Нет. Я просто... я рад, что ты здесь, вот и всё. Я всегда надеялся, что мы увидим друг друга снова. Помнишь, ту закусочную, в которую мы пошли после сдачи сессии? - добавляет он.
- Да! – восклицаю я. - С удивительными вафлями и кофе за пятьдесят центов.
- У нас были хорошие времена, - говорит Эш. Его глаза ловят мои.
И моё сердце останавливается.
То, что сделали.
- И ту последнюю ночь, которую мы провели вместе... – замолкает он, и выражение его лица становится голодным, с собственническим видом.
Я заёрзала.
- Я думала, ты забыл то, что случилось, - отворачиваюсь я.
- Нет, - тон Эша, заставляет меня оглянуться. - Я бы не... - он хмурится. - Я помню всё.
Так же как и я.
Каждое прикосновение. Каждый жесткий толчок. Моё дыхание превращается в поверхностное. Я чувствую, как сжимаются мои бёдра. Я не могу, ничего сделать с тем, как на него реагирует моё тело.
- Мы никогда не целовались, - тихо говорит он. Я сглатываю. - В ту ночь, мы делали кое, что другое, иногда даже два раза, - добавляет он с усмешкой, - Но ты никогда не целовала меня.
- Может быть, это ты не поцеловал меня, - указываю я, ощущая возбуждение.
- Туше! - Эш улыбается. Его глаза задерживаются на мне, перемещаясь вниз к моим губам. Ох, Господи. У меня ёкает сердце, воображая его рот на моём.
- Так скажи мне, чем ты занимаешься, - говорю я бодро, беря сок. Я залпом выпиваю прохладную жидкость, пытаясь взять себя в руки, - Ты сказал, что в Нью-Йорке у тебя только бизнес. Что ты называешь домом в эти дни?
- Нигде и везде, я думаю, - если Эш и удивлён моей внезапной сменой темы, он этого не показал. Он опирается на спинку стула, делая еще один глоток кофе из тонкой фарфоровой чашечки. - Есть загородный дом в Англии, но он всегда был домом моей матери, не моим. Я путешествую для бизнеса, поэтому бываю везде. Париж, Сидней, Лос-Анджелес.
Эш останавливается, и вдруг, виноватый вид появляется на его лице.
Я отвожу взгляд, - Лос-Анджелес? – смущённо повторяю я. - Когда ты был в ЛА?
Эш смотрит в сторону, - Я там провёл большую часть прошлого года.
Осознание проходит сквозь меня. Он был в ЛА, в том же городе, что и я – город, в который он знал, что я буду переезжать после окончания аспирантуры.
И он ни разу со мной не связался.
Я опускаю глаза, пребывая на грани слёз. Отрицание, болезненно и остро, врезается в меня. Он мог позвонить мне в любое время, которое ему было удобно, но он решил промолчать.
Ему было просто достаточно сделать звонок.
Я переборола боль в горле. Я должна уйти прямо сейчас, но я не могу удержаться от вопроса, - Почему ты не смотришь на меня? Ты говорил мне, что ты хотел мне позвонить, но был занят всё это время. Тебе даже не обязательно было звонить, - мой голос поднимается от боли. - Ты мог бы заехать ко мне в офис и просто сказать в лицо ‘привет’!
- Слушай, Джей-Джей, было просто неподходящее время, - бесится Эш.
- Что это значит?
- У меня такое творилось в жизни, и я не хотел тебя втягивать, - слабо отрицает он. - Но это сейчас не важно. Мы оба здесь, - Эш наклоняется вперёд и берёт меня за руки. Он крепко обхватывает их, глядя прямо на меня, - Сейчас, у нас нет ничего, что стояло б у нас на пути. Мы можем продолжить с того момента, где мы остановились в тот вечер, Джей-Джей. У нас может получиться что-то настоящее.
Я вырываю руки, - Больше нет.
Я встаю, предательство разливается во мне, - Я не какая-то игрушка, которую ты можешь просто оставить и забрать снова, когда для тебя наступит подходящий момент, - язвительно говорю я, когда повторяю его слабое оправдание.
- Ты не понимаешь, - Эш пытается прервать меня, но я поворачиваюсь и спешу к лестнице.
- Джей-Джей! – зовёт он мне в след.
Я бегу вслепую, возвращаясь в дом и спускаясь вниз по извилистой лестнице. Тяжелые шаги эхом проносятся за мной.
Эш догоняет.
- Пожалуйста, просто выслушай меня.
- Для чего? – требую я, останавливаясь. – Что бы услышать больше твоих оправданий? Ты не заботишься ни о ком, кроме себя.
- Это неправда!
- Разве? – я сердито поворачиваюсь, - Это всегда было похоже на тебя. Ты решил избавиться от меня, ты решил жить в моём городе и ни разу не позвонить. И теперь ты решил бороться против судебного дела, когда увидел, что это я была в команде соперника.
Его лицо меняется.
- Я права, не так ли? – кричу я, мои подозрения подтверждаются. - Это всё для тебя просто игра?
- Нет! Я вернулся, потому что хотел увидеть тебя снова, - настаивает Эш.
- Как насчет того, чего хочу я? - требую. - Ты знаешь, каково это, потерять своего лучшего друга? Или тебя даже волнует, насколько мне больно?
Эш выглядит потерянным, - Я не понимаю. Ты никогда не говорила….
- Ты никогда не спрашивал, - уходя, отстреливаюсь я. Я продолжаю свой путь вниз по лестнице, пока, наконец, не достигаю первого этажа. Я мчусь к двери.
- Джей-Джей! - кричит он снова, но я не останавливаюсь. Я не могу. Моё сердце разбивается, и три года секретов, неприятностей и боли выходят наружу.
Я хлопаю дверью и бегу.
21 глава.
Когда я приезжаю обратно в свою квартиру, меня ожидает приглашение.
Отель "Плаза".
5 Авеню Люкс.
8 вечера.
Я открываю коробку. Там расположено потрясающее чёрное платья с тонкой дорогой ткани, и ключ от номера.
Время пришло.
22 глава.
За несколько минут до восьми, я вышла из такси напротив отеля "Плаза". Большое здание нависло надо мной, сверкая в темной ночи. Мой живот трепетал от нервов.
Я действительно делаю это.
Но что насчет Эша?
Я чувствую прилив боли всякий раз, когда думаю о нём. Я провела день в нерешительности, пытаясь сообразить, что делать с приглашением. Быстро вернувшись, домой, после откровения насчёт предательства Эша, это было похоже на злую шутку. Но, когда время приближалось, я чувствовала магнитную, первобытную силу, тянущую меня сюда.
Я хочу увидеть его. Прикоснуться к нему.
Наконец-то покориться ему полностью.
Сегодня доказало, наверняка, что Эш - это прошлое. И пусть больно думать о нём, но я от этого также чувствую облегчение. Я отпустила наше прошлое, свободно двигаясь в своё будущее.