Иногда по ночам ему казалось, что стены его спальни надвигаются на него, будто он снова очутился в крохотной камере, и тогда он выходил на воздух, чтобы не задохнуться. Он никому не рассказывал о своих ночных кошмарах, тем более этому хитрому пройдохе Харрису Чандлеру.
- Ну разумеется. Я просто хотел сказать, что тебе придется потерпеть иногда нежданных гостей, вот и все. - Выцветшие голубоватые глаза подельника уставились на него с удивительной проницательностью. - У тебя есть чего-нибудь выпить? Чертовски жаркий сегодня денек.
- Куда провалились эти пассаты? - пробормотал Эммет, смежая веки над усталыми карими глазами, столько перевидавшими за свои сорок лет. - В холодильнике есть пиво. Прихвати и для меня бутылочку.
- Пиво, - поморщился Харрис, но поднял свою тушу из протестующего кресла и потащился на кухню, откуда вернулся с двумя высокими зелеными бутылками. Одну он сунул в руку Эммету, который даже не открыл глаз.
- Черт тебя побери, - пыхтел Харрис, усаживаясь обратно в кресло, - вместе с твоими плебейскими напитками.
- Ты имеешь в виду, что аристократы Чандлеры никогда не опустились бы до удовольствий рабочего человека? Но им придется смириться с тем, что Эммет Чандлер изменился за пятнадцать лет. Например, приобрел вкус к хорошему пиву.
- Хм, родню Эммета ничем не удивишь. Пиво хотя бы не запрещено законом, - мрачно возразил Харрис, глядя на фигуру в гамаке. - Ты вообще-то как себя чувствуешь? - вдруг спросил он.
- Нормально. А ты, Харрис?
- Смеешься, что ли? От этой духоты совсем нет сил. Полагаешь, ты готов перейти к следующему этапу нашего небольшого предприятия? Ты оклемался хоть немного?
- Да все в порядке, Харрис, - резко перебил его Эммет, хотя икры сводило судорогой. - Когда ты, тогда и я.
- Отлично. Тогда на следующей неделе я посовещаюсь с адвокатами, и мы решим, что делать дальше. Весь остров знает о твоем волшебном воскрешении из мертвых, и что с того? Думаю, что пора распространить эту новость шире. - Он с тоской взглянул в темную прохладу дома. - Я успею выпить еще бутылочку перед уходом. Сегодня вечером мы играем в бридж. Если я выиграю, то поведу тебя завтра ужинать.
- Мы, кажется, договорились, что я не стану лишний раз соваться в город, - уныло сказал Эммет.
- Мне тоже так казалось, но ты же сам не соблюдаешь это условие договора. Завел себе подружку в "Плавающем лотосе"… Милия или как ее там…
- Это тебя не касается, - отрезал Эммет.
- Не касается, пока ты помнишь о главном, мой дорогой. - Харрис встал и промокнул лоб безупречно выглаженным платком.
Жестокая ухмылка на мгновение исказила загорелое лицо Эммета.
- Не сомневайтесь, дядюшка, о главном я помню.
- Здесь всегда так душно, святой отец? - Рейчел провела рукой по влажной растрепанной косе.
Жара навалилась на них, едва они покинули маленький самолет, который каким-то чудом уцелел. Рейчел была уверена, что Бог пощадил его лишь благодаря тому, что на борту находился один из Его слуг.
Круглое лицо отца Фрэнка было красным и потным. Капли пота катились с его лысины до самого двойного подбородка.
- Нет, не всегда. У нас тут природный климат-контроль, когда дуют пассаты. - Они ехали в такси, провонявшем потом и жвачкой. Открытые окна не приносили облегчения. - Скоро мы будем на месте. Коттедж вашего брата стоит возле самого океана, и там, думаю, хоть немного прохладнее.
- А он давно здесь живет?
У Рейчел были совершенно мокрые ладони, но вовсе не от жары, а от холодного пота, покрывающего все ее тело до кончиков пальцев. Она вдруг запаниковала еще сильнее, чем в самолете. Что, если он ее забыл, что, если он не хочет ее видеть? Она сожгла все мосты позади себя: ничто на свете, даже извержение всех островных вулканов разом, еще долго-долго не смогло бы загнать ее обратно в самолет.
- Как вернулся, так и живет, - отвечал священник. - Насколько я понимаю, коттедж и вся земля вокруг принадлежит вашей семье. Мне рассказывали, что Эммет жил там в конце шестидесятых, а потом исчез неведомо куда. В то время опасно было задавать вопросы.
Рейчел откинулась на спинку сиденья, не чувствуя, как торчащая пружина впивается ей в мокрую спину.
- Я слышала об этом коттедже. Кто-то хотел его у нас купить, но Ариэль отказалась продавать. Она думала, что он может туда вернуться. И он вернулся! - Торжествующие ноты в ее голосе не смогли скрыть от отца Фрэнка ее страха.
- Не беспокойтесь, Рейчел, - тихо сказал он. - Эммет не причинит вам зла. Говорят, что он хороший человек, честный. Наверное, он будет весьма удивлен, увидев вас, но затем обрадуется. И если вам нужно будет где-то остановиться, с кем-нибудь поговорить, то я всегда к вашим услугам.
Рейчел с благодарностью улыбнулась:
- Вы очень добры. И правда - какие могут быть проблемы? Мы с Эмметом всегда были лучшими друзьями. Я люблю его больше всех на свете, и он знает, что ничего плохого я ему не сделаю. Но я все-таки немного волнуюсь - ведь прошло пятнадцать лет… Я ужасно боялась, что он умер.
Отец Фрэнк тепло потрепал ее по руке.
- Что ж, теперь вы знаете, что он не умер, а вполне себе жив. - Рейчел внезапно осознала, что такси остановилось, и ей чуть не стало дурно. - Он всего в нескольких сотнях ярдов, в конце вот этой тропы. Если хотите, я пойду с вами.
Рейчел решительно замотала головой:
- Нет, спасибо, святой отец. Я так долго об этом мечтала, и ничто меня не остановит. Спасибо вам за все.
Не дав себе опомниться, она ледяным от ужаса пальцами повернула ручку и открыла дверь.
- Может быть, вам помочь с багажом? - Отец Фрэнк высунул из окна голову. - Водитель не откажет.
Рейчел покачала головой, держа в одной руке свой маленький холщовый чемодан, а в другой сумочку и сумку побольше.
- Я в порядке. Я позвоню при первой же возможности. Не беспокойтесь. - Ей удалось весьма натурально рассмеяться, глядя в его встревоженное лицо. - Все будет хорошо.
- Я уверен в этом, Рейчел. Обращайтесь, если будут трудности.
Она стояла на песке и смотрела, как машина пятится задом по колее, разворачивается и уезжает. И потом она осталась одна. Вокруг шелестели пальмы, неподалеку шумел прибой, кричали красивые и странные птицы. Ее стройное тело облепил помятый белый костюм, вопреки обещаниям, что льняная материя ни за что не измочалится. От влажности ее обычно послушные волосы так и норовили выбиться из косы и завиться. После нескольких шагов по песку ноги у нее подогнулись.
Она шепотом чертыхнулась, бросила свою поклажу и стала растирать лодыжки. Потом разулась и понесла свои босоножки на высоких каблуках вместе с остальными вещами. Совсем не этого она ожидала. Не будет никакой красивой встречи с элегантной и стильной сестрой, которой гордился бы любой брат. Вместо того к нему на порог явится какая-то потная бродяга, один взгляд на которую убивает весь энтузиазм. Что ж, если он ее прогонит, она всегда сможет найти дядю Харриса. Или отец Фрэнк подыщет ей что-нибудь. Отрадно было сознавать, что в случае чего ей есть к кому обратиться. Боже, как он, наверное, изменился!
Тысячи вопросов проносились у нее в голове, шныряя туда-сюда, точно птицы в пальмовых листьях. Внезапно лес кончился. Она остановилась, сжимая вещи онемевшими пальцами.
Коттедж был маленький и ветхий - совсем не такой, каким его представляла Рейчел. На крыльце виднелись следы недавнего ремонта - свежие доски желтели среди старых, потемневших от времени. Крыльцо занимало весь фасад дома. Там было несколько кресел, гамак и три пустые пивные бутылки. Перила были давно не крашены, кровля обветшала. Но зато окна сияли чистотой, отражая солнечный свет, точно невидящие глаза, и кустарник вокруг дома был аккуратно подстрижен.
- Эй, что вам здесь надо? - раздался голос у нее за спиной.
Она резко обернулась и уставилась на говорившего, вытаращив глаза и открыв рот. Ее сумки шлепнулись в песок.
Он шагнул к ней и повторил тем же сердитым тоном:
- Что вам здесь надо? Это частные владения. Туристам сюда вход запрещен. Понимаете? Comprende? Caprisce? - Она не отвечала и только таращила глаза, как полная идиотка. Он с раздражением встряхнул головой. - Этого мне только не хватало! Послушайте, уходите! Выметайтесь, проваливайте отсюда!
Рейчел не двигалась с места и продолжала зачарованно рассматривать его. Он был одновременно таким, каким она себе его представляла, и не таким. Его белокурые волосы, раньше спускавшиеся ниже плеч, теперь были коротко подстрижены, даже слишком, и топорщились на его голове щетиной с проблесками седины. Доверчивое и добродушное выражение исчезло из его карих глаз, смотревших на нее с насмешливой враждебностью. Он оказался выше, чем она помнила. У него были развернутые крепкие плечи, длинные загорелые ноги, торчавшие из обрезанных штанин джинсов, и густая поросль песочных волос на мускулистой груди, видневшейся из-под расстегнутой рубашки.
А его лицо! Обветренное, изрезанное морщинами, с перебитым носом и ухмылкой познавшего жизнь человека. И при всем при этом не лишенное привлекательности. И опасное. Казалось, эти карие глаза, немало повидавшие на своем веку, смотрят сквозь нее. Губы цинично и презрительно изгибались.
- Слушайте, вас что, выкинуть отсюда? Уверяю вас, я это запросто. Так что, если вы не хотите, чтобы я испортил ваше красивое лицо, выметайтесь сами по-хорошему.
Эта нелепая угроза заставила ее ожить. Не то чтобы он был неспособен к насилию - одного взгляда было достаточно, чтобы поверить, что он способен на что угодно. Но ей все равно не верилось, что он побьет одинокую женщину, заблудившуюся на пляже. Она улыбнулась, чувствуя радость и облегчение. Это был ее Эммет.