Самое любопытное - гента вообще архи сложно убить. Если бы любой, ну очень мощный сверх, да хоть сам Моррох, долбанул его по голове, в лучшем случае вырубил бы на пару часов. У этой расы живучесть невероятная. Повреждения заживают мгновенно. Могут в этом с ледяными на скорость посоревноваться. Не будь в крови Праллара злополучного эликсира, инсульт исцелился бы без помощи медиков. Но благодаря особым ингредиентам и энергии раствора, регенерация почти остановилась, а кровь не сворачивалась. И вот этот счастливчик в завершении своих злоключений напоролся на кана, если верить обонянию Ледлеев - в лаборатории скажут точнее. Вероятно, людоед показался генту угрозой - кто знает, что творилось в его затуманенном сознании. Скорее всего, пострадавший напал на кана, а тот, защищаясь, сломал отравленному несколько ребер и костей, как следует, долбанув о дерево. Тут-то Праллара проняло. Кровоизлияние отключило мозг. Вероятно, людоед приписал заслугу себе и потому сбежал с места происшествия.
Короче, Праллара, похоже, убили сородичи, они же замели следы. И, наверняка, они же подкинули тело Ледлеям. Только вампиры имели доступ к гентским снадобьям. Точнее, время от времени выкупали их у хитрецов взамен на свою кровь и лимфу. Жидкости немертвых имеют особые свойства. Слухи, якобы они излечивают любые травмы, болезни, увечья - сильное преувеличение. Но кровь ледяных и впрямь может ускорить выздоровление, убивает бактерии. Генты делают из нее лекарства, превосходящие ингредиенты по свойствам в десятки, а порой в сотни раз. Кстати, в эликсир для смертных служителей полиции сверхов, также добавляется кровь нежити.
В общем, ледяные вполне могли иметь у себя гентский эликсир. Доказать, что Праллар отравлен именно сородичами, а не Ледлеями, выторговавшими у мальчиков-одуванчиков древний яд, пока не представлялось возможным.
- Занимательно? - вторгся в мои размышления Альпин.
- А? - машина стояла возле нашего участка. Похоже, я настолько погрузилась в собственные думы, что не заметила прибытия.
- Да уж! - выпалила почти на эмоциях. - А где Этьен?
Полагала, напарник встретит нас у входа. Но рыжего вербера нигде не было видно.
- Я вызвал с выходного только вас, - кажется, зря я надела этот корсет. От возмущения такой вопиющей несправедливостью, грудь вздымалась как пенные волны и сверкающие глаза Альпина, вместе с вытянутыми клыками подтверждали это. Называется, отомстила. Терпи! Ненавижу корсеты!
Решительно выбравшись из машины, направилась прямо в пристройку здания участка. На самом деле, наш офис - просто мегакомплекс. Каких только служб там нет! Четерехэтажка, отделанная малахитом, когда-то стоила внушительной дыры в бюджете Аннариса. Надо ж было местечковым чинушам выпендриться. Другие участки возле столицы тоже инкрустированы: гематитом, лазуритом, горным хрусталем, еще какими-то минералами. Все не упомнишь.
Лаборатория, способная по наимельчайшим частицам вещества определить - что это такое и откуда взялось - занимает третий этаж офиса. Весь.
Стены из матового пластика, упрочненного титаном. Как? Генты, куда же без них. В научные аспекты вопроса не вдавалась - только голову забивать формулами, химией, физикой. Я их со школы ненавижу.
Минель Маккрес - глава экспертного подразделения, лейтенант полиции сверхов, уже ждала нас в "обсуждалке". Ну вот как ей удается, днюя и ночуя на работе, выглядеть точно секунду назад выпорхнула из престижного салона красоты? Щеки румяные, цвет лица свежий, светло-карие глаза лучатся. Чуть пораньше сорока начала бы пить гентский эликсир, вообще было бы здорово!
Впрочем, и сейчас Минель - настоящая королева, ни больше, ни меньше. С ее то статью, походкой - грудью вперед, покачивая бедрами… На наших вечеринках глава экспертов всегда в центре мужского внимания. Трижды разведена, четверо детей, один не от мужей. Давно выросли. Только-только поступив на службу в полицию, незамужняя доктор медицины Маккрес носила первенца. Гентский эликсир остановил ее возраст, и Минель родила еще троих. Сейчас старшему больше тридцати, младший учится в Университете. Последнего супруга глава экспертов бросила лет десять назад. Как-то сказала мне: дескать, мужики достали, ушла "к работе".
Надеюсь, расследование достаточно важное, чтобы лично Маккрес руководила анализами. Тогда данные получим самые точные и детальные.
"Обсуждалка" меблирована стульями, кафедрой, четырьмя креслами и доской, на которой спецы чертят схемы, прикрепляют фотографии. В лаборатории - святая святых экспертного отдела - пускают лишь избранных. Мало ли! Все-таки - там куча дорогущих приборов, ежедневно проводятся сложнейшие тексты, хранятся ценные улики. Чтобы добраться в этот Форд Нокс попотеть придется даже какому-нибудь ледяному, хотя они, в принципе, на это не способны. Для разминки надо сигнализацию обойти - мириады лучей вроде инфракрасных, только каких-то других, особых - снова генты постарались. Задень один и получишь четверной заряд: мрорских, серебряных и ядовитых пуль вдобавок к обычной дроби. На все расы управа. Говорят еще какие-то ловушки предусмотрены - но про них ни-ни… Если же какой-то ловкач из местных сверхов умудриться пролезть, только зря нервы и время потратит. Наслышана об особом языке, используемом сотрудниками для внутренних переговоров и отчетов. Говорят, на его изучение годы требуются и то не каждый осилит. Конечно, некоторым сверхам времени не занимать - вечные заразы, но пока, насколько знаю, ни один "посторонний" спецлингвистику не вызубрил.
- Ната привет! - Минель похлопала меня по плечу. - Опять внеочередное расследование?
По больному! Ну да ладно! Глава экспертов не думала поддеть. Вот так вот хочешь человеку посочувствовать от души и - на тебе - ненароком туда плюнешь.
- Да уж! - позволила я себе выговориться, бросив на Альпина многозначительный взгляд. - Надеялась, отдохну. Вчера двойную оттрубила благодаря этому делу! А утром замечательный сюрприз - меня вызвали, не спросясь!
- Не думал, что это такая проблема, - пожал плечами Ледлей, в голосе сквозило искреннее удивление.
- Еще бы! Вампиры не понимают, что такое работать двойную смену и потом снова выйти! - Минель не церемонилась ни с кем. Будь то сын Морроха, гентский король или человеческий высший чинуша - всем резала правду-матку в лицо. - Девушке отоспаться бы, отдохнуть, а тут вы со своим срочным делом.
Не предполагала, что Альпина вообще как-то тронет выступление главы экспертов, но ледяной хмуро покачал головой.
- Это я и впрямь не подумал! Давно близко не общался со смертными! Моя ошибка. Учту.
Ух ты! Признал неправоту! Он не совсем безнадежен! Зря так злилась! Ну да ладно, болезный, отойдешь и от моего корсета. По крайней мере, еще не совсем потерян для нормального общения.
- Ладно, я тебе сделала укрепляющий чай, - кивнула мне Минель, - А то вон синяки под глазами. Да и бледная, как полотно. Требуй заслуженного отдыха! - глава экспертов окатила Альпина неодобрительным взглядом. Ледяной кивнул. - Ишь, ты! Не совсем совесть потерял, как некоторые клыкастые! - хмыкнула Маккрес. Эта женщина никогда за словом в карман не лезла! Закончив отчитывать Альпина, Минель резко посерьезнела. - Но сначала к делу. Вообще интересные результаты. Сама голову ломаю.
Маккрес кивнула нам на кресла напротив трибуны, привычно заняла лекторское место, спрятав округлые ладони в карманы голубоватого халатика, не скрывающего ни единой прелести фигуры.
Минель плотная, но все на месте - талия, крепкие бедра, грудь. Не столько полная, сколько дородная. Было раньше такое определение "кровь с молоком".
Глава экспертов нетерпеливо откинула за спину толстую темно-русую косу, по пояс. Между прочим, нынче жуткая редкость! Заправив за уши непокорные локоны, выбившиеся из прически, Маккрес выглядела серьезно, не взирая на курносый носик, придававший простым чертам лица задорное выражение.
- Как вы уже знаете, обувь гента предусмотрительно сняли - пытались замести следы. По микрочастицам на сапогах, чаще всего принцы носят именно их, выяснить, где побывал пострадавший - раз плюнуть, - начала глава экспертов. - Но на одежде все-таки кое-что обнаружилось. Судя по пыльце лилий, Праллар сначала изрядно погулял по гентским лесам, правда, конкретно в каком поселении, неизвестно.
- А что в других местах лилии не растут? - удивилась я.
Минель покачала головой - мол, эти невыспавшиеся такие нетерпеливые.
- Генты вывели особый сорт лилий. Почти не пахнут, цветы размером с обеденную тарелку. Больше у нас нигде не культивируются - рост поддерживается магией, ничего не попишешь. Вместо удобрений садовник каждый день дает растениям нужную энергию. Таким образом, Праллар изрядно погулял по угодьям гентов перед смертью. Пыльца была всюду - на теле, в носу, на клочках одежды.
- Дак, может, просто дома был, - предположила я.
- Не-а! - хихикнула Маккрес, - Возле дворца Неллеха лилии не растут. Да вообще около королевских замков нет их. Обычно цветы высаживают в оранжерейные угодья. Да, на царской земле. Но не рядом с замком. Далее, Неллех утверждает - сын пропал утром. Цветы же раскрываются после обеда. Получается, Праллар навещал клумбы уже после исчезновения… Как ни крути.
Минель при желании стала бы отличным детективом.
- Затем нелегкая занесла отравленного в лес, возле территории канов - их прежние охотничьи угодья, - продолжала Маккрес. - А вот как потом очутился у Ледлеев под окнами… Ума не приложу. Энгус кстати, с помощничком волком, заверяют, и просили передать вам, по большому секрету - тут не обошлось без гентской магии. Ибо одежда и тело погибшего очищалась с помощью особого энергококона.