- Я - Ната, Натали Веллес, этот тюфяк, - она непринужденно хлопнула напарника по бедру, - мой коллега - Этьен, - у верберов фамилий нет, сообразила я.
- Огни, - представилась, шагнув из-за спины Альвилля. А что? Я не собираюсь шугаться и прятаться. Гулять, так гулять! Думаю, везение Марио здесь уже не помогло бы. У одалживаемой сородичем удачи крайне неприятное свойство - первый раз работает на ура, но затем почти иссякает. Возможно, раз или два, через какое-то время поможет вновь, но не факт. Я приготовилась к худшему. Пульс стремительно учащался, ребра с немыслимой силой втягивались внутрь, каждый вздох взрывом отдавался в ушах. Ната открыла рот, но ледяной встал рядом со мной, взял за руку и выдал:
- Огни - моя женщина! Да, я ее выбрал, посадил на свою кровь, отсюда необычные свойства. Если все пойдет хорошо - женюсь.
Знаете ощущение, когда добегаешь до края пропасти, не устояв, срываешься вниз, каменистое дно уже приветствует нового гостя, но внезапно пробуждаешься, с наслаждением нащупав под спиной мягкий матрас? Приблизительно так я себя и чувствовала. Конечно, идею Альвилля особо удачной не назовешь. Впрочем, имею ли я право роптать? Вампир спас незнакомку от кана, защитил, как мог, выдав первое, пришедшее в голову. Мне ли возмущаться или даже просто выражать недовольство? Полагаю, ответ очевиден.
Ната смерила меня внимательным взглядом глубоких карих глаз с зеленоватыми крапинками:
- Ну и как оно? - задала непонятный вопрос, видимо, проверяя реакцию.
- Что именно? - постаралась ответить как можно буднишней и не менее туманно.
- Быть невестой ледяного из второй по влиятельности семьи, к тому же убежденного холостяка уже… сколько столетий? - полицейская лукаво посмотрела на Альвилля.
- Тридцать, - спокойно пояснил вампир.
Я едва сдержала пораженный возглас. Ледяному три тысячи лет? Из информационного поля я уже знала, что Ал - древний вампир, но чтобы настолько… Немертвый будто ощутил мое состояние и мягко, но настойчиво пожал ладонь прохладными пальцами. В воздухе повисла напряженная тишина. Лишь спустя пару минут я поняла, что все ждут моего ответа.
- Хм… В мужчине главное не возраст, - промямлила не слишком убедительно.
- Что же тогда? - не отставала Ната, чуть склонив голову.
Определенно, полицейская знала: как, что и когда спрашивать. Великолепные навыки для стража порядка, однако для незаконной эмигрантки из чужого мира уж очень опасные.
- Слушай! Мы не на допросе, - вмешался Беарн.
Боже! Как же здорово слышать его низкий грудной голос!
- Ната! Ал предоставил исчерпывающие сведения. Остальное его и Огни личное дело, - добавил вербер, в шаг поравнявшись со мной. - Ты прекрасно знаешь - то, что творится в вампирских семьях, не подпадает под вашу юрисдикцию, - с нажимом закончил медведь.
- Разумеется, разумеется, - Ната мягко улыбнулась, но в голосе явственно слышались игривые нотки. - Простое любопытство, не более того.
- Не смущай мою невесту! - вторил Беарну новоявленный жених. - Она впервые в городе, долго ехала и хочет отдохнуть.
- Откуда же ты родом? - мгновенно нашлась полицейская.
С ней надо держать ухо востро! Теперь уже я набрала в грудь побольше воздуха и принялась судорожно копаться в информационное поле планеты, стремясь выловить хоть одно название населенного пункта. Но Ал опять пришел на помощь:
- Ната! Это секрет! Я не хочу разглашать подробности происхождения невесты. Они слишком … хм… неоднозначные. Поэтому попросил бы дальше не докучать выяснениями.
- Вот именно! - усмехнулся Беарн. - Девушку сначала бы накормить и дать передохнуть с дороги!
- Да я всего лишь поинтересовалась, - хмыкнула полицейская.
- Может, как-нибудь потом расскажем! - вспылил Ал, заметно теряя терпение. - Нам пора! - ледяной стартанул, утягивая меня за собой. Ничего не оставалось, как, жадно глотая воздух, бежать за внезапно обретенным женихом.
Беарн с легкостью догнал нас, Стеллер немного припоздал, сильно запыхавшись. Неудивительно - на каждый шаг ледяного с вербером приходились два шага гента.
Едва мы свернули за угол высоченного торгового центра, из черного и рыжего металла, Ал с Беарном сбавили скорость, а я облегченно вздохнула. Поспевать за ними не так-то просто! Даже генту, чего уж говорить обо мне!
Пришлось еще несколько минут переводить дыхание, ощущая неприятное покалывание в боку.
- В "Пещеру Валькирий"? - подмигнул вербер ледяному.
Так интересно! Переговариваясь со мной или Стеллером оба расслаблялись, а вот общаясь друг с другом, напротив, держали спины идеально прямо, точно соревнуясь в размерах.
- Идет, - кивнул Ал.
- Вы серьезно? - гент брезгливо поморщился. - В эту грязную забегаловку с оборотнями-танцовщицами, напоминающими мужиков в юбках и едой сомнительного качества?
- Эту грязную забегаловку, как ты выразился, держит мое племя, - недвусмысленно оскалился вербер. - Еще слово, и я лично отвезу тебя в дядюшкин салон и запру в его кабинете! Ясно?
Набычившись, Беарн стал еще крупнее, мускулы бугрились под плотной тканью рубашки, из недоброй ухмылки в очередной раз блеснули клыки. На месте его оппонента, я бы сразу дала задний ход.
- Спокойно, - Стеллер благоразумно отступил на пару шагов и похоже на чистых инстинктах, по-детски выставил ладони перед собой. - Хорошее заведение, просто… эмм… простоватое.
- Сам ты простоватый, - бросил генту Ал. - Там воссоздан колорит поселения медведей, побывал бы в таком, знал бы.
На лице Стеллера мелькнула гримаса: "Еще чего не хватало!" Однако брезгливый лесной принц промолчал, съежившись от режущего без ножа взгляда вербера из-под насупленных бровей.
Больше не растрачиваясь на слова, ледяной взял меня под руку и увлек на соседнюю улицу. Беарн вышагивал рядом, Стеллер - мельтешил позади.
Проспект отличался от предыдущего, дышащего помпезностью, не только большей безыскусственностью, но и особенной атмосферой. Думаю, примерно это имел ввиду Ал, когда говорил о воссоздании колорита поселения верберов. Здания вдоль широкой пешеходной дороги, вымощенной темно-коричневыми плитами, были сплошь приземистые - самое высокое, замеченное мною имело шесть этажей. Остроконечные, крытые темно-красной и голубой черепицей, крыши венчались бронзовыми флажками с фигурками медведей или волков. Первый же ресторан, попавшийся на глаза, выделялся яркой красно-лимонной вывеской с надписью: "Пещера Валькирий". На окнах красовались изображения и впрямь довольно мускулистых танцовщиц, впрочем, по моим меркам очень даже привлекательных, застывших в самых что ни на есть экзотических позах. Мало найдется смертных, рискнувшись повторить такие па, и еще меньше тех, кто после этого не заработает серьезный вывих или растяжение. Разве что йоги… У деревянной желто-оранжевой двери в трехэтажный ресторан с массивными балконами на каждом ярусе, застыл вербер. Волосы чуть светлее, чем у Беарна, одет в классическую черную тройку, белоснежную рубашку и начищенные до блеска лакированные ботинки. Подобно Этьену, медведь здорово уступал другу Ала в размерах. Кожа, сплошь покрытая веснушками, выглядела намного смуглее, чем у Беарна. И это при стальных-то глазах!
Стоило приблизиться, метрдотель ожил, поклонился соплеменнику и, окатив Стеллера недобрым взглядом исподлобья, приветливо выпалил:
- Добро пожаловать, бета! Желаете отдельную кабинку?
- Было бы отлично, Хастер, - Беарн дружески похлопал сородича по плечу и тот расцвел. Из широкой улыбки сверкнули конусы белоснежных клыков, чуть покороче и потоньше, чем у друга Ала.
- Я провожу! - Хастер едва заметным движением руки распахнул толстенную дверь, окованную металлом, которую не всякий человек открыл бы с первого толчка, и мы ступили на бордовый палас ярко освещенного холла.
11
(Ната)
Вот так всегда! Счастье не бывает долгим! Только обрадовалась, что смена завершилась, по секретному каналу рации передали:
- Срочно! Срочно! Ната и Этьен, во дворец Ледлеев! Совместное расследование!
Если уж день пошел крахом, хорошо не закончится, смирись, Велес.
Я машинально обернулась к напарнику. Этьен вел машину в указанном направлении, мурлыча под нос разудалые песни своего народа и ребячески улыбаясь. Сейчас, как никогда прежде хотелось от всей души ненавидеть вербера за его природную выносливость. И все-таки… его настрой заражал. Я против воли расслабилась, откинулась на массивную спинку кресла и положилась на фортуну. Чему быть, тому не миновать.
Оставалось лишь гадать - зачем Ледлеям понадобилась наша помощь. Ясно одно - происшествие, заставившее их терпеть участие полиции сверхов, из ряда вон выходящее. Вспыхнувшее любопытство окончательно отодвинуло усталость на второй план.
По распоряжению начальства мы, врубив сирену на полную катушку, летели к особняку, неизвестному в стране, наверное, только умственно-отсталому. Вообще-то у Ледлеев несколько резиденций - в разных государствах, но эта практически въелась в историю планеты. Именно здесь древнейшие вампиры устраивали официальные приемы, встречались с представителями других рас и собственной для решения политических вопросов. Короче говоря, тут чертова семейка нажимала на все рычаги, чтобы ни один народ не посмел покуситься на ее власть, богатство и величие.
О большинстве остальных владений "ледяного клана" простые граждане знали скорее понаслышке, и то не все. Это же так примелькалось на экранах телевизоров и в интернете, что потеснило настоящие достопримечательности, вроде Версаля, Красной площади, Биг Бена. Только что экскурсии сюда еще не водили, наверняка, разумно опасаясь за жизнь туристов.