Мама пояснила, сурово глядя на нее:
- Беспорядки тут ни при чем. Мне этот ваш Габриель Луна не нравится.
Краска смущения залила круглые щеки Фриды. Что тут скажешь? У нее круглые щеки, прямые каштановые волосы, карие глаза, средние рост и вес, ножка… сорокового размера - таковы наши гены, тогда как высокие скулы и все остальное, что отличается красотой, природа припасла для таких, как Уитни.
- Ма-а-ам! - захныкала Фрида. - Ты чего? Ему, наверное, все двадцать. Луна мелочью не интересуется.
Она произнесла эти слова лишь разумом, но не сердцем. Блеск в глазах Фриды сразу выдал, что втайне она надеется как раз на обратное. Сестра искренне верила, что Габриель Луна втрескается в нее по уши, как только та попросит у него автограф. Я еще помню, что такое четырнадцать лет: самой было столько же лишь два с половиной года назад.
Однако мама мудро заметила:
- Тогда почему бы Эм не сходить с тобой? Просто на всякий случай.
- На какой такой случай?
- На случай, если Габриель Луна пригласит тебя на вечеринку в свой пентхаус.
Именно об этом Фрида и мечтала. Однако, ни за что на свете не желая признавать, что мама попала в точку, огрызнулась:
- Нет у него никакого пентхауса. И вообще, Габриеля не привлекает мишурный блеск славы.
Услышав "мишурный блеск славы", я не сдержалась и прыснула, на что Фрида сухо заметила:
- Габриель не такой. У него небольшая квартирка где-то недалеко от нас. Луна не похож на сладеньких мальчиков-клонов, которых штампуют музыкальные компании. Так что не надо, Эм, его заранее презирать. Габриель поет песни собственного сочинения. У себя в Лондоне он легенда, но здесь - пока никто.
- Только не для читательниц вашего девчачьего журнала! - возразила я. - Ты же прямо цитатами разговариваешь! К примеру, "мишурный блеск славы" явно из прошлого номера.
Фрида подозрительно покосилась на меня и потребовала ответа:
- Минуточку, а откуда такие сведения? Значит, не только своими видеоиграми интересуемся, да?
Я вздохнула:
- А что мне было делать, если я дочитала свой журнал и читать больше было нечего?
Фрида очень расстроилась, что руководство "Старка" проявило чудовищную недальновидность и назначило торжественное открытие в последние теплые выходные сентября. Дело в том, что всех ее друзей из "ходячих мертвецов" родители "насильно уволокли" в летние коттеджи в фешенебельном пригороде. Фриду, естественно, тоже позвали.
Но сестрица скорее умрет, чем пропустит возможность встретиться со знаменитостями лицом к лицу - даже с теми, у кого пока нет пентхауса.
- Ма-а-ам! - взвыла Фрида - Говорю же тебе, Эм все испортит. Ты что, не видишь? Таких, как она, у нас в школе зовут ботанами. Эм даже не из компьютерных маньяков, которых хоть кто-то уважает. Моя сестра - отстойный ботан! Все время режется с Кристофером в дебильные видеоигры, готовит уроки или смотрит передачи о хирургии на канале "Дискавери". Она обязательно ляпнет что-нибудь оскорбительное Габриелю, а я буду сгорать со стыда!
- Ничего подобного! - запротестовала я.
- Как же! Ты всегда ненавидела мальчишек!
- Только не надо врать! - ответила я. - Назови хоть раз, когда я плохо обошлась с Кристофером!
- Кристофер Малоуни твой парень! - пояснила Фрида, закатывая глаза. - Речь идет о симпатичных ребятах!
Ее заявление было настолько неправдоподобным (с каких это пор у нас с Кристофером роман?!), что я чуть не задохнулась. Честно говоря, в глубине души мне иногда хотелось стать Кристоферу больше, чем другом. Однако в его поведении ничто не указывало на особую расположенность ко мне, в смысле, что наша дружба может когда-нибудь миновать платоническую стадию. Интересно, Кристофер в курсе, что его подруга Эм - не мальчик? Я, конечно, не образец женственности, хотя, признаться, не прочь им стать, но стоило мне пару раз отважиться накрасить глаза, как Фрида, согнувшись в припадке хохота, кричала: "Смой! Умоляю, смой скорее!" Вот и приходилось смывать.
Наверное, звучит странно, что мой лучший друг - парень. По правде говоря, последний раз у меня была подружка классе в пятом. В те редкие случаи, когда я ходила в гости к девочкам, ощущалась какая-то неловкость. Нам было совершенно не о чем говорить. Я предлагала играть в видеоигры, а им хотелось посплетничать о девичьих секретах: "А правда, что ты влюбилась в Кристофера и специально рассказываешь всем, что вы просто друзья? Ведь иначе он догадается о твоих настоящих чувствах. Хочешь, мы с ним поговорим? Для нас это совсем не сложно!" В общем, после нескольких неудачных визитов я сказала маме, что лучше останусь дома и почитаю книжку. В том, что твои родители - преподаватели, есть свои плюсы. Например, они прекрасно понимают желание ребенка никуда не ходить, а просто сесть и почитать. Почему? Да потому, что сами такие же. С Кристофером Малоуни все было по-другому. Наше знакомство произошло почти восемь лет назад, вдень его переезда в наш дом, и я сразу поняла, что мы подружимся. Хорошо-хорошо, признаю, не последнюю роль сыграло то, Что я втихаря приоткрыла коробку с надписью "Видеоигры Криса", стоявшую у грузового лифта: оказалось, наши вкусы совпадают. Мы так много времени проводим вместе, что можно заподозрить существование между нами каких-то особых отношений. На самом деле все совсем не так. Увы. Хоть мы с Кристофером и не встречаемся (а жаль!), меня взбесил намек Фриды, что он несимпатичный. Малоуни, конечно, не во всем соответствует канонам красоты "ходячих мертвецов". Рост метр восемьдесят с лишним, потрясающая светлая шевелюра и синие глаза - тут даже "ходячие мертвецы" не придерутся! Правда, Кристофер зачем-то испытывает терпение Командира (своего отца, преподавателя политологии): он перестал стричься - видимо, ожидает, когда тот окончательно дойдет до белого каления. Пока что волосы отросли ниже плеч. И естественно, Кристофер не тягает железо по четыре часа в день и не лопается от мускулов, как приятель Уитни, Джейсон Кляйн. Оттого, что Малоуни не подходит под стандарты "ходячих мертвецов", он вовсе не становится уродом!
- Спасибо, Фрида, - злобно проворчала я. - Добрая девочка! Посмотрим, придет ли теперь Кристофер дефрагментировать твой комп!
- У него волосы длиннее моих, - зашипела сестра. - И как понимать то, что вчера в столовке ты разоралась на Джейсона Кляйна, чтобы он заткнулся?! Помнишь, вы стояли в очереди за кетчупом для бургеров?
- Вчера был дурацкий день, - сбавила я тон. - Да и поделом ему! Кстати, Кристофер в любой момент может постричься, а вот Кляйну уже ничего не поможет.
- Джейсон всего-то размечтался, чтобы девочки-чирлидеры носили весеннюю форму с короткими топиками даже зимой! - расплакалась она.
- Это и называется сексизм, Фрида, - назидательно вставила мама.
Несмотря на мой победный взгляд, было ясно, что сестра так легко не сдастся.
- Чирлидеры - такие же спортсмены, мама. Форма с короткими топами не так сковывает движения, как зимняя.
- Ничего себе! - Я уставилась на сестру. - Ты что же, собралась пробоваться на чирлидерство?!
Фрида сделала глубокий вдох.
- Ладно, все. Проехали. Пойду спрошу у папы. Он меня отпустит одну.
- Нет, не спросишь, - отрезала мама. - Не беспокой папу, он вчера очень поздно лег.
По будням отец живет в Нью-Хейвене, потому что преподает в Йельском университете и приезжает к нам и Нью-Йорк только на выходные. (Семейная жизнь двух преподавателей - нелегкая штука, если им не удалось найти работу в одном и том же учебном заведении.) Папа чувствует себя настолько виноватым, что готов разрешить нам все что угодно. Если бы Фриде взбрело в голову поехать в Атлантик-Сити с мужской командой по плаванию и поиграть в казино, папа, скорее всего, предложил бы: "Конечно! Вот моя кредитка, ни в чем себе не отказывай". Именно поэтому, пока папа дома, мама следит за нами, как коршун. Она прекрасно знает, что дочки просто веревки из него вьют.
- Что-что ты сказала про чирлидерство? - забеспокоилась мама. - Фрида, нам надо поговорить…
Пока мама читала лекцию о том, как до тысяча девятьсот семидесятых годов девочек в школе не допускали к занятиям спортом и им оставалось лишь подбадривать спортсменов, что и дало рождение чирлидерству, сестра испепеляла меня взглядом, означающим "я тебе еще отомщу". Без сомнения, Фрида отыграется на открытии гипермаркета "Старк". Увы, я несильно ошиблась. Правда, того, что произошло, не ожидал никто.
Глава третья
Фрида оказалась права в одном - Габриель Луна действительно отличный автор-исполнитель песен и, надо отдать ему должное, внешне очень даже ничего. И действительно не смахивает на инкубаторского мальчика с канала Эм-ти-ви, от которых раньше тащилась Фрида. Ни подведенных глаз, что сейчас так модно среди певцов, ни татуировок я на Луне не заметила. Разглядеть его мешала собравшаяся вокруг сцены толпы. Даже одет Габриель был по-человечески: в скромной рубашке и джинсах. Слегка взъерошенные и чуть длинноватые темные волосы (хотя до Кристофера ему, конечно, далеко) очень контрастировали с пронзительно синими глазами. (На самом деле, я особо не рассматривала.) Прическа ему очень шла.
Луна покорил меня потрясающим вокалом и непередаваемым британским акцентом. Глубокий и богатый тембр его голоса одинаково хорошо звучал и в задушевных, и в энергичных песнях. Небольшая сцена, где выступал Габриель, находилась между секциями "Бродвейские мелодии" и "Звуковая дорожка" гипермаркета "Старк". Покупатели, которые пришли сюда за дешевыми дисками, невольно останавливались, заслушавшись пением.