Оказавшись в зале вылета с белыми оштукатуренными стенами, Кейт принялась разглядывать остальных своих попутчиков. Многие, зевая, со скучающим видом разговаривали по мобильному. Мужчина с пышными волосами листал "Голливуд рипортер". "Он летит на фестиваль, - подумала Кейт, и ее сердце сжалось, - как и я". Остальные пассажиры были очень разные: семейные пары, пытающиеся сдержать беснующихся отпрысков, туристы с рюкзаками, читающие "Краткий путеводитель по Ривьере", загорелые мужчины, похожие на телеведущего Виктора Мелдрю, внимательно изучающие "Дейли телеграф", и блондинки в белых брюках, нагруженные сумками от Луи Вуиттона и журналами "Вог". Вдруг у входа возникла какая-то суета, и Кейт подняла голову от журнала "Хит". В зал вошла высокая красивая блондинка, которую Кейт сразу же узнала - ведь всего несколько дней назад она брала у нее интервью.
Что касается отъезда, Кейт сожалела лишь об одном - она пропустит номер "Меркьюри", в котором будет опубликовано интервью Шампань. Кейт планировала поместить интервью в альбом с вырезками ее статей. Пленки Колина, намокшие в хлорированной воде, в итоге оказались негодными, но компания предоставила им другие снимки. Один из них - Шампань в соблазнительной позе, на ней крошечная обтягивающая футболка, соски, как и положено, задорно торчат вверх - полностью соответствовал новому, сексуально-звездному, имиджу газеты, каким его хотел видеть Хардстоун. Единственной знаменитостью с выставленными на всеобщее обозрение сосками, появившейся в "Меркьюри" за двести сорок девять лет, была свиноматка с огромным выводком поросят на снимке, который Кейт нашла для рубрики "В этот день пятьдесят лет назад".
- Да, это какой-то кошмар! - кричала Шампань в маленький серебристый мобильник, который, когда она давала интервью Кейт, торчал у нее из бикини. - Игорь отказался оплачивать первый класс, поэтому я лечу вместе со стадом баранов.
- Замечательно! - произнесла женщина с идеальным английским выговором, сидевшая рядом с Кейт. - Я полагаю, мы все здесь оказались баранами.
- Ну конечно, я пыталась пересесть, - негодовала Шампань, проходя мимо них. На ней была небесно-голубая футболка с блестящей красной надписью "Танорексия". - Да, и эта корова за стойкой регистрации прекрасно знала, кто я такая! И все равно запихнула меня в душегубку! Сволочь!
Кейт почувствовала еще большую симпатию к сотруднице аэропорта.
- Мне очень неприятно это говорить, - заметила полная соседка Кейт, рассматривая стройные загорелые ноги Шампань. Актриса была в светлой джинсовой мини-юбке, едва прикрывавшей ягодицы. - Но, по-моему, это та мерзкая шлюха из "Привет, моряк, я звезда!"?
- Боюсь, что так, - улыбнулась Кейт собеседнице - бледной женщине со светлыми волосами, совсем невысокой, около пяти футов четырех дюймов. "Она старше меня", - подумала Кейт. Ближе к сорока?
- Надеюсь, она сядет подальше. Иначе мой муж придет в неописуемый восторг.
- Всего на пять минут, - сказала Кейт. - Нормальный человек дольше ее не выдержит.
- Ты не понимаешь: мой муж не нормальный и даже не человек…
Кейт взглянула на соседку, желая убедиться, что она шутит. Но нет…
- Он пишет колонку сплетен, - с презрением сообщила женщина. - Для одной из газет. - И она показала на мужчину, читающего "Голливуд рипортер". - Вон он. Отвратительный, правда?
Но вполне хорош собой, решила Кейт. И привлекает какой-то змеиной красотой - вытянутое лицо, проницательные темные глаза, жирные и непослушные темные волосы.
Кейт удивилась, почему эта женщина, если она настолько ненавидит своего мужа, до сих пор с ним. Но конечно, в жизни - особенно в семейной - всякое бывает, и тут не найдешь простых решений.
- Ты одна? - поинтересовалась ее собеседница и кивнула: - Счастливая. Я бы многое отдала, чтобы поехать куда-нибудь без этого придурка Ланса. И снова быть одной…
- Честно говоря, в Ницце меня будут встречать, - призналась Кейт.
- Актер, да? - спросила женщина устало, как показалось Кейт. - Здесь большинство актеры. - Она равнодушно оглядела пассажиров, собравшихся в зале ожидания.
- Я так и думала, - обрадовалась Кейт. - И все летят на фестиваль?
- Судя по всему, бедняжки… Вот что значит жить с журналистом, который пишет о шоу-бизнесе. Я издалека узнаю любого среднего актера с телевидения, мечтающего сняться в каком-нибудь фильме и стать настоящей знаменитостью. Видишь вон того мускулистого парня? Это Брюс Гуз из "Пожар! Пожар!". А еще один - тот, который держит "Голливуд рипортер" вверх ногами, - Мэнди Моран из "Хирург, хирург". Ему ужасно хочется сниматься в кино, но бедняга не понимает, что для этого нужно сначала научиться читать.
- Вы, похоже, не очень-то любите Канны, - заметила Кейт с улыбкой. У этой женщины, несомненно, есть свои странности, но в целом она забавная.
- Правда? Даже не знаю, с чего бы это. Пойдем, нам пора на посадку.
Место Кейт оказалось возле иллюминатора почти в самом конце салона. Чтобы добраться до него, ей пришлось потеснить "крикунов", которые все до одного ворчали, что оказались в "третьем классе". Когда Кейт с извинениями протискивалась к своему месту, они без стеснения разглядывали ее грудь.
Самолет разогнался и оторвался от земли. Кейт изо всех сил сдерживалась, чтобы не накричать на ребенка, который с того самого момента, как она села, натягивал резинку кармана на спинке кресла и резко отпускал.
Но когда самолет поднялся над облаками и малыш, увидев их в иллюминатор, требовательно поинтересовался: "Ну и где же Бог?" - раздражение ее прошло и настроение улучшилось.
Кейт тоже смотрела в иллюминатор. Белые скалы Дувра сменились голубыми водами пролива, укутанного дымкой, потом показались темно-зеленые поля севера Франции, напоминающие большое лоскутное одеяло. То и дело Кейт видела серебристое мерцание - это солнечные лучи отражались в излучинах рек. Постепенно пейзаж снова начал меняться, и внизу показалось огромное коричневое плоскогорье - над долинами возвышались горы, увенчанные снежными шапками ослепительного бело-голубого цвета. В итоге Кейт задремала и проснулась только когда командир корабля объявил, что самолет снижается. Она восторженно прижалась носом к иллюминатору, чтобы поскорее увидеть Лазурный берег. Сначала появились холмы, облепленные виллами с красными крышами. Бассейны в садах блестели, словно огромные аквамарины. Потом начались ряды светлых домов, которые тянулись от подножия холмов к морю. Ярко-голубая вода была усыпана белыми точками - яхтами.
Без всякого предупреждения самолет опустился так низко над водой, что Кейт могла разглядеть ломтики лимона в коктейлях владельцев яхт. И, не сомневаясь, что скоро мимо иллюминатора поплывут рыбы, она крепко зажмурилась.
- Дамы и господа, добро пожаловать в аэропорт города Ниццы. Местное время двенадцать часов тридцать минут, - сначала по-французски, а потом и по-английски объявила стюардесса. Ее голос звучал абсолютно спокойно. Очевидно, она не знала, что самолет навечно уходит под воду.
И Кейт продолжала сидеть, не открывая глаз.
- Извините, - раздался рядом громкий крик, - но это не очень-то приятно.
- Господи, простите, - ахнула Кейт, разжимая пальцы - оказывается, она сидела, вцепившись в руку соседа.
По всему ее телу - от макушки до кончиков пальцев - пронеслась волна радостного возбуждения. Она жива. Она прилетела. И ее должен встретить Нат.
Но Ницца приготовила для Кейт не очень-то приятный сюрприз. Она радостно вышла из зала прилета, но в толпе встречающих Ната не оказалось. Как не оказалось и никакой записки и ни единого человека представительного вида, в темных очках, который держал бы табличку с ее именем.
Стоя в одиночестве в сияющем мрамором зале, она чувствовала себя ужасно. Хуже того - ей пришлось уступить дорогу Шампань, которая высокомерно прошествовала мимо, громко говоря по мобильному, а сзади торопливо семенили носильщики с чемоданами от Луи Вуиттона. Кейт с ненавистью смотрела ей вслед.
"Крикуны" толпились рядом с ней. Казалось, они кого-то ждали.
- Карактакус, ты купил подарок из списка? - спросил один из них. - Честно говоря, мне понравился автоподатчик теннисных мячей, но тысяча триста девяносто девять фунтов все же дороговато. Я собирался купить им кожаного слона за восемьсот фунтов, но к тому моменту, как я позвонил, его уже продали.
Кейт чуть не ахнула от удивления. В ее семье дорогим подарком на свадьбу считался комплект хлопковых простыней. Что это за автоподатчик стоимостью тысяча триста девяносто девять фунтов? Вероятно, мячи там подает сам Тим Хемман. А что касается кожаного слона, то за такие деньги она согласилась бы только на настоящего.
- Я везу хрустальные бокалы для шампанского, - сказал третий мужчина, осторожно ткнув пальцем в коробку, прикрепленную к чемодану. - Вернее, вез, - уныло добавил он, услышав звон стекла.
- Эй, привет! Странно, что ты здесь.
Кейт подпрыгнула на месте - оказалось, это ее попутчица.
- Он не пришел, верно?
Кейт недовольно покачала головой.
- Он обязательно скоро появится! - Она с раздражением отметила, что собеседница сочувственно смотрит на нее.
- Похоже, тебе не помешает что-нибудь выпить. Там есть бар… - Женщина махнула рукой в сторону эскалатора.
- Но…
- Оттуда виден весь зал, так что не волнуйся, ты его не пропустишь. Конечно, если он все-таки объявится.
- Он придет, - мрачно повторила Кейт, - не беспокойся.
Он просто обязан. Помимо всего прочего, Нат задолжал ей немалую сумму.