- Не совсем, - сардонически заметил он. - Твой бесчестный муж снова объявился, началась другая глава, и что особенно интересно - он теперь твой босс. Давай посмотрим, - размышлял он, - соответствует ли политике компании семейственность?
- Если и не соответствует, - четко ввернула она, - то я пришла сюда первой.
- Но я босс, - напомнил он с волчьей усмешкой. - Не волнуйся, детка. Я не собираюсь увольнять тебя. Ты слишком хороший репортер, чтобы позволить тебе уйти к кому-то еще.
Рис поднялся на ноги, она тоже, но он велел:
- Сядь, я не закончил.
Она покорно опустилась на место, он обошел вокруг, чтобы подвинуть себе стул, и потянулся за папкой.
Салли узнала кадровое досье и поняла, что в нем содержатся ее персональные данные. Не было никакой причины препятствовать Рису прочитать их, так что она молча наблюдала, как он пролистывает бумаги.
- Любопытно, как ты написала заявление, - комментировал он. - Ты сказала, что никто не знает, что мы женаты, но как ты скрыла семейное положение? - спросил он с сомнением. - А, вот здесь. Ты очень честная и призналась, что замужем. Но вместо фамилии мужа написано, что это полностью конфиденциальная информация.
- Я же сказала, что никто не знает, - успокоила она.
Рис просмотрел заявление и хмуро сдвинул брови.
- Ни одного родственника? - резко возмутился он. - А если бы тебя ранили или убили? Это и в самом деле случается, ты же знаешь! И как бы я узнал об этом?
- Я не думала, что тебя это заботит, - защищалась Салли. - Собственно, я вообще не подумала об этом, но теперь понимаю, что ты захотел бы узнать. Возможно, ты решил бы снова жениться когда-нибудь. Прости, это недомыслие с моей стороны…
Вена запульсировала у него на виске, и она с сочувствием наблюдала за ним. Как она помнила, это означало, что он взбешен, но с какой стати он настолько разозлился. В конце концов, ее не убили, так что нет причин волноваться. Рис закрыл папку и бросил назад на стол, губы сжались в мрачную линию.
- Жениться снова! - внезапно заорал он. - С чего бы мне делать такую глупость? Одного раза достаточно!
- Конечно, - сердечно и искренно согласилась она.
Его глаза сузились и он, казалось, обуздал характер.
- А тебе не приходила мысль снова выйти замуж? - вкрадчиво поинтересовался он.
- Муж стал бы помехой моей работе, - ответила она и покачала головой. - Нет, я предпочитаю жить одна.
- У тебя есть кто-нибудь… э-э-э… близкие друзья, которым не нравится, что ты постоянно исчезаешь на многие дни, даже недели? - выведывал он.
- У меня много друзей, да, но они, главным образом, занимаются тем же делом, так что понимают, когда я уезжаю на задание, - спокойно ответила Салли, игнорируя вывод, который он мог вывести.
Это не его дело - есть у нее любовник или нет, и внезапно она почувствовала, как это важно для ее гордости - чтобы Рис не узнал, что он единственный мужчина, который когда-либо занимался с ней любовью. В конце концов, он уж наверняка жил не как монах, она сама видела его с великолепной Корал Уильямс!
- Я прочитал много твоих статей, - зашел он с другой стороны. - Ты была в опасных местах - в Ливане, Африке, Южной Америке. Разве твои друзья не возражают против того, что тебя могли ранить?
- Как я уже сказала, они и сами занимаются той же работой. Любой из нас может не вернуться и погибнуть, - сухо возразила она. - То же самое было и с тобой, но ты же продолжал ездить в командировки. Почему ты остановился? Ты мог выбирать себе задания, и мы слышали, что тебе предлагали солидную должность?
- Возможно, это признак старости, но мне надоел постоянный шанс схлопотать пулю, - отрывисто ответил он. - Да просто стало скучно, я захотел перемен. Несколько лет я удачно инвестировал и, когда "Обзор" выставили на продажу, я как раз решил изменить жизнь, поэтому купил журнал. У меня заключен контракт с телесетью на четыре документальных фильма в течение нескольких лет, а это всегда интересно. Наконец-то появилось время, чтобы провести побольше расследований, выяснить всю подноготную по интересующим меня темам.
Салли выглядела сомневающейся.
- А я предпочла бы зарубежные командировки.
Рис начал что-то говорить, когда телефон на его столе загудел. Мгновенно разозлившись, он ударил по кнопке селекторной связи и рявкнул:
- Я же велел - ни с кем не соединять!
Одновременно дверь открылась, и мягкий голос произнес:
- Но я знала, что ты не будешь против соединения со мной, любимый. Если ты вызвал на ковер какого-то бедного репортера, я уверена, что уже высказал все претензии, на которые необходимо указать.
Салли повернула голову и с изумлением посмотрела на Корал Уильямс в захватывающем дух строгом черном платье, обрамлявшем белокурое совершенство. Модель являла образец уверенности в себе, улыбаясь Рису с абсолютной убежденностью, что он примет ее с распростертыми объятьями.
Рис спокойно сказал:
- Я вижу вашу проблему, мисс Мид, - и положил трубку.
Тем же самым ровным тоном обратился к гостье:
- Это должно быть очень важно, Корал, потому что у меня дел невпроворот.
Вроде столкновения с давно потерянной женой, подумала Салли про себя, и невольно улыбнулась, поднимаясь на ноги.
- Если это все, мистер Бэйнс…
Рис помрачнел.
- Поговорим позже, - бросил он, и она поняла, что может идти.
Уходя, она торжествующе усмехнулась озадаченной Корал и ту же самую усмешку подарила секретарше Риса на выходе.
Первое, что надо сделать - успокоить Грэга, так что она задержалась у его офиса по пути вниз.
- Он знает, - ответила она на невысказанный вопрос, просунув голову в дверь. - Все хорошо, он меня не уволил.
Грэг взъерошил преждевременно поседевшие волосы в неопрятные пряди.
- Ты стоила мне десяти лет жизни, куколка. - Потом вздохнул. - Я доволен, что он узнал, и на мне больше не висит этот груз. Собираешься сообщить всем?
- Вряд ли, - подстраховалась она. - Такой вариант не обсуждался. Сейчас к нему пришла Корал, и я не думаю, что он захочет чем-то омрачить их отношения.
- Какая необыкновенно понимающая жена, - поддразнил он, и она показала ему язык.
Оставив позади все напряжение, она с возобновленной энергией накинулась на статью, которую писала, и закончила ее в этот же день. Крис остановился у ее стола, на сей раз сообщив, что ночью уезжает в Майами.
- Хочешь проводить меня? - пригласил он, и она с готовностью согласилась.
Иногда приятно увидеть знакомое лицо в толпе, когда улетаешь посреди ночи, так что она не видела ничего необычного, что Крис захотел ее компании. И только по дороге в аэропорт Салли осознала, что в последнее время Крис искал ее общества несколько раз. Ей нравился Крис, он хороший надежный друг, но она понимала, что эта симпатия никогда не разовьется во что-то более серьезное с ее стороны. Чтобы не усугублять ситуацию, она прямо спросила:
- Просто для сведения, почему ты приглашаешь меня на обед, зовешь проводить тебя, и так далее? Есть какая-то причина, которую я должна знать?
- Я просто использую тебя, - так же искренне признался он. - Ты хороший товарищ и не ждешь чего-то большего, чем дружба. Ты также льстишь моему эго, потому что шикарно выглядишь.
Она усмехнулась; по ее мнению, шикарно выглядящие женщины не могли быть миниатюрными генераторами, у которых больше деятельной энергии, чем стремления соответствовать моде. Но все-таки приятно услышать такое мнение мужчины.
- Спасибо, - поблагодарила она, - но ты не ответил - почему.
Он поднял рыжеватые брови.
- Из-за другой женщины, конечно. Из-за чего же еще?
- Я ее знаю? - спросила она.
- Нет, она не занимается нашим бизнесом. Мы живем в одном доме, и она - человек домашний. Она хочет мужа, работающего с девяти до пяти, а я не могу представить, что успокоюсь в такой рутине. Это тупик. Она не хочет уступать, и я не хочу уступать.
- Тогда что ты собираешься делать?
- Ждать. Я терпеливый человек. Она или согласится, или мы не будем вместе, все просто.
- Почему она должна поступиться всем? - с негодованием спросила Салли, поразившись, что даже разумный Крис ожидает, что женщина изменится.
- Потому что знаю, что я не смогу, - поддразнил он, слегка улыбаясь. - Я знаю свои пределы, Сал. И просто надеюсь, что она сильней меня и сможет пережить такие перемены.
Потом он ловко сменил предмет разговора, и Салли поняла, что он раскрылся настолько, насколько смог. Все остальное время они обсуждали профессиональные проблемы, она подождала с ним объявления рейса, ощущая его уязвимость. Отправляться в долгую поездку в середине ночи без единого провожающего - явный признак одиночества, и ей хотелось, чтобы хоть один знакомый помахал ему рукой на прощанье.
Она вернулась в свою квартиру уже после десяти вечера, быстро приняла душ и приготовилась лечь в кровать. Только выключила лампу, как зазвонил телефон, и она снова включила свет, чтобы ответить на звонок.
- Салли? Где тебя черти носят? - раздраженно спросил Рис, и как всегда его хриплый голос отозвался в позвоночнике.
- В аэропорту, - машинально призналась она.
- Встречала кого-то? - уточнил он, голос стал более напряженным.
- Нет, провожала кое-кого. - Она взяла себя в руки и быстро спросила: - Почему ты звонишь?
- Потому что ты уехала раньше, чем мы все обсудили, - рявкнул он.
Салли удивленно повторила:
- Обсудили? Что тут обсуждать?
- Например, наш брак, - саркастически парировал он.
Ее наконец осенило, и она попыталась заверить его, что не будет чинить препятствий к разводу.