Нет, она должна следовать собственной дорогой и если та уведет ее от Риса, она примет это. Странно, как она может любить его и все же желать провести свою жизнь отдельно от него, но таков ее выбор. Салли интуитивно понимала, что Рис уничтожит ее чувство собственного достоинства, веру в себя, если она снова доверит ему господствовать над своими эмоциями.
Нет никаких сомнений; она должна выбрать для себя правильный путь и этот путь без Риса. Возможно, никогда и никакой другой мужчина не заставит безумно биться сердце, как мог сделать Рис легчайшим прикосновением, но если такова цена, она готова заплатить. Должна.
После поездки в Сакарию она напишет заявление об увольнении и покинет город. Больше ждать невозможно. Рис затягивает, и она вынуждена каждую минуту быть настороже.
Глава 6
Вечером накануне отъезда в Сакарию Салли легла спать пораньше, надеясь, что сможет заснуть, потому что полет предстоял долгий, а ей никогда не удавалось отдохнуть в самолете. Она всегда была слишком взвинчена, слишком беспокойна и, к своей досаде, то же самое чувствовала сейчас. При мысли о путешествии с Рисом, когда инстинкт самосохранения вопил держаться от него как можно дальше, нервы покалывало от смеси страха и предвкушения. Это как приласкать прекрасного тигра: безрассудно стремиться коснуться этого великолепия, одновременно сознавая, что тигр может убить.
Она беспокойно крутилась на постели, запутывая простыни, и когда зазвонил дверной звонок, с облегчением спрыгнула с кровати, схватила халат и, втискиваясь в него, побежала к двери. Добравшись до выхода, притормозила, останавливаясь, и спросила:
- Кто там?
- Крис, - раздался глухой ответ, и Салли в замешательстве подняла брови.
Что он здесь делает? В последнее время он много путешествовал, несомненно, благодаря Рису, но вернулся в город днем раньше и вчера был в полном порядке, когда она мимоходом увидела его и коротко поприветствовала. Теперь голос звучал так, будто его мутило или корчило от боли.
Она быстро отперла несколько замков на двери и открыла ее. Крис тяжело опирался на дверной косяк, потом выпрямился, позволив ей увидеть осунувшееся лицо.
- Что случилось? - забеспокоилась она, схватив его за рукав и втягивая внутрь, чтобы закрыть дверь.
Снова повозилась с замками, затем повернулась к нему. Он стоял, глубоко засунув руки в карманы, глядя на нее карими глазами со всеобъемлющим безмолвным отчаянием
У Салли перехватило дыхание. Кто-то убит? Это всегда было первой мыслью, глубочайшим страхом. Она протянула ему руку, он схватил ее, до боли сжав тонкие пальцы.
- Что? - мягко спросила она. - Крис?
- Я не знал, что это так больно, - простонал он, голос был настолько слабым, что она едва расслышала. - О, Боже, Салли, я не знал.
- Кто? - потребовала она, крепко схватив его свободной рукой. - Крис Микер, если ты немедленно не скажешь мне…
Он покачал головой, словно пытаясь собраться с мыслями, потом внезапно понял, о чем она подумала.
- Нет, - выдавил он. - Никого не убили, не считая меня. Она бросила меня, Салли.
Салли уставилась на него, вспомнив, что он влюблен в женщину, которая хотела того же самого, чего и она когда-то - славного обыкновенного мужа, который возвращался бы домой каждый вечер, с которым можно завести детей, он будет их любить, и будет рядом, помогая их растить. Очевидно, женщина решила, что не сможет мириться с работой Криса, с ожиданием, что очередная поездка может стать последней. Конечно, не все задания смертельно опасны, но все-таки эта работа связана с самым высоким риском. Салли тоже не смогла справиться с постоянным беспокойством о человеке, которого так отчаянно любила. И только выбросив Риса из своей жизни, получила возможность снова начать жить.
- Что я могу для тебя сделать? - спросила она со сдержанным сочувствием. - Скажи, чем я могу помочь.
- Обещай, что все наладится, - молил он надтреснутым голосом. - Салли, обними меня. Пожалуйста, обними меня!
К ее ужасу, его лицо скривилось и Крис зарыдал, с отчаянием дернул ее к себе, и настолько сильно сжал руками, что она едва могла дышать. Сотрясаясь всем телом, он уткнулся лицом ей в шею, орошая кожу, волосы и воротник солеными слезами. Безудержные рыдания рвались из его груди, она обхватила его руками, давая ему то, что он просил - дружеское объятие. Она знала, что он чувствует; Боже всемогущий, она точно знала, что он переживает. Она прошла тот же путь с Рисом, чувствуя будто тот вырвал у нее внутренности и она умирает от боли.
- Все наладится, - пообещала она неразборчиво со слезами в голосе. - Я знаю, Крис. Со мной так было.
Он не ответил, но убрал руки и поднял ее с пола. Глубоко судорожно вздохнул и сглотнул, пытаясь совладать с собой.
- Господь свидетель, ничего хуже быть не может, - прошептал он и поднял голову.
Мгновение карие глаза - мокрые и несчастные, смотрели в ее глаза - влажные и синие, потом он опустил голову и прижался к ней губами, целуя с немым отчаянием. Салли поняла и поцеловала его в ответ. Он целовал ее без всякого сексуального подтекста, просто потребовалось коснуться кого-то, ища утешения. Крис всегда ей нравился, и в этот момент она поняла, что любит его. Не той мучительной ненасытной любовью, как Риса, и даже не любовью между мужчиной и женщиной. Она просто любит его как человека, как ближнего, который ранен и нуждается в ней. Никогда в жизни никто не нуждался в ней: сначала она зависела от родителей, потом от мужа. И уж конечно, Рис никогда не нуждался в ней!
Крис поднял голову и вздохнул; потом прислонил свой лоб к ее лбу.
- Что я могу сделать? - спросил он, но она понимала, что он не ждет ответа. - Как долго это продлится?
Теперь Салли могла ответить.
- Мне потребовалось несколько месяцев, пока я смогла что-то делать, - честно призналась она, и он вздрогнул. - Но я переживала это тяжелее, чем что бы то ни было в своей жизни, ни до этого, ни после.
- Не могу поверить, что она сделала это, - простонал Крис.
- Вы поссорились? - спросила Салли, подведя его к дивану и подталкивая, пока он тяжело не осел на подушки.
Голова устало качнулась слева направо.
- Никаких ссор. Даже никаких ультиматумов. Господи, хотя бы предупредила! Если она хотела вырвать мне кишки, то справилась с первого раза!
Присев рядом с ним, Салли взяла его за руку. Побывав в аналогичной ситуации, она хорошо понимала мотивы безымянной девушки Криса. Он считал совершенно нормальным рисковать жизнью и здоровьем, пока она терпеливо ждет его дома, но подумал ли он, что с ней станет в случае его смерти? Он ждет, что она просто огорчится, если ей внезапно сообщат, что он не вернется? Мужчины настолько высокомерны и эгоистичны, даже Крис, а он самый милый из всех, кого она когда-либо встречала. Она четко громко сказала:
- Не жди, что она сдастся только потому, что ты не можешь. Вы только сделаете друг друга несчастными. Взгляни правде в лицо - вам будет лучше порознь.
- Я никогда и никого раньше не любил, - безнадежно возразил он. - Не так легко бросить того, кого на самом деле любишь!
- Я бросила, и у меня тоже не было выбора. Он оставил меня банкротом в собственных глазах.
Крис вздохнул и уставился на узор ковра, страдание состарило его лицо. Крис всегда выглядел моложе своих лет, как будто жизнь проходила на каком-то расстоянии от него и по-настоящему никогда не затрагивала, отскакивая от его невозмутимости, как свет от зеркала, но теперь лицо соответствовало возрасту, потеряв мальчишескую безмятежность.
- Ее зовут Эми, - внезапно сообщил он. - Она тихая, немного застенчивая. Я прикинул, что потребовался год случайных встреч в коридоре, чтобы добиться от нее большего, чем улыбка, когда я заговаривал с ней. И еще год, чтобы заполучить в постель.
Он остановился и взглянул на нее, губы скорбно сжались.
- Забудь, что я сказал. Обычно я не целуюсь и не треплюсь.
- Уже забыла, - заверила Салли. - Ты просил ее выйти за тебя замуж?
- Не сразу. Я никогда не хотел жениться, Сал, я - одинокий волк, как и ты.
Он покачал головой, словно сам себя не понимая.
- Идея жениться подкралась исподволь. В общем, в конце концов, я спросил ее, а она заплакала. Сказала, что любит меня, но не сможет смириться с моей работой и выйдет за меня, если я сменю профессию. Черт, но я люблю свою работу! Патовая ситуация.
- Она избегает потерь, - пробормотала Салли.
- К тому же подстраховалась. - Он криво усмехнулся, издеваясь над собой. - Она еще сделала ставку на мистера С-девяти-до-пяти. И сообщила мне сегодня вечером, что они поженятся уже в этом году.
- Блефует?
Крис покачал головой.
- Вряд ли. У нее бриллиант на пальце.
Мгновение помолчав, Салли откровенно сказала:
- Ты же понимаешь, что у тебя есть выбор. Ты либо получаешь Эми, либо остаешься на прежней работе, но то и другое вместе невозможно. Так что реши, что для тебя важнее, и забудь о другом.
- А ты забыла о своем парне, когда предпочла ему работу? - огрызнулся Крис.
- Ты не так понял. Я была на месте Эми, не на твоем. Это он предпочел мне работу, - ответила Салли. - Я его не забыла, но мне хорошо и без него, спасибо.
Может она выболтала Крису слишком многое, а возможно, Крис интуитивно воспринимал ее настроения и мысли без каких-то конкретных фактов. Проницательно взглянув на нее, он заключил:
- Это Бэйнс, не так ли? Это он бросил тебя.
Ее потрясенный вид подсказал ему ответ, но через минуту она собралась и признала:
- Да, это он. И еще тебе скажу, когда Рис Бэйнс уходит, то уходит без колебаний!