Касси и миссис Хеншоу роднило по крайней мере одно качество: как только решение принято, сомнениям места не остается.
Именно поэтому Касси не мешкала, задумав обновить свой гардероб. Она остановила выбор на узких черных атласных брюках - только стройная женщина может позволить себе носить такую вещь. В дополнение к ним был куплен черный шелковый топ с глубоким вырезом и без рукавов.
Этот туалет был совершенно не похож на одежду, которую носила миссис Хеншоу. Он скорее подходил Касси, и молодая женщина засомневалась. Однако, вспомнив, что для Бриджит она словно не существовала, Касси остановилась именно на этом наряде.
- Говорите, вы не опасаетесь миссис Хеншоу? - обратилась она к своему отражению. - Тогда посмотрим, сумеет ли вас напугать Касси. - Она рассмеялась. - Думаю, испугает, раз она начинает пугать даже меня.
После посещения бутика Касси отправилась в салон красоты.
Вернувшись в номер, женщина взглянула на атласные брюки, задавшись вопросом: а мудро ли она поступает? В ее гардеробе есть скромное платье. "Впрочем, нет, - сказала самой себе Касси. - Наступать так наступать!"
Отражение в зеркале поколебало ее решимость.
- О боже! - воскликнула Касси, изучая глубокий вырез. - Я не могу показаться в этом на деловом ужине.
В этот момент в дверь постучали.
- Иду! - прокричала она. - Подождите минутку!
- Нет, - послышался голос Марселя. - Мне нужно поговорить с вами немедленно.
Закусив губу, Касси бросила еще один взгляд в зеркало, затем, вздернув голову и распрямив плечи, пошла к двери.
Спрятавшись за дверью, она распахнула ее. Однако дверь не скрыла ее распущенные волосы, при виде которых Марсель остановился как вкопанный.
Касси была готова завопить от разочарования. Да, ей хотелось, чтобы Марсель увидел ее в таком наряде, но не сейчас!
- Миссис… Я не… Я не ожидал… - Это было удивительно, но Марсель начал заикаться.
Случись это в другом месте и в другое время, Касси была бы в восторге.
- Думаю, вы не станете возражать против смены имиджа? - надменно поинтересовалась она.
- Н-нет, конечно же нет.
В последний раз ей довелось видеть Марселя, лишившегося дара речи, десять лет назад. Это произошло, когда они, обнаженные, лежали на полу. Именно этот момент выбрала для визита женщина, у которой Касси снимала квартиру.
- Рада, что вам нравится, - сказала Касси, следя за тем, чтобы дверь скрывала ее настолько, насколько возможно. - Ленуары уже здесь?
- Все, за исключением мадам Ленуар. Послушай, Касси…
- Марсель, где ты? - донесся до них голос Бриджит.
- Я здесь, дорогая.
Бриджит говорила по-французски, однако Касси поняла, что Анри согласился поужинать весьма неохотно - очевидно, чтобы не встречаться с Касси, которая должна была сидеть рядом с ним. Видимо, он понял, что миссис Хеншоу - серая мышка, и согласился прийти с одним условием: никто не будет возражать, если он рано покинет ресторан.
В коридоре показались двое мужчин. Они обменялись приветствиями с Марселем.
- Мы с нетерпением ждем возможности познакомиться с женщиной, с которой Марсель вернулся из Лондона, - объявил месье Ленуар. - Не так ли, Анри?
- Да, я ждал этого события целый день, - услышала Касси вежливую, но холодную реплику. - Где же она?
- Здесь, - услышала Касси свой голос и вышла из-за двери.
Взглянув на брата Бриджит, Касси все поняла. Анри был хорош собой. Волосы, возможно, немного длинноваты для его возраста. Ленуару-младшему было около сорока лет. Должно быть, у него развился комплекс мужчины, пытающегося доказать всем, и прежде всего самому себе, что он еще полон сил и ни одна женщина не сможет устоять перед ним.
Увидев Касси, Анри был потрясен.
- Мадам, - учтиво произнес он. - Не могу описать, как я рад нашей встрече. - Он протянул ей обе руки. - Думаю, нас ожидает приятный вечер.
Если бы Касси поспешно не ответила рукопожатием, он, скорее всего, обнял бы ее за талию на глазах у всех. Затем Анри поцеловал каждую ее руку и слегка придвинул женщину к себе. Повернув голову, Касси заметила потемневшее лицо Марселя - он увидел, во что она одета.
Ей никогда не забыть выражение его лица. На мгновение маска, которую он носил, слетела. Марсель был потрясен, изумлен; он не мог поверить своим глазам. Однако уже в следующую секунду бесстрастная маска вернулась на место.
Касси была рада, что у нее нет возможности переодеться во что-нибудь более респектабельное. Наступило время вызова. Миссис Хеншоу снова превратилась в Касси.
Месье Ленуар откашлялся и выступил вперед:
- Мадам Хеншоу, позвольте представить вам моего сына. - Он явно был смущен.
- Мне кажется, он уже сам представился, - с беззаботным смешком ответила она.
- Миссис Хеншоу - новая ассистентка Марселя. В ее обязанности входит превращение лондонского "Элтона" в подобие "Короны", - вмешалась Бриджит.
- Не совсем так, - с улыбкой поправила ее Касси. - Я всего лишь выступаю в качестве консультанта.
- Но Марсель сказал, что вы чрезвычайно умны.
- Марсель преувеличил.
Анри громко заявил:
- Вот и прекрасно. В обществе слишком умных женщин я теряюсь.
- Сегодня вам нечего бояться, - с ослепительной улыбкой успокоила его Касси.
- Но у вас должна быть светлая голова, иначе Марсель не стал бы вас нанимать, - настаивала Бриджит.
- Ну, я не совсем глупышка. Кое-какие извилины в моей голове имеются.
Касси встретилась взглядом с Марселем. К своему удивлению, она прочла в его глазах что-то похожее на гнев.
- Нам пора, - объявил месье Ленуар, отодвигая сына в сторону и предлагая Касси свою руку. - Мадам Хеншоу, позвольте мне проводить вас к нашему столику.
- С удовольствием.
Анри, однако, не собирался легко сдаваться. Он подхватил Касси под локоток с другой стороны, и так они прошествовали по коридору. Позади них шли Марсель и Бриджит.
Двое мужчин в вечерних костюмах и галстуках-бабочках, Бриджит в струящемся платье и Касси в роскошном наряде, оставлявшем мало места воображению, привлекли к себе внимание.
Марсель не сводил глаз с Касси, когда они ехали в лифте. Она была довольна произведенным эффектом.
Не успели они выйти из лифта, как Марсель сказал:
- Миссис Хеншоу, прежде чем мы сядем за стол, мне хотелось бы обсудить с вами несколько деловых вопросов. А вы идите, - предложил он Ленуарам. - Мы присоединимся к вам позже.
Марсель схватил Касси за руку и потащил за угол, чтобы никто не мог их увидеть.
- Что вы делаете? - яростно прошипел он.
- Что вы имеете в виду? - Касси удивленно подняла брови. - Я просто вежлива с людьми, которые, насколько я понимаю, важны для вас.
- Вы знаете, что я не об этом, - прищурился он.
- А о чем?
- То, как вы одеты, - процедил сквозь зубы Марсель.
- По-моему, я одета вполне подходяще для официального ужина.
- Смена имиджа… - пробормотал Марсель. - Но не таким же радикальным способом.
- Я думала, вам понравится.
Марсель окинул ее взглядом. В горле у него пересохло.
- Мне нравится. - Беда в том, что в таком виде Касси нравилась не только ему, но и другим мужчинам.
- Может, сделать вырез пониже? - предложила женщина и ухватилась за топ, чтобы потянуть его вниз.
Марсель инстинктивно накрыл ладонями ее руки. Их пальцы соприкоснулись. По телу Касси пробежала дрожь. Руки, помимо ее воли, потянули пальцы Марселя в вырез топа.
- Проклятье! - прошептал разгневанный мужчина. - Черт тебя возьми, Касси!
Марсель высвободил свои руки и стремительными шагами направился прочь. Касси прислонилась к стене. Грудь ее вздымалась и опадала. Женщину обуревали противоречивые эмоции. То, что Марсель сбежал - да-да, именно сбежал, - она расценивала как маленькую победу. Касси не смогла сдержать триумфальную улыбку.
Да, он узнал ее. Он только что в этом признался.
Марсель выпалил ее имя. Что бы ни случилось в будущем, этот маленький бой выиграла она.
Повернув за угол, Касси увидела, что Марсель стоит у двери, ведущей в ресторан. Он предложил ей руку и вошел внутрь.
Встречаться с ней взглядом он избегал.
Семейство Ленуар ждало их в ресторане. Судя по лицам, их снедало любопытство: о чем Марсель мог с ней говорить? Однако вежливость мешала спросить об этом прямо. Месье Ленуар выдвинул для Касси стул рядом с собой. Анри сел с другой стороны. Касси показалось, что Марсель собирается что-то сказать, но Бриджит коснулась его щеки ладонью, и он поспешил ей улыбнуться.
Касси оглядела ресторан. Да, он производил впечатление. С потолка свисали роскошные люстры, на стенах сверкали золотые орнаменты. Бокалы были изготовлены из прекрасного хрусталя. Шампанское было превосходным.
Но на Касси произвела впечатление не роскошь - она сталкивалась с ней не впервые, - а скорее элегантность заведения. Отпив глоток шампанского, она одобрительно кивнула, вытащила из сумки записную книжку и начала делать заметки.
- Чем вы занимаетесь? - спросил Анри тоном конспиратора.
- Записываю свои наблюдения. В конце концов, я здесь именно для этого.
- Нет, не для этого, - жарко прошептал дамский угодник. - Вы здесь, чтобы провести время с человеком, который восхищается вами больше, чем любой другой женщиной.
- Ошибаетесь, - возразила Касси. - Я обязана выполнить свою работу. Месье Фэлкон нанял меня только за мою компетентность.
- Ах, компетентность, - протянул Анри. - Позвольте спросить, компетентность в чем?
- В делах, разумеется, - холодно произнесла Касси, надеясь, что этим охладит его пыл.