Перевернувшись, Дек сел и попытался сориентироваться. В ту же секунду у него свело нутро. Он лежал не на пляже. Над головой возвышался свод пещеры, через который пробивались солнечные лучи, освещая водную поверхность большого спокойного водоема.
Лейн!
В мгновение ока ударило осознание реальности. Падение, подземная река, водопад. Деклан вскочил на ноги и начал отчаянно осматриваться. Где же Лейн?
Пошлепав по воде у берега, он впервые за долгое время начал молиться. "Пусть с ней все будет в порядке".
На дне Деклан нашел свой рюкзак, но ни намека на что-либо еще. Отказываясь сдаваться, он продолжал всматриваться в воду.
Тогда и увидел у боковой каменной стены проблеск чего-то светлого.
По колено в воде, Деклан метнулся туда. "Нет". Лейн лежала в озере лицом вниз.
На ней больше не было шарфа, а темные волосы плавали облаком вокруг головы.
- Господи, нет, - Деклан поймал ее и перевернул. Она была очень бледной.
Схватив Лейн на руки, он побежал в сторону песчаного берега и, опустившись на колени, положил ее перед собой.
- Лейн! Лейн, очнись, черт возьми, - Деклан положил руку ей на грудь, но дыхания не было. Его захлестнула такая паника, какой он не испытывал еще ни разу в жизни. - Давай же, Раш, не смей сдаваться.
Накрыв губами рот Лейн, Деклан вдохнул ей в легкие воздух. Он судорожно пытался реанимировать ее, делая паузы в надежде, что она откроет глаза.
Отстранившись, Деклан вдохнул.
- Давай же! Ты не можешь меня оставить. Я не могу потерять тебя.
Он вновь склонился к Лейн и продолжил вдыхать в нее воздух.
Внезапно ее тело дернулось. Деклан выпрямился, и она закашлялась.
"Господи, спасибо". От испуга и облегчения у него закружилась голова. Перекатив Лейн на бок, он крепко держал ее, давая откашлять воду.
Когда все закончилось, она моргнула.
- Деклан? - слабо прошептала Лейн.
Он притянул ее к себе на колени и обнял обеими руками.
- Эй, - она устроилась на нем и прижала ладонь к его груди там, где можно было ощутить стук сердца.
- Ты плавала лицом вниз. Не дышала. Боже, Лейн, - у Деклана надломился голос.
- Тшшш. Я в порядке.
Она наклонилась и, набрав пригоршню озерной воды, прополоскала рот. После чего Лейн снова прижалась к Деклану и несколько раз поцеловала его в челюсть.
- Я… Господи, как же я испугался.
Она продолжила целовать - подбородок, щеки, лоб.
- Все хорошо.
Крепко сжав Лейн в объятиях, он вдохнул ее запах и погладил по мокрым волосам. То, что грудь ее вздымалась и опадала, успокаивало, как ничто другое.
- Позволь посмотреть, нет ли у тебя ран.
Когда Деклан начал осмотр, Лейн села неподвижно и не шевелилась. У нее на голове обнаружилась шишка, но со зрачками, кажется, было все в порядке. Потрепанная, ушибленная, но живая.
Внезапно он почувствовал, как Лейн в его руках напряглась.
- Что случилось? - Деклан отстранился и увидел, что она всматривается во что-то у него за плечом.
- Деклан, посмотри на стены.
Обернувшись, он увидел наскальные рисунки.
- Они доисторические, - Лейн вскочила на ноги.
Деклан остановился рядом с ней, выжидая и желая убедиться, что она сможет устоять самостоятельно. Лейн немного прихрамывала, но все ее внимание сосредоточилось на изображениях, покрывающих горные породы.
- Помедленнее, - предупредил он.
Она лишь отмахнулась, даже не глянув на него.
- Конечно.
С полуулыбкой на губах Деклан покачал головой. Ничто не могло заставить его умницу усидеть на месте.
"Мою умницу?", - он моргнул, потрясенный своей мыслью. Но Лейн уже продвинулась вперед, поэтому он переключился на нее и на то, чтобы с ней все было хорошо.
Она шла вдоль стены.
- Деклан, этому тысячи лет. Тысячи лет ДО египетской цивилизации. Просто поразительно.
Несмотря на незамысловатость, орнаменты можно было назвать почти изящными. Они изображали людей и множество животных. Цвет их колебался от темно-оранжевого до бордового с добавлением белых полос то тут, то там.
Были и жирафы, и слоны, но также и многие другие звери, которых Деклан не знал. Люди интриговали не меньше. Он наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Некоторые фигуры были расположены горизонтально, как если бы плыли.
- Все это напоминает наскальную живопись, обнаруженную недалеко от границы с Ливией, - когда взгляд Лейн блуждал по орнаментам, ее лицо пылало жизнью. - Самые известные места - Пещера Пловцов и Пещера Зверей. Первая поставила всех в тупик. Как люди могут плавать в пустыне? - она осмотрела большой водоем невдалеке. - Может, они плавали под землей?
- Я бы не удивился, - добавил Деклан. - Учитывая Великую рукотворную реку.
- Какую? - развернувшись, нахмурилась Лейн.
- Ливийский проект 80-х годов по поставке воды в разные части Сахары. Акведук на всем протяжении области, питаемый от Нубийского водоносного слоя. Это самая большая и известная система подземного водоснабжения в мире. Ливия начала брать из нее воду в девяностых.
- Господи, - она снова повернулась к рисункам. - Все это время вода была здесь.
- Не думаю, что кто-либо мог это предположить.
Они двинулись вглубь тоннеля, и Дек включил фонарь.
- Потрясающе, - сказала Лейн. - Это искусство очень раннее. Гораздо древнее египетского.
- Но, похоже, связано с ним, - предположил Деклан. - Должно быть, оно предшествовало египетской цивилизации.
- Скорее всего, - нахмурившись, Лейн изучила орнаменты сначала на одной стене тоннеля, а затем на противоположной. - Взгляни на это, - прямо перед ними на стене была высечена целая стая животных Сета. Лейн осмотрела зверей вблизи. - Не думаю, что этот рисунок доисторический. Однако его нарисовали так, чтобы он сливался с остальными, - просияла она. - Я считаю, что это еще одна подсказка от зерзурианцев.
- Но почему? Зачем служитель Сета оставил эти ключи к нахождению их тайного оазиса?
- Полагаю, для других последователей Сета, искавших место, где их самих и их бога не преследователи бы служители Осириса и Гора.
- Получается, это нечто вроде теста или испытания?
- Именно, - Лейн провела пальцами вверх, прослеживая картину на стене. - Египтяне такое любят. В Книге Мертвых и предшествующих ей текстах перечислены задания, которые должна выполнить душа для прохода в загробный мир. Испытания могли пройти только честные и благородные.
- А книга мертвых никак не поможет пройти по этим тоннелям? - спросил Дек, но она покачала головой.
- Думаю, она гораздо дальше по временной линии. Мне кажется, Зерзура была здесь очень долгое время. Пока что предлагаю поискать животных Сета и посмотреть, куда они нас приведут.
Деклан обожал смотреть, как работает Лейн. Изучая наскальную живопись, она бормотала себе под нос и щурилась.
Они пошли дальше. Зачастую животные Сета выделялись, но порой скрывались среди других животных и были почти незаметны.
По мере того, как Лейн с Декланом продвигались вглубь, картины менялись и становились все более красочными.
- Они больше не прячутся, - сказала она. - Вот эта работа, определенно, в классическом стиле Древнего Египта.
- Взгляни, - Дек подтолкнул ее к левой стене.
- Иероглифы. Тот, кто ищет Зерзуру, должен быть бесстрашным, как наш защитник Сет, и храбрым, как Апеп, - она отступила. - Ой-ой.
- Что? Кто такой Апеп?
- Он был врагом бога солнца, Ра, и известен, как бог хаоса. Апеп напал на солнечную ладью Ра.
- И почему же мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь?
- Апеп был… - Лейн скривилась, - …гигантской змеей.
- Ты ведь шутишь, - застонал Деклан.
- Не сомневаюсь, здесь нет никаких гигантских змей.
- Учитывая то, как шли наши дела до этого, я бы не был так уверен.