- Это ведь не было больно, верно? - на губах Деклана промелькнула мимолетная улыбка.
Дернув рукой, она освободилась от захвата.
- Немного ужалило.
Его улыбка стала шире, и когда он коснулся своего уха, стало понятно, что с ним связались напарники.
Воспользовавшись моментом, Лейн пошла туда, где сгрудились ее археологи со студентами и командой местных рабочих.
- Вы в порядке?
Все покивали и поворчали. Она возблагодарила Господа за то, что никто не пострадал.
- Доктор Раш, мы могли погибнуть. Я чрезвычайно расстроен произошедшим и желаю знать, какие вы даете гарантии, что подобное не повторится.
При звуке дребезжащего голоса Лейн закатила глаза. Развернувшись, она оказалась лицом к лицу со своим старшим археологом, доктором Аароном Стиллером. Почти каждый день она сожалела о том, что взяла его в свою команду. Лейн знала, что Стиллер надеялся возглавить раскопки и был разочарован своим провалом.
И ежедневно вымещал обиду на ней.
- Доктор Стиллер, я гарантирую, что мы все разузнаем.
Стиллеру было около сорока, он был высоким, крайне худым и стремительно лысеющим.
- Весь наш труд насмарку, - фыркнул он.
Лейн повернулась посмотреть на поле работы. Тщательно размещенные маркеры и веревки перемешались. Она увидела несколько разбитых горшков. Лейн вздохнула. Поврежденные вещи не имели особой денежной стоимости, но у нее все равно немного болело сердце. Находки были частью истории, что делало их в глазах Лейн бесценными.
- Раш? - отвлек ее голос Деклана.
Дек указал ей на веревочную лестницу, которую уже бросили в яму. Пока не восстановят помост, придется довольствоваться этим.
- Итак, внимание, - сказала Лейн, хлопнув в ладоши. - Давайте поднимемся наверх и сделаем перерыв, - она наблюдала, как ее команда направляется к лестнице.
Тогда Лейн почувствовала прикосновение к своей руке. Ахнув, она ухватилась за широкое запястье.
- У тебя идет кровь, - нахмурился Деклан, потянув ее за рубашку.
- Эй, - Лейн хлопнула его по ладони.
- У тебя на рубашке кровь. Дай посмотреть.
- Ерунда.
Теперь, когда Деклан обратил на это внимание, она почувствовала небольшое жжение. Вытянув рубашку из брюк, он немного приподнял кромку. Лейн раздраженно выдохнула. Она сама о себе заботилась уже очень, очень давно. И не привыкла, чтобы ей обрабатывал раны кто-то, кроме нее самой. Стоило Лейн ощутить на животе прикосновение мозолистых пальцев, как из ее легких вышел весь воздух.
- Царапина. Скорее всего, ты порезалась о камень, - Деклан смотрел вниз, полностью сосредоточившись на ране.
Лейн моргнула, стряхивая нахлынувшую на нее странную и нежелательную теплоту.
- Мелочи.
- Секундочку, - он что-то вынул из миллионного кармана своих брюк и прижал к царапине.
Лейн снова моргнула. Это был пластырь с нарисованной на нем принцессой из мультика. С ее губ сорвался смешок.
- Что у тебя в кармане делают пластыри для деточек?
- Я покупаю их для ребят, - усмехнулся Деклан. - Логан их ненавидит.
Покачав головой, Лейн попыталась хотя бы на секунду представить себе сурового пугающего Логана с наклеенным на нем розовым пластырем. У нее ничего не вышло.
Лейн посмотрела на темноволосую голову Деклана. Они не спорили, и это шокировало. Лишь добравшись до раскопок, он только и делал, что пытался командовать - безопасность то, безопасность сё. С большинством указаний Лейн даже согласилась - вроде помещения в каждую палатку рюкзака с набором для чрезвычайных ситуаций. Каждый включал в себя пайки еды, воду и приспособления для выживания в пустыне. Но некоторые нововведения мешали ей заниматься своей работой. Теперь никому не разрешалось работать в одиночку, и никаких раскопок по ночам. Лейн поморщилась. Это очень сильно замедлит исследования.
Прочистив горло, она попятилась. Лейн отвела взгляд от Деклана и в ту же секунду увидела ЭТО.
Огромную зияющую дыру в стене.
- О, мой Бог, - Лейн побежала туда и слышала, как Деклан пробурчал что-то себе под нос. Он схватил ее за руку.
- Куда, черт возьми…
- Деклан, смотри.
Увидев отверстие, он замер.
- Должно быть, при падении помост снес стену между двумя комнатами, - Деклан коснулся уха. - Логан, мы с Раш осматриваемся. Скоро поднимемся.
- Вперед, - Лейн ощупала свой пояс. - Черт возьми, у меня нет с собой фонаря.
Вспыхнул яркий луч света. Она посмотрела на большой мощный фонарь Деклана, ничем не напоминавший ее маленький, едва пригодный к эксплуатации.
Вместе они приблизились к отверстию.
- Не отходи от меня, - сказал Дек. - Мне нужно оценить прочность…
- Вард, я делаю это уже в сотый раз.
Ей показалось, что она слышала, как он рыкнул.
- Стой здесь и слушай меня.
- А как насчет того, чтобы пойти рядом и слушать друг друга?
- А за тобой не заржавеет говорить то, что думаешь, да, Раш?
- Жизнь слишком коротка, чтобы ходить вокруг да около.
На этот раз Лейн показалось, что она слышала бормотание о мулах и умных женщинах. Про себя она усмехнулась.
По мере того, как они приближались к дыре, у Лейн учащался пульс. Этот момент был одним из тех, которые окупали часы монотонной работы по смахиванию песка и пыли, каталогизации каждого крошечного черепка, замачиванию и очищению экспонатов.
О таких моментах, бывающих-раз-в-жизни, Лейн мечтала, когда была еще маленькой девочкой. Остановившись, она ждала, пока Деклан не посветит фонариком вокруг.
- Святой черт, - пробормотал он.
От волнения у нее закружилась голова, и она сглотнула. Показалась еще одна комната, украшенная роскошными предметами искусства. Луч фонаря осветил едва выцветшие красные, золотистые и голубые украшения.
- Это главная погребальная камера, - прошептала Лейн. - Так я и знала, что она где-то здесь.
Свет соскользнул со стен, и когда устремился вверх, Лейн поняла, что Деклан осматривает крышу.
- Выглядит крепкой, - сказал он.
- Хорошо, - Лейн прошмыгнула вперед, прежде чем Деклан успел ее остановить.
- Черт возьми, Раш…
- На вид Новое Царство или III переходный период, - она осмотрела изображения быта и женщины в длинном белом платье, одна грудь которой была обнажена. Красивый храм на берегу оазиса. Мужчина в типичной жесткой позе на одном колене с кувшином в руках. - Все наивысшего качества. Здесь похоронен кто-то важный.
- Это на самом деле тебя вдохновляет, да?
Обернувшись, Лейн увидела, что Деклан изучает ее, как некий странный образец под микроскопом.
- Да брось, не хочешь же ты сказать, что тебя это не волнует? - она развела руки в стороны. - Стоять там, куда не ступала нога человека уже тысячи лет? Шанс раскрыть захватывающую часть истории?
- Может быть, немного, - выгнул он бровь. - Захватывающе - смотреть, как это делаешь ты.
Сердце Лейн пропустило удар. Если бы Деклан не сказал об этом, как о чем-то само собой разумеющемся, она бы заподозрила его во флирте. Хотя у нее и мысли не возникало, что Деклан Вард когда-нибудь флиртовал. Черт возьми, флирт этому мужчине и не нужен с его опасной сексуальной аурой, притягивающей женщин, как мед пчел.
Лейн откашлялась.
- Давай осмотримся.
Деклан повернул фонарь, и она ахнула. У нее скрутило живот.
- Саркофаг.
На возвышении стоял огромный гранитный ящик. Крыша над ним была оформлена аркой и выкрашена в синий цвет. Ее усеивали золотые звезды и вытянутое длинное тело женщины.
- Это Нут, да? - спросил Деклан, и Лейн кивнула.
- Богиня неба и мать Сета. Ее часто рисовали на сводах усыпальниц и на внутренней стороне крышек саркофагов. Она защищает мертвых, - тогда Лейн заметила на стене за саркофагом картины. - Ничего себе, - она никогда ничего подобного не видела.
Там было изображено огромное животное наподобие собаки, дикое и свирепое. У него был прямой раздвоенный хвост и треугольные уши. Выглядело так, словно оно приставлено к саркофагу, чтобы охранять того, кто покоится внутри.
- Напоминает животное Сета, - сказал Деклан. - Похоже, кого бы здесь ни похоронили, он не купился на дискриминацию Сета.
- Не купился, - Лейн придвинулась ближе к саркофагу. - Если это период Нового Царства, тогда все логично. Было движение в поддержку Сета во главе с великими фараонами Сети и Рамзесом III.
Она коснулась гладкого гранита, представляя себе, как давным-давно ремесленник не покладая рук вытачивал этот ящик.
Кто же похоронен внутри?
- Эй, крышка в углу надломлена, - сказал Деклан, и Лейн нахмурилась.
- Черт возьми. Похоже, расхитители гробниц опередили нас на несколько тысяч лет, - она бросила на него мрачный взгляд. - Может, даже предки Хасана.
Дек осмотрелся.
- Не похоже, что сюда кто-то вторгался. Крышку могли сломать, когда заносили саркофаг?