- Вот что, - как самый старший, Агвай начал разговор, - собирайте манатки и идите за нами. Чем меньше хлопот доставите, тем лучше будет для всех.
- И только попробуйте выкинуть что-либо, - пригрозил Борта, - ребра переломаю.
- Мы никуда не пойдем, - старик говорил медленно, но уверено. - Хотите судить - судите. Решите убить - убивайте! Но, говорю сразу, мы не пойдем к преатору. Этот выродок не достоин своего титула!
Ильгар вздохнул. Здесь крылось нечто большее, чем простое убийство. И история ему явно не понравится. Слишком много отчаяния в словах старика, слишком много страха в глазах девушек, а уж он-то знает, что такое страх и отчаяние.
- Хватит болтовни, - Ильгар подошел к костру. Безоружный, разведя в стороны руки. - Вас обвиняют в убийстве трех жнецов. Судя по тому, что вы здесь, оспаривать это бессмысленно.
- Я бы убил их снова, подвернись такая возможность! - запальчиво крикнул один из парней. Затем он поглядел на седовласого: - Я ведь говорил, нужно было примкнуть к местной шайке, говорил! Они бы нас оберегли.
- Успокойся, Айк. Так бы мы замарались окончательно, а я, Рагель Ялет, не из тех, кто плевать хотел на свою честь и доброе имя… - кряхтя, он попытался встать.
Ильгар удивился. Протянул руку, предлагая помощь покалеченному старику.
- Рагель? Это не твоя ли лавка находится возле казарм?
- Моя. Была когда-то…
Бывший десятник помнил то место: парни из его десятка покупали там сладости, вино и всякую мелочевку, вроде вощеных ниток, шнурков и табака. Каждый солдат в гарнизоне знал лавку Рагеля, потому как только там можно было даже ночью прикупить вина или пива.
- Уж не знаю, чем вас разобидел преатор, но выбора у вас нет, - Ильгар так и стоял с протянутой рукой.
- Выбор есть, - ответила вдруг девочка. Она незаметно подошла к стене и остановилась возле ржавой заслонки, чем-то напоминающей печную. Малышка уцепилась за ручку. - Уходите или я ее открою!
- Тали! - проревел Рагель. - Не смей! Не смей, кому говорю!
- Но дедушка…
- Умолкни! Не смей даже думать об этом!
- А чего это вдруг? - Айк нехорошо улыбнулся. - Пусть. Пусть получат за все, что нам пришлось перенести. Мне лично не жалко никого…
Он хотел подойти к племяннице, но дорогу загородил Ульдас. Рыжий страж снял шапку и бросил на пол. Дубинка в руках описала круг.
- Вы о чем? - насупился Борта. - Вздумаете брыкаться - лично прибью. А баб отведу к городскому преатору!
Тали, закусив губу и не обращая внимания на окрики матери, бабушки и деда, потянула на себя заслонку. Ильгар рванул к девчонке и в самый последний момент сбил с ног. Ожог на груди зудел. Что-то было по ту сторону стены. И оно, почувствовав, что вот-вот откроется проход, будто ожило и рвануло к свету.
Девочка упала, ударившись рукой и разбив коленку. В тот же миг парни бросились с ножами на Ильгара, а воздух задрожал от женских криков. К счастью, до крови дело не дошло. Ульдас, Борта и Агвай быстро "успокоили" молодых. Женщинам оставалось лишь плакать да выслушивать неистовую ругань лавочникм, клявшего всех и каждого.
- Выведите их наружу, - Ильгар поднял хнычущую девочку на руки и повернулся к сослуживцам. Его до сих пор терзало жжение. Игла напомнила о себе, разом лишив сил и вызвав ломоту в костях.
Вместо ответа Агвай кивнул.
Тали обхватила бывшего десятника за шею и уткнулась лицом в куртку. Будто защиты искала, либо жутко испугалась. Она была не просто теплая, а горячая, как огонек.
- Я не хотела-а-а… - всхлипнула она, когда солнечный свет ударил в глаза.
- Ничего страшного не произошло, не плачь. Ты ни в чем не виновата.
- Я боюсь, что никогда не увижу дедушку и маму, - продолжала хныкать Тали. Ильгар даже остановился. Он не умел обращаться с детьми, да и сам ребенком пробыл недолго. Стоило выслушать этот словесный поток.
- Они всегда шумели, всегда! Дедушка с ними ругался и требовал монеты! Они только хохотали, но всегда приходили опять! А потом один из них начал угощать маму яблоками, апельсинами, но он ей не нравился, я точно знаю! Потом присылал мальчишек с записками, но мама сказала как-то дедушке, что не хочет отвечать! Тогда он напал на нее… Бабушка заперла меня в комнате, но я слышала, как плачет мама и как кричит дядя Айк…
Ильгар задержал дыхание. Он чувствовал не просто злобу, а ярость, и с каждым услышанным словом она разрасталась. Его вышвырнули из армии, в то время как подобные выродки продолжали служить. Ах, нет, не продолжали - судя по всему, Айк с остальными мужчинами подкараулили и убили урода. Да еще и его дружкам досталось. А все потому, что ни один из преаторов не ответил на жалобу, поданную Рагелем Ялетом.
Он задумался, поэтому пропустил несколько фраз малышки и услышал лишь концовку:
- … и тогда она пообещала, что отомстит! И вернет все так, как было!
Тали замолчала. Ее кожа быстро остывала.
- Кто пообещал?
- Голос из-за стены, - в круглых зеленых глазах девочки затаился страх. - Он каждый день со мной разговаривал.
- Только с тобой?
- Да. Но все пересказывала дедушке и дядьям!
Он взял ее за руку и отвел за сложившуюся домиком колонну. Вокруг земля проросла крапивой и сорняками, так что вход оставался почти неприметным. Указав внутрь, Ильгар велел:
- Сиди тихо, если хочешь снова увидеться с родными.
Пришлось соврать сослуживцам, что девчонка убежала. Он виновато улыбался, понимая, что выглядит в тот момент посмешищем. Все несчастное семейство Ялет было взято под стражу и сопровождено в казематы. Ничего хорошего мужчин не ждало. Даже старика Рагеля вряд ли помилуют. Женщин, скорее всего, отправят куда-нибудь на север или в Нижний Ландгар, работать на полях, солеварнях или еще где.
Закон был суров.
Вечером Ильгар украдкой вернулся за девочкой. Та тихо и мирно дремала в своем убежище, забыв про все, что пережила.
Он привык, что в армии все понятно. Дали приказ - ты исполнил, либо нет. Умер, выжил, угодил в плен… не так много вариантов. Жизнь проще, смерть ближе. В городе же творилось невесть что. Интриги, несправедливость, ложь… самое паскудное, что в том виноваты были по большей части люди, а не боги.
И вот судьба свела Ильгара с непростой девочкой. Она слышала и чувствовал то, что чувствовал и слышал сам Ильгар. Иначе как даром это не назвать. Попади малышка на суд - и в ней тут же заподозрят угрозу. Тем более, сейчас, когда появились шары со сверкающей пылью, отыскивающие даже мало-мальски одаренных людей.
Прежний Ильгар, наверное, отправил бы ее вместе со всем семейством в казематы. Но сейчас он на многие вещи глядел по-иному. Сеятель мудр и велик, делает доброе дело, и будущие поколения будут благодарны за это. Но не каждый приказ следует выполнять.
Именно поэтому он повел Тали к тем, кто не слушается приказов. К тем, кто не замаран в интригах. К эйтарам.
Колла-Перекати-поле с немалым удивлением встретил стража. Но принял радушно, помнил, что тот изрядно попутешествовал с Эльмом. Выслушал внимательно, всякий раз кивая. Тали тем временем с изумлением рассматривала загадочные растения в горшках и кадушках. Ильгар ей наврал с три короба, но что еще оставалось делать? Пообещал отвести к родителям утром.
- Ты просишь многого, - Колла пригладил бороду. Из-за того, что большую часть времени эйтар проводил в городе, он выглядел дряхлым. Но глаза оставались молодыми. - Впрочем, это похоже на людей. Получив однажды помощь, они хотят получать ее всегда.
- Больше ты меня не увидишь, клянусь, - Ильгар положил на столешницу мешочек с монетами. - Это покроет расходы на дорогу… и тот эликсир, о котором я говорю.
- Погружение в сон - тяжкое испытание, - эйтар покачал головой. - Уверен, что готов подвергнуть этому девочку?
- Смерть - гораздо страшнее, Колла. Отвезите ее туда, куда отвезли Дана. Ей не место в городе.
- Никому не место в городе, страж.
- Ты прав.
Он вышел из домика эйтара и тут же уселся на лавку. Игла вымотала его, да еще и день никак не хотел заканчиваться. Следовало прямо сейчас отправиться в караулку и сделать запись о сегодняшнем дне в книге дежурств, но… не все дела были закончены. И многое еще предстояло узнать.
Ильгар встал и поправил обломок меча. Разжалованный или нет, а он по-прежнему служит Сеятелю. И должен понять, что это за таинственный голос обращался к девочке, и так ли уж случайно обвал перегородил проход в зал на восточной стороне храма?
Глава 5 Ная
Рот полон пыли. Кровь из разбитой губы марает камни.
- Может, хватит?
Ная сплюнула красно-серый сгусток, воздела себя на ноги.
- Еще.
- Как знаешь, - крутанул шест Зарай.
Неуловимое движение.
Атака сверху.
Шест в руках девушки перехватывает удар.
Атака справа по ребрам.
Поворот левого плеча вперед. Быстрая смена положения пальцев на древке, конец шеста резко идет вниз, а затем устремляется навстречу оружию противника.
Стук встретившихся деревяшек. Атака отбита. Но шест Зарая ускользает и бьет слева. По плечу.
Кувырок. Девушка вновь на ногах. Однако верткий шест достает ее, подсекает и опрокидывает на землю. В который раз.
Больно. Приложилась спиной не слабо. Стараясь не кривиться, колдунья перевернулась, поднялась на ноги, приняла защитную стойку.
- Отдохни, - посоветовал привратник, опустив шест себе на плечи. - И я переведу дух. Умотала.
Как же, умотала. Даже не вспотел. Чего не скажешь о ней, выглядевшей, будто макнули в озеро. Но колдун прав - передышка нужна. Подустала. Чаще начала пропускать удары.