По свистку началась битва. Вокруг бассейна собрались любопытные зрители и с громкими криками "болели" за "свои" пары. Ирине пришлось драться с Катей. С одной стороны - зрелость и сила, с другой - молодость и ловкость. Катя, более гибкая и легкая, уворачивалась от ударов, но ее собственные удары против Ирининых были "что слону дробина". Не выдержав натиска Ирины, Катя потеряла равновесие и упала. Раздался свисток - судья объявил перестановку оставшихся пар. Выбывшие вылезли из воды, остальные продолжили бой. Теперь противницей Ирины стала Августа. Ее тяжелую руку Ирина почувствовала сразу же, после первого удара.
- Ира! - кричал изнемогающий под Августой Леша. - Уходи от ударов! Береги силы! Все равно мы скоро свалим! Боливар не вынесет двоих!
- Ничего, Алексей! - отвечала Августа. - Держись! Мы должны их одолеть!
- Августа, ты совсем озверела! - хрипел под Ириной Николай Андреевич. - Откуда в тебе эта кровожадность? Пожалей собственного мужа!
- Здесь нет никаких жен и мужей! - яростно размахивала "бананом" Августа. - Я доблестный корсар, а ты всего лишь утлый ялик, и я отправлю тебя на дно вместе с трюмными крысами!
- На яликах нет трюма, - хохотала Ирина, отбиваясь от ударов противницы. - А у корсара нет доблести, одна лишь подлость!
- Ирина! Да она не знает значения половины слов, которые произносит каждый день! - снова прохрипел Николай Андреевич. - Наверняка корсара она перепутала с кирасиром!
- А трюмных крыс с тюремными! - добавил совсем выдохшийся Леша.
Они очутились возле металлической лестницы, прикрепленной к стене бассейна. Ирина вдруг почувствовала сильную боль в пятке и поняла, что ударилась о ребро ступеньки. Она сморщилась, посмотрела на пятку и тут же получила по голове "бананом". Раздался свисток. Сергей остановил бой и объявил перерыв. Все вылезли из воды и расселись в пластмассовые кресла. Ирина, сморщившись от боли, посмотрела на пятку и увидела большую кровоточащую ссадину, идущую от пятки к щиколотке. Она показала ногу мужу, но тот, тяжело дыша после "боя", пожал плечами и проворчал:
- Вечно ты вляпаешься. Погоди, сейчас малость отдышусь и что-нибудь придумаю.
К Ирине подошел Сергей:
- Надо обработать рану и заклеить пластырем. Пойдемте, здесь есть медпункт.
Ирина поднялась с кресла и заковыляла за Сергеем. Она ставила раненую ногу лишь на носок, инстинктивно боясь вставать на всю ступню. Сергей оглянулся на отставшую Ирину, а затем вернулся, решительно поднял ее на руки и понес к дверям с красным крестиком на табличке. Им навстречу попался Хафиз. От его плотоядного взгляда и двусмысленной ухмылки Ирине стало не по себе. Она попросила Сергея отпустить ее, но тот возразил, мол, они уже пришли. Медсестра обработала и заклеила ссадину, а Сергей тем временем принес ей шлепанцы. Пока они ходили, игра возобновилась. Анатолий как будто и не задыхался десять минут назад. Удерживая Лину за ноги, он метался в воде, как молодой тигр в клетке. Ирина, теперь уже в качестве зрителя, болела за мужа и Лину. Именно их команда и стала победителем. На прощание все сфотографировались на память. Мужчины разместились на полу, в ногах у сидящих в креслах женщин. Анатолий почему-то присел на корточки возле ног Лины, но рукой облокотился о колено жены. Всю обратную дорогу в автобусе он дремал, откинувшись на спинку сиденья, а у Ирины противно саднила… нет, не щиколотка, душа.
Через три дня Лина повезла группу в пещеру. В автобусе народ шутил на тему спелеологии. Леша травил анекдоты:
- Один спелеолог провалился в пещеру, летит. А другой кричит ему:
- Вася, ты живой?
- Живой.
- Голова цела?
- Ага.
- А ноги?
- Тоже.
- Тогда вылезай!
- Погоди, я еще не упал!
Августа хохотала громче всех. После аквапарка она была на дружеской ноге с Лешей и Сергеем. Николая Андреевича это задевало. Он дулся и демонстративно отворачивался к окну.
Анатолий рассказывал свой армейский случай Михаилу Борисовичу:
- Я на Кавказе служил.
- В горячей точке?
- Нет, что вы! В те годы там тихо было. Мы по вечерам даже в море купались.
- Повезло.
- Не говорите. Конечно, служба она везде служба. Я в саперной роте от звонка до звонка. Взрывчатку научился закладывать с закрытыми глазами. Пришлось и на строительстве туннеля поработать. Однажды завалило нас с Саней Тишковым. Он земляк мой, тоже с Тамбовщины. Главное, взрывали не мы, а в километре от нас дорогу тянули. Видно, сдетонировало, и скала над нами возьми и обвались. Полностью вход завалило. Очухались - темень непроглядная, пылища! Хорошо хоть фонарик с собой был и фляжка с водой. Сидим, значит, ждем, когда нас откопают. Пацаны ведь совсем, по девятнадцать обоим. Смотрю, Саня приуныл, зубами клацает, дрожит. Мы же тогда ни о какой клаустрофобии и не слыхали. Это потом, когда на волю вышли, он признался, что боится замкнутых пространств. Вот, значит, сидим. Вдруг у меня интуиция сработала. Думаю, надо его тормошить, отвлекать как-то. Начал я рассказывать про свою первую школьную любовь - Светку Гончарову. Не знаю, как она, а я любил ее по-настоящему: по ночам возле ее окон дежурил, на уроках не на доску с Марь Петровной смотрел, а на Светку, на ее синие бантики. У нее ушки такие маленькие были, на солнце розовым просвечивали. Один раз на новогоднем вечере я набрался нахальства и чмокнул ее в щеку во время танца. Думал, щас как врежет! Нет, обошлось. Видимо, нравился я ей, иначе бы точно врезала. Гордая была. Короче, Саня отвлекся, повеселел, а к ночи в скале дыру просверлили, и голос сержанта Хуженету послышался, такой до боли родной, аж слезы навернулись.
- Хуже нету?!
- Это в просторечии, а по паспорту он Хужаяхметов Рифат. Ох, и гонял он нас, первогодков! Ну а так ничего, нормальный мужик был. Он и старше-то нас всего на два года. А Санька поседел после этого случая. На дембель пошел совсем белый.
Возле пещеры их ждал молодой турок-экскурсовод по имени Саид.
На сносном русском он сделал небольшой инструктаж, а затем повел их в пещеру. Вначале было совсем неинтересно. Саид что-то говорил о настенных надписях и рисунках, объясняя их значение и называя примерные даты их появления. Все слушали вполуха и явно скучали. Внезапно группа вошла в большой подземный зал, из которого было несколько выходов в туннели, лучами расходящиеся в разные стороны.
- А теперь вас ждет увлекательное путешествие по "лабиринтам Исмаила", - объявил Саид и в наступившей тишине продолжил: - Легенда гласит: очень давно жил пастух Исмаил. Пришла пора выдавать дочь замуж. Трое мужчин просили руки прекрасной Айгюль. Тогда Исмаил поставил условие - кто первый вернется из лабиринта, тот будет мужем его дочери. Первым пришел купец из Измира. Но Айгюль любила другого, молодого пастуха Искендера. Отец же не отступил от своего слова и объявил купца женихом дочери. Накануне свадьбы Айгюль сбежала с возлюбленным из отчего дома. Они спрятались в этой пещере. Трое суток искали беглецов, но так и не нашли. Говорят, есть из этой пещеры другой выход. По нему и убежали влюбленные.
- Неужели до сих пор не нашли? - спросила Августа.
- Кого, Айгюль с Искендером? - рассмеялся Леша.
- Да нет, конечно! Другой выход.
- Не будем вас разочаровывать. Пусть это останется загадкой пещеры. А сейчас устроим состязание, - предложил Саид.
- Опять состязание! - проворчал Николай Андреевич. - Тоже мне, нашли спортсменов!
- Да вы не переживайте! - успокоила его Лина. - Никакое это не состязание, а небольшое развлечение. Потом будет что рассказать сотрудникам, когда вернемся домой. Продолжай, Саид!
- Сначала разделитесь на три команды.
- Давайте я помогу вам, - предложила Лина.
Недолго думая, она отделила от общей толпы небольшую группу, а затем разделила примерно поровну оставшихся.
- Каждая команда пойдет по своему туннелю, а в конце вас ждет сюрприз, - произнес Саид и таинственно сверкнул черными глазами.
- А мы не заблудимся? - спросила Катя.
- Это исключено, - заверила ее Лина. - Итак, полный вперед! Смелее!
Ирина с Анатолием оказались в разных командах. Ее спутниками были молодожены Бережковы, Соня и Михаил Борисович, а также несколько малознакомых отдыхающих из других гостиниц. Она ревниво отметила, что Лина пошла с командой Анатолия. Августа Оттовна была в третьей команде вместе с Лешей и Сергеем. Николай Андреевич, которого Лина поначалу оттеснила в свою команду, заартачился и самовольно перешел в команду супруги. Та победно улыбнулась, очевидно, ее хитроумная тактика приносила свои плоды.
В лабиринте Ирина сразу забыла не только о ревности, но и обо всем на свете. Это был настоящий аттракцион со световыми эффектами, льющейся непонятно откуда восточной музыкой, водопадами и озерами, специально продуманной системой зеркал. Она вместе со своими спутниками ахала, ойкала, восхищалась, пугалась, в общем, выражала самые разнообразные эмоции. И уж совсем непредсказуемым был финал этого зрелища - за последним поворотом их ожидал выход из пещеры в то самое место, откуда началась их экскурсия.
- Ништяк! - прокомментировал путешествие Петя. - Нет, вы поняли, как мы здесь оказались, а, граждане? Я, например, ни фига не понял.
- Улетное местечко! - согласилась Катя. - Но, я думаю, во времена Искендера и Айгюль ничего подобного тут не было.
- Еще бы! Искусственное освещение, стереомузыка и прочие достижения НТР, - как всегда, скептически хмыкнула Соня.
- А ведь мы первые вышли из лабиринта! - радостно сообщил Михаил Борисович.
В этот момент из полумрака пещеры на божий свет вышли Августа и Леша. Они также восторженно делились впечатлениями.
- А где же остальные? - спросила Ирина.