Его лицо удлинялось. Непостижимым образом его кости перестраивались, а потом он ссутулился. Одежда разорвалась, а кожа Рома стала покрываться черным мехом. И всё это произошло всего за несколько секунд. Его зубы заострились, а зрачки вытянулись и стали тонкими и заостренными на концах.
Боже милостивый, он стал ягуаром. Ягуар! С ума сойти, это был тот самый ягуар, которого я видела в своей квартире. Это он был в квартире Лексис и защитил меня от убийц.
И это именно его я чуть было не заморозила.
Если бы Ром просто рассказал мне о своей способности, то я бы не поверила. Я даже, наверное, назвала бы его лжецом или велела бы прекратить так шутить. А вот увидев всю трансформацию от начала и до конца, я получила неопровержимое доказательство.
И заодно поняла, что есть целый мир, о существовании которого несколько дней назад я даже не подозревала.
Ром зарычал на меня, как настоящее дикое животное. Он представлял опасность. Я отступила еще на шаг и прижала руку к горлу. Он, конечно, не причинял мне вреда даже в такой форме, но… девушке всегда нужно соблюдать осторожность.
- Вот хрень! - закричал Таннер из хижины. - Наш грозный Ром оказался котиком. Вот это да!
Но ягуар даже ухом не повел и продолжал смотреть только на меня. Его взгляд был пронзительным, словно он ожидал, пока я что-нибудь скажу. Или что-нибудь сделаю. Вероятно, он ожидал, что я убегу, что не признаю его, поняла я. А может, он думал, что я упаду в обморок.
Неудивительно, что Ром не хотел, чтобы я узнала о его способности. Все это было очень странно, но наши отношения останутся прежними.
Я и не с такими встречалась.
К тому же я сама устраивала пожары одним взглядом. Так что вряд ли я имела право кого-то осуждать. Я присела и посмотрела ему в глаза.
- Иди сюда, кис-кис. Иди к хорошей Белл.
Он на мгновение закрыл глаза с длинными ресницами, потом снова открыл. Затем медленно стал подходить ко мне всё ближе и ближе. Я протянула руку и погладила его мягкую шерстку. Он замурлыкал.
- Кажется, теперь я могу называть тебя Кэтмэн.
Он дико рыкнул.
- Нет? А как насчет Агент Меховой Шар?
Он снова протестующе зарычал.
Я поморщилась.
- Ты должен был мне об этом раньше сказать, - выговаривала я ему. - У меня же мог случиться сердечный приступ. И я могла тебя заморозить с перепугу.
Он перестал рычать и заморгал. Я стала почесывать его за ушками. Он нерешительно лизнул мне руку несколько раз. Я изумилась тому, каким теплым и гладким был его язык.
- Ты позволяешь ему себя вылизывать? - крикнул Таннер. - Это мерзко.
Зарычав, Ром угрожающе метнулся к хижине. Осознав, что теперь он оказался в меню, Таннер, наконец, заткнулся.
- Это многое объясняет, - сказала я, взяв кота за подбородок и заставив его остановиться и посмотреть на меня. - Ты никогда не носишь джинсы, вероятно потому, что они не порвутся при смене формы. Ты также не носишь белья. Я полагаю, что по той же причине.
Тут я вспомнила, как однажды легко порвала его брюки. Вот и накрылась моя теория о сверхъестественной силе. Я продолжила:
- Иногда ты ведешь себя как животное. У тебя в глазах появляется дикий блеск, как будто ты готов съесть всех в пределах досягаемости. Причем съесть по-настоящему. А еще когда ты целуешься…
Он снова зарычал, но на сей раз немного по-другому. В его голосе я услышала надежду и желание. Он сначала вытянул передние лапы, потом задние. Я опустила руки. Его кости стали удлиняться и перестраиваться, принимая свой первоначальный вид. Шерсть стала осыпаться, словно это была не настоящая шкура, а какой-то меховой костюм. Клыки уменьшились и вскоре стали обычными зубами, лицо изменилось, появились хорошо знакомые мне решительные черты.
Мышцы на его груди тоже трансформировались. Его пенис - о, Боже милостивый! - его большой, твердый, эрегированный член… Я заставила себя отвернуться. Мои щеки запылали, и я стала обмахиваться ладошкой. Мне даже показалось, что солнце стало ярче светить. Я и раньше видела его обнаженным, но тогда я была слишком слаба, чтобы почувствовать что-то. Но если я сейчас на него еще раз посмотрю, то точно устрою пожар.
- Белл…
- Ты голый, - сказала я, как обычно, констатируя очевидное.
- И это всё, что ты можешь мне сказать? - в его голосе смешались удивление, насмешка, гнев и облегчение. - Ты и глазом не моргнула, увидев мою животную ипостась, а теперь испугалась моей наготы?
- Я не наготы испугалась, - отрезала я, глядя себе под ноги. Носком ботинка я толкнула камешек.
- Тогда что же тебя испугало?
- Ну, твой пенис. - Ух, я сумела это сказала вслух. - Он большой. И твердый.
Он усмехнулся.
- Тебе стоит к этому привыкнуть, детка, потому что в будущем ты не раз увидишь его таким.
Я еще сильнее покраснела и произнесла:
- Просто пока сдерживайся, хорошо?
Повисло неловкое молчание. Можно было даже расслышать шелест травы.
- Я только что продемонстрировал тебе, что умею превращаться в животное, а ты волнуешься из-за моего члена. Я и представить себе не мог, что ты так отреагируешь, - нарушил молчание Ром.
- Ну, я, кажется, что уже упоминала, что он большой, - ответила я. К счастью, мои способности вроде бы не начали уничтожать мир только потому, что я сильно изумилась. А, кроме того, я была возбуждена, отчего во всем теле появилось покалывание и мне стало тяжело дышать. - Я не хочу устраивать еще один пожар.
Я еще не встречала мужчины с таким красивым телом. Сплошные мышцы, покрытые загорелой кожей. Ром был воплощением истинной мужественности. От него так и веяло силой и мощью.
- Ты можешь одеться? - спросила я.
И даже не глядя на его, я знала, что он сейчас недовольно закатил глаза.
- Нет. Мне, наконец, удалось тебя напугать, так что, наверное, я так и останусь голым.
Ла-ла-ла-ла. Деревья зеленые и ветвистые. Небо, а если точнее та его часть, которая виднелась среди ветвей, была ярко-голубого цвета. Ни облачка. Воздух пропах ароматом хвои.
- Мы так и будем весь день тут торчать, или все-таки ты повернешься и поговоришь со мной? - спокойно спросил Ром.
- Будем торчать здесь весь день. Вот так-то.
- Белл.
- Ром, - я сложила руки на груди. Если этот мужчина еще не понял, насколько я упряма, то пора это продемонстрировать.
- Ты что, никогда раньше не видела голого мужчину?
Мне понравилось то, как он это проворчал, словно не мог вынести даже мысли обо мне с другим мужчиной.
- Видела, - ответила я, переступая с ноги на ногу. - Я именно тебя не видела раньше обнаженным, а если и видела, то в тот момент я никак не могла на это отреагировать.
На поляне снова воцарилось молчание.
- А что изменилось теперь? - спросил Ром.
- Но ведь это же ты.
- Я, - подтвердил он.
Налетевший легкий бриз немного охладил мою кожу.
- Всё правильно. Ты. Ты вызываешь во мне чувства.
- Я очень рад этому, - ответил он. Внезапно он положил руки мне на плечи и слегка сжал их. Я даже не услышала, как он приблизился, только что он стоял поодаль и вдруг он уже тут, рядом со мной. Я почувствовала его великолепный запах.
- Я тоже рада, - тихо ответила я, - но я не стану больше смотреть на тебя. По крайней мере, пока. Если я сейчас обернусь, то мы ведь не станем говорить, не так ли?
И вновь молчание.
- Да, думаю, что нам будет не до разговоров, - подтвердил Ром мою догадку.
- Я тебе уже говорила, что могу устроить пожар. А это нехорошо, так как мы находимся посреди леса, - мне надо было хоть как-то сменить тему до того, как я позабуду, почему что-то кроме разговоров может быть опасным. - Расскажи мне, как же ты… оказался котом? О, Боже мой, так значит, не было никакой операции на глазах, верно? Ты видишь в темноте, потому что все кошки видят в темноте.
Он прижался грудью к моей спине, отчего я тихонечко вскрикнула, и стал массировать мои плечи.
- Ты права, не было никакой операции на глазах. Помнишь те эксперименты, о которых я тебе говорил? Мою ДНК соединили с ДНК ягуара. Каким образом это удалось сделать ученым, работающим на Пир, я так и не понял.
Я открыла рот, собираясь ответить, но не смогла сразу найти нужные слова. Наконец я отрывисто заговорила, кипя от ярости.
- Как они могли такое сделать? Смешать ДНК человека и животного, ведь это могло убить…
- И хотя мне нравится, как ты порывисто кидаешься на мою защиту, это излишне. Я ведь добровольно пошел на такие эксперименты, помнишь? Я хотел получить способности, которые сделают меня неуязвимым. И теперь я могу делать, видеть и, слышать то, что другим не под силу.
Я поигрывала со своими волосами и снова стала переминаться с ноги на ногу. Мое сердце все еще бешено колотилось, и его прикосновения только усугубляли проблему.
- И ты была права, - добавил он. - Я не ношу джинсы потому, что их тяжело разорвать. А что касается белья, то, когда я впервые изменился, одежда так и осталась на моем… на теле кота. Она стесняла мои движения, но я смог сорвать зубами все, кроме белья. Можешь себе представить, какой у меня был впечатляющий видок. Жестокий хищник в трусах "Хейнс".
Я расхохоталась.
- Почему ты ожидал, что твое превращение вызовет во мне отвращение?
- Так реагировали другие люди, - он на мгновение очень сильно стиснул пальцами мои плечи, и я поняла, что он хотел бы сменить тему.
Но я всё равно спросила:
- Кто, например?