- Он совершенно точно видел, что наши отношения носят сексуальный характер, и я не позволю ему думать, что моя мама будет играть с моей волшебной палочкой. Это уж слишком.
На улице меня снова окружили жара и влажность. Всю свою жизнь я прожила здесь, и все это время жестокие перепады температуры вызывали у моего организма шок, словно я попадала из холодильника прямиком в печку.
Вокруг чирикали птички. Мы повернули направо и направились к номеру 18. Когда из одного из номеров вышла молодая пара, я опустила голову, чтобы они не смогли меня запомнить, пока мы проходили мимо. После случая с дротиками я не хотела снова рисковать.
Подойдя к нашему номеру, я открыла дверь и поспешила зайти вовнутрь. Таннер последовал моему примеру. Освещение было тусклым, воздух немного спертым, но, по крайней мере, сама комната была чистой. Большую часть пространства занимала огромная кровать, примыкавшая к противоположной стене белого цвета. Кровать была застелена темно-пурпурным одеялом, которое прекрасно сочеталось со светло-пурпурным ковром. По бокам кровати стояли два комода, над которыми висели пара натюрмортов.
Внезапно на меня накатила тоска по дому. Я вдруг захотела оказаться в своей постели, в своей квартире. Захотела увидеть папу.
- Так, начнем вечеринку, - сказал Таннер.
Я посмотрела на него и у меня челюсть отвисла от удивления. Пока я изучала комнату, он снял футболку, обнажив загорелую, худую грудь. Возможно, через несколько лет он будет накачан, как настоящий воин, и девчонки не смогут перед ним устоять. Даже сейчас, худой, с синими волосами и пирсингом в брови, этот парень обладал некой сексуальной притягательностью.
Пока я пялилась на него, он стал расстегивать джинсы.
- Э-э-э, Таннер, - промямлила я.
- Да? - он не стал останавливаться, лишь улыбнулся мне, словно приглашая подойти поближе. И вот уже джинсы спущены до лодыжек.
Я подскочила к нему и схватила за запястья прежде, чем он успел избавиться от белья.
- Когда я сказала, что сегодня у тебя будет секс, то я не имела в виду, что ты будешь заниматься им со мной.
Он напрягся и нахмурился.
- Не понимаю.
- Я, ну… - я сунула руку в карман и достала несколько драгоценных банкнот, мысленно оплакивая их потерю.
- Вот пятьдесят долларов. Я с удовольствием даю их тебе, чтобы ты нашел себе проститутку.
Он покраснел, поспешно натянул джинсы и стал их застегивать.
- Я так знал, что ты солгала, когда пообещала переспать со мной. Я так и знал.
Я даже не пыталась отрицать это.
- Прости, - я умоляюще посмотрела на него. - Я была в отчаянии.
Он наклонился, поднял футболку и натянул ее через голову.
- Я знал, что ты лжешь, но я подумал, что хотя бы раз могу рискнуть. Я глупец, да?
По его тону я поняла, что он очень зол и обижен, и мне стало его очень жаль.
- Сколько тебе лет? - спросила я.
Он скривился.
- Девятнадцать. Зачем ты спрашиваешь?
- Мне просто интересно, - он был не намного моложе меня, но в этот момент казался совсем юным.
- Если ты найдешь проститутку, то обязательно надень презерватив. А то и два.
- Я не стану искать проститутку. И забери свои чертовы деньги. Тебе они, вполне возможно, еще понадобятся, - его плечи слегка опустились. Он сунул руки в карманы и просто смотрел на меня. - Так ты хочешь, чтобы я ушел или как?
- Ты хочешь остаться? - изумленно спросила я.
- А мне и идти-то некуда, - горько пояснил он и поджал губы.
Я вздохнула и опустилась на край постели. Парень был так мил со мной, а теперь выглядел таким несчастным. Я почувствовала, как мое чувство вины усилилось, опутывая меня своей толстой паутиной.
- Таннер… - начала я.
- Прекрати. Вот только не надо этого. Ты сейчас начнешь играть в свои девчоночьи игры и скажешь, что я не могу остаться потому, что я воспользуюсь шансом и попытаюсь переспать с тобой.
- Да. Мы не знакомы, и я… - как же вежливо объяснить кому-то, что он меня не привлекает? Разумеется, мужчины всё время мне это говорили. Хотя и не вслух. Однако по тому, как они смотрели мимо меня, я и так всё прекрасно понимала. Но, тем не менее, всё равно это было больно, а я не хотела причинять боль этому пареньку.
- А почему ты говоришь, что тебе некуда идти?
Он отвернулся от меня, но к двери не пошел, а застыл на месте, сгорбившись. Прошло некоторое время, прежде чем он тихо ответил:
- Когда ты забралась в мою машину, то оказалась первой девчонкой, обратившей на меня внимание за долгое время, и мне это понравилось. Я не хочу, чтобы это все прекратилось.
- Что? - я выпрямилась. - Я думала, что ты - Безумный Боунс, сексуальный чудо-парень.
- Я это выдумал, - он снова посмотрел на меня, стиснув зубы с вызывающим видом.
- Мне хотелось произвести на тебя впечатление.
Я бы предпочла, чтобы мне врезали в живот, а деньги украли, только чтобы не выслушивать это. Вздохнув, я похлопала по кровати рядом со мной, приглашая его сесть рядом со мной.
- У тебя еще не было девушки, Таннер?
Он напрягся еще больше, а потом покачал головой.
- Может, я… помогу тебе советом, - робко предложила я…
Снова тишина.
- Правда? - наконец произнес он с надеждой в голосе.
Я кивнула. Шерридан - девушка, которая очень любит кожаные штаны и кнуты - одно время тоже страдала от недостатка любви и внимания, но даже теперь ей иногда отчаянно хотелось чувствовать себя любимой и желанной. Я отчетливо помню, как ее родители не обращали на девочку никакого внимания и оставались совершенно равнодушными к ее диким поступкам, призванным привлечь их внимание. С годами она более или - менее успокоилась, но внутренняя пустота так и не исчезла.
Я была уверена, что у Таннера было такое же детство, и я переживала за него.
- Ты уверена? - переспросил он.
- Да, - ответила я.
- Хорошо, - обрадовался паренек, его лицо немного осветилось, и он подошел ко мне. Кровать скрипнула, когда он уселся на матрас.
- Как ты думаешь, в чем твоя проблема? Ты ведь очень милый мальчик. То есть парень. Я бы даже сказала - мужик. Точно! Ты классный мужик.
- Я не знаю, - ответил он, пожимая плечами. - Когда я вижу девушку, которая мне нравится, то подхожу к ней, показываю все, на что способен, а она злится и уходит.
Это хуже, чем я думала.
- Что ты имеешь в виду, говоря "показываю, на что я способен"? - поинтересовалась я.
- То есть показываю женщине свои лучшие приемы и лучшие фразы.
- Скажи мне что-нибудь для примера.
Он тут же выпалил:
- Эй, детка, ты хочешь покататься на экспрессе Таннера? - он задрал подбородок, криво улыбнулся и протянул ко мне руки.
Боже милостивый. Я прижала руки ко рту и на мгновение закрыла глаза, а потом спросила:
- Ты на самом деле такое говоришь?
- Ну да, - он перестал улыбаться и опустил руки. - Я даю дамам понять, что смогу обеспечить их нескончаемым удовольствием.
- О, нет, это совсем не то, что нужно. По твоим словам дамы делают вывод, что ты идиот, что ты их совсем не уважаешь, а лишь используешь, и тебе неважно, есть ли у них мозги, важно лишь то, что у них есть сиськи и попки.
- Понял, - проворчал он. - А что же мне им тогда говорить?
- Во-первых, знакомясь с женщинами, ты не должен упоминать слова "прокатиться" и "экспресс", - сказала я, начиная жалеть, что предложила ему свою помощь. Даже художнику нужен холст для работы, а у меня в данном случае даже этого не было. - Ты должен говорить женщинам комплименты. Расскажи им какие они красивые. Но ни в коем случае не ляпни, что их соски видны под блузкой или что-то вроде этого.
- Я пытался говорить комплименты. Это не сработало, - он вздохнул и откинулся на кровать. - Это бесполезно. Я безнадежен.
Я едва не кивнула в знак согласия, но вовремя сдержалась.
- Нам просто надо немного поработать над твоими приемами, вот и всё. Я сейчас в бегах, как ты, вероятно, догадался, а так бы я тебя вывела в свет и показала пару уловок.
Он развернулся ко мне, выражая искреннюю озабоченность.
- А почему ты в бегах?
- Не могу сказать, - хотя на самом деле мне очень хотелось все ему рассказать. Как было бы хорошо хоть с кем-нибудь поделиться. - Чем меньше тебе известно, тем в большей безопасности ты находишься.
- А ты сейчас в безопасности?
- Разумеется, - солгала я, махнув рукой.
Он с сомнением посмотрел на меня, но не стал настаивать.
- А ты поможешь мне после того, как перестанешь прятаться?
- Разумеется. - И я действительно собиралась сдержать свое обещание, так как чувствовала к нему некоторую привязанность.
- Обещаешь? За тобой должок, не забудешь?
- Обещаю, что не забуду.
Он поднялся и подошел к комоду, открыл ящик и выудил оттуда ручку и маленькую записную книжку.
- Вот номер моего телефона. Звони, когда будешь в безопасности, - он помолчал немного, посмотрел на меня и нахмурился. - И вообще звони, если тебе надо будет куда-то ехать. Знаешь, мне что-то не хочется оставлять тебя одну.
- Позвоню, - обещала я, зная, что как бы отчаянно я не нуждалась в его помощи, я не буду ему звонить, ведь я уже и так подвергла его большой опасности.
- Сделай мне еще одно одолжение. Обещай, что будешь осторожен и не станешь говорить с незнакомыми людьми или зависать в темных переулках.
- Ты сейчас говоришь прям как моя мама.
- Я серьезно. Что, если после встречи со мной, тебе тоже грозит опасность?