Сэнди Хоук искала что-то, выпавшее на пол из рюкзака. Самая соблазнительная попка в мире находилась сейчас прямо перед глазами Нэша Оуэна. Он торопливо отвернулся и вцепился в спасительный руль обеими руками, сдержанно бросив:
- Что ты там делаешь?
- Раскладываю джинсы для просушки. Вот и все. Куда мы теперь поедем?
Вот об этом он не имел ни малейшего представления. Видимо, чем дальше от отеля, тем лучше. Хвоста за ними пока не было, хотя кто его знает, как на самом деле выглядит этот пресловутый хвост?
Затянувшаяся пауза навела Нэша на подозрение, что чертовка наблюдает за ним исподтишка. Он быстро взглянул в зеркальце - подозрения подтвердились.
- Что смотришь?
- Что ты имел в виду, когда сказал, что меня надо спасти от меня самой?
Он в замешательстве начал стягивать галстук, вернее, то, что от галстука осталось, а Сэнди, не долго думая, принялась освобождать его от мокрой рубашки. Нэш боялся и жаждал ее прикосновений, поэтому необходимость ответить на вопрос как-то выветрилась у него из головы.
- Ты не ответил на мой вопрос.
Майка последовала за рубашкой, а тонкие пальчики скользнули к молнии брюк…
- Эй, Сэнди! Это не самая лучшая из твоих идей… Сэнди смерила его убийственным взглядом и уселась с видом оскорбленной в лучших чувствах невинности. Нэш украдкой перевел дух. Эрекция хороша в постели, но не посреди улицы! Что она там спрашивала? Ах, да…
- Ничего особенного я в виду не имел.
- А вот мне кажется, имел. Ты хотел сказать, что я не могу сама о себе позаботиться!
- Знаешь, честно говоря, иногда подобные мысли меня посещают.
Она молча потянулась за пистолетом.
¾ И что это значит?
- Я выхожу. И ухожу.
- Нет, пока не скажешь, куда собираешься пойти и что делать.
- Я. Просто. Ухожу.
Нэш схватил ее за ногу - больше ни за что не успел.
- Нет. Это еще одна не слишком хорошая идея.
- А тебя никто и не спрашивает! Господи, помяни царя Давида и всю кротость его!
- Скажи мне вот что, Сэнди. Что ты собираешься делать, если я тебя сейчас выпущу? Куда пойдешь?
- Тебе-то что?
Нэш тяжело вздохнул. Он вырос единственным и любимым ребенком в семье, с ним всегда считались, хотя и многое запрещали, но с девятнадцати лет он привык решать все проблемы сам. И занимался этим довольно успешно, пока не встретил Сэнди Хоук. С ней опыт бизнесмена не срабатывал.
- Ты можешь меня выслушать?
- Не думаю, что это поможет изменить мое решение, но я слушаю.
- Спасибо. Так вот. За последние несколько часов я узнал довольно много фактов, благодаря которым понял, что почти ничего о тебе не знаю. Мое первое впечатление о тебе было… поверхностным как минимум.
- Это точно.
- Рад, что ты согласна. Я предлагаю следующее…
Он запнулся и в тоске посмотрел на Миссисипи, лениво катившую свои волны мимо набережной, мимо их машины, мимо всех на свете людских неурядиц.
- Сейчас мы вернемся на площадь, медленно тронемся с места и начнем все сначала.
- Что ты имеешь в виду?
- Наше знакомство. Привет. Меня зовут Нэш Оуэн, я основатель и владелец фирмы по производству спортивной обуви "Миг удачи". Рад встрече с вами, мисс.
Сэнди уставилась на протянутую руку, потом хмыкнула и медленно пожала ее. Нежные пальчики, такие хрупкие… но пистолет держать умеют.
Ее улыбка заставила его внутренний голос издать нечленораздельное мычание.
- Сэнди Хоук. Частный детектив.
Так. Начало положено. Главное - не выводить ее из себя. Будь серьезнее, Нэш. Ее ищет ФБР. Кстати, и тебя тоже. Разворачиваемся и медленно едем по площади…
Подумать только, вчера вечером он маялся один в своем номере, мечтая, чтобы его жизнь стала чуть поинтереснее! Кто за язык тянул…
- Итак, Сэнди Хоук, частный детектив. А кем ты работала раньше?
Она перестала улыбаться и отвернулась. Нехотя произнесла:
- Секретаршей.
- Что?
- Секретаршей. Еще пару недель назад.
- Что ты вре… говоришь! Вот так вот взяла и в один день стала Джеймсом Бондом?
- Я же знала, что ничего из этого не выйдет.
- О чем ты?
- Отвечая на твои вопросы, я выгляжу полной идиоткой.
Они помолчали: Сэнди - надувшись, Нэш - в некотором замешательстве.
- А… а почему ты не спрашиваешь меня, кем я был до того, как стал заниматься спортивной обувью?
- Тоже хочешь побыть идиотом? Пожалуйста. Скажи-ка, Нэш Оуэн, а кем это ты был до того, как стал заниматься спортивной обувью?
- Спортсменом.
Она беззастенчиво окинула его взглядом и кивнула.
- Здорово.
Нэш не стал уточнять, имеет она в виду его спортивную карьеру или его фигуру, и торопливо продолжил:
- Я сильно повредил колено.
- Во что играл?
- В баскетбол. Разыгрывающий. Ростом-то не вышел, но прыжок был отличный.
- Я помню, у тебя шрам на ноге…
Она положила руку ему на колено и немедленно убрала, потому что Нэш подпрыгнул от этого простого движения.
Этот шрам не давал ему покоя всю жизнь. Длинный и широкий, он напоминал о неудавшейся спортивной карьере и о том, что Нэш мог остаться полным инвалидом.
- Должно быть, тебе пришлось нелегко. Все мечты разом обрушились.
- Да, я здорово переживал. Но потом нашел себе дело.
- Не каждому это дано. Мой двоюродный брат попал в автокатастрофу и не смог играть в бейсбол. Теперь он пьет пиво и слушает тяжелый рок. На человека он похож все меньше и меньше, хотя ему всего тридцать.
Нэш осторожно посмотрел на Сэнди.
- Я не думаю, что ты с детства мечтала стать секретаршей.
Она хихикнула:
- Нет, конечно! Вообще-то я программист по образованию. Поверни здесь налево.
- Зачем?
- Если будешь задавать лишние вопросы, давай закончим пресс-конференцию. Без доверия в ней нет смысла. К тому же ты не слишком вежлив.
- А тебе не кажется, что я имею право знать, куда ты собралась? Или ты держишь меня просто за извозчика?
- А что, хорошая мысль.
Нет, Сэнди Хоук, единственная хорошая мысль здесь принадлежит ему, Нэшу Оуэну. Мысль о том, как они лежат в постели и занимаются любовью. Целую ночь и целый день.
- Ладно. Мы едем в ломбард. Он же ювелирная лавка. Женщина, которую я разыскиваю, заложила там кое-какие вещи пару дней назад.
- Думаешь, она вернется?
- Думаю, да.
- Почему? О, прости. Кажется, я опять не слишком вежлив… Не скажешь ли ты мне, прекрасная дама, что навело тебя на мысль, что та, другая прекрасная дама вернется в достопочтенную лавку старьевщика? Только не говори, что это женская интуиция.
- Это именно она.
- О нет!
- Ладно, не плачь, благородный сэр. Она сказала хозяину, что придет сегодня и принесет еще пару вещиц.
- Так нечестно.
- Теперь поверни направо.
Они оказались на тихой зеленой улочке. Старинные дома, пожилые негритянки болтают на скамейке… Нэш притормозил у указанного дома и заглушил было мотор, но в этот миг Сэнди с глухим воплем нырнула ему в ноги.
ГЛАВА 5
- Я спросил, что ты там делаешь, и надеюсь, что ты вылезешь оттуда, если я попрошу.
Голос Нэша доносился до Сэнди несколько глуховато, потому что она спряталась практически на самом полу машины. Не поднимая головы, она сердито пробурчала:
- Этот темный седан. Четыре двери, цвет бордо. Стоит напротив.
Пауза. Потом энергичное восклицание Нэша, повторенное несколько раз. Наконец Нэш заглушил мотор окончательно, и именно в этот момент Сэнди подняла голову. Его бедра находились на уровне ее губ, и девушка сглотнула, представив, неизвестно по какой причине, что на Нэше нет ни брюк… вообще ничего нет…
- Как ты думаешь, я могу подняться? Вишневый седан стоял в двух кварталах от ломбарда.
- Смотри-ка ты, за нами хвост… Как они нас засекли, хотел бы я знать? Подожди, не вылезай, они могут тебя увидеть.
- Если бы ты не спасал мою невинность с такой безрассудной отвагой, ничего бы не случилось! Что ты смотришь на меня, Нэш Оуэн! Именно тогда нас и засекли, не иначе.
- Хорошо, пусть так, но если бы мы не останавливались, они все равно поймали бы тебя в самой лавке… в ломбарде этом! И вообще - если бы я не остановился, мы бы попали в аварию! Что тогда?
Сэнди не смогла сдержать улыбку. Было в этом гневе Нэша что-то смешное и одновременно трогательное. Нет, она вовсе не была столь наивна, чтобы считать его высоконравственным рыцарем в сияющих доспехах, пекущимся о чести юной девы. Скорее всего, Нэшу Оуэну просто не хотелось, чтобы чужие глаза созерцали то, что любил созерцать он сам.
Нэш осторожно развернул машину и двинулся вдоль набережной. Миссисипи катила свои коричневые волны мимо зеленых берегов. Разноцветные катера и яхты, баржи и буксиры напоминали яркие цукаты, высыпанные в чашку с жидким шоколадом.
Почему-то Сэнди чувствовала, когда Нэш на нее смотрит. Вот и сейчас. Как только седан скрылся из вида, Сэнди уселась на свое место и, отвернувшись от Нэша, стала смотреть в окно. А он смотрел на нее, она это точно знала. Она также знала, что можно прочесть в его взгляде, и потому не спешила повернуться. Всю жизнь она мечтала о самостоятельности. Этот красивый, обаятельный, веселый и дьявольски сексуальный парень уверен, что она нуждается в его защите и поддержке, а она не нуждается, не нуждается вообще ни в ком…
Она все-таки взглянула на Нэша и даже губу прикусила - таким привлекательным он сейчас казался. Светлые волосы упали на высокий чистый лоб, нахмуренные брови сошлись в одну линию над серо-голубыми глазами…