- Я не хотела, чтоб наши отношения зависели от того, есть у меня ребенок или нет. Но потом я поняла, что ты имеешь право это знать.
- Жаль, что так поздно. Половина офиса уже в курсе.
Лейла вздохнула и подперла голову рукой.
- Я не сразу заметила, что мое состояние ни для кого не секрет. Все видели, что я запустила дела, в туалете сижу дольше, чем за рабочим столом.
- Но ты молчала...
- Я не рассчитываю, Данте, что ты на мне теперь женишься. У тебя больше нет ко мне никаких чувств. И я... я...
Глаза Лейлы наполнились слезами. У Данте защемило на сердце от нежности к ней. Ее глаза, ее расстроенное лицо сводили его с ума.
- Я боюсь будущего, - призналась Лейла. - Я не могу дальше тянуть эту свадебную канитель.
- Так чего ты хочешь, Лейла?
Она никак не могла выговорить то, что собиралась сказать. Наконец, решившись, она произнесла, как нырнула с обрыва:
- Данте, мне нужна ссуда. Я ненавижу просить... Но мне придется оставить работу, потому что... - Слезы стыда хлынули из ее глаз. Она замолчала, пытаясь справиться с собой. Сделала глубокий вдох, с трудом проглотила комок в горле и продолжила: - Потому что, Данте, я жду двойню. А это большой риск.
Однажды в кино Данте видел, как главный герой от неожиданности сломал стеклянный стакан рукой и порезался. Данте осторожно поставил стакан на стол и медленно, побеждая дрожь в голосе, сказал:
- Ты ждешь от меня двойню, Лейла? И все, что тебе нужно от меня, - это деньги?
- Взаймы, Данте. Я все верну, как только начну опять работать. Мама и Клео присмотрят за близнецами, а я буду работать и все верну!
Господи! Лейла выглядит бесконечно напуганной. Она такая хрупкая и беззащитная. И ясно дала ему понять, что видит в нем только кредитора, черт побери!
- Хорошо. Я дам тебе денег.
- Спасибо, Данте. Я знаю, что банки дают ссуду под проценты...
- Я не банк. Я беру на себя все расходы по содержанию наших детей. И ликвидирую беспорядок в делах, который оставил твой отец. А в оплату...
Он умолк, поняв, что сболтнул лишнее.
Лейла насторожилась.
- Что ты знаешь о моем отце?
- Достаточно, чтобы понять, что я не такой, как он. Значит, решим так, Лейла. Я беру на себя все затраты, а ты становишься мне безупречной женой.
- Что?!
- Ты выходишь за меня замуж.
- Я не могу, Данте! Получается, что я принуждаю тебя жениться из-за ребенка!
- Ни один из Росси не вырастет бастардом, Лейла! - В голосе Данте зазвенел металл.
Лейла съежилась от страха.
- Нет!
- Я не понимаю тебя, Лейла. Ты призналась, что все еще любишь меня. Ты ждешь от меня близнецов. Тебе нужна моя помощь. Я готов помочь, а все, чего требую взамен, - это, чтобы ты стала миссис Данте Росси. Неужели мои условия столь непосильны?
8
А ведь если хорошо разобраться, причин для отказа никаких. Данте прав. Даже при сотне возражений один-единственный довод все равно перевешивает, а именно: она все еще любит его так же сильно, как в первый день на Пойнсиане. По-настоящему ее страшила только одна мысль: сможет ли она жить с мужем, который видит в ней только мать своих детей?
Однако малышам лучше безбедно расти в доме с папой и мамой. Лейла сможет любить и за двоих, так велико ее чувство! А потом, кто сказал, что любовь Данте ушла безвозвратно? Быстро, так чтобы разум не победил голоса сердца, Лейла сказала:
- Хорошо, Данте, сделаем по-твоему. Мы поженимся.- Она придала своему голосу тон, соответствующий тону Данте. И сама удивилась, как деловито и холодно прозвучали ее слова.
Время тянулось мучительно. Данте смотрел в пустоту и молчал. Наконец он произнес презрительно:
- Значит, ты соглашаешься, если цена подходит.
Сердце Лейлы чуть не остановилось, как только до сознания дошел смысл обвинения.
Когда она встретила Данте, она забыла обо всех трудностях своей жизни. Потому и не сказала ему о разрыве с Энтони, о самоубийстве отца, о болезни матери... Она попросту не думала обо всем этом. Если Лейла и обманула Данте, то уж, конечно, не намеренно.
- Я делаю это не из-за денег, - с достоинством сказала она. - Мне кажется, что вопреки всему мы справимся с нашим разрывом.
- Сомневаюсь, милая. - Данте покачал головой. - Слишком много грязи налипло на наши отношения. Боюсь, их не отмыть...
Его слова почти лишили Лейлу чувств. Но она удержалась на грани обморока, ухватившись за мысль: я удержу этого мужчину, потому что люблю его. Но главное - потому что верю, что он все еще любит меня!
На следующий день офис гудел как растревоженный улей. Первой Лейлу поздравила Гейл, ворвавшись к ней в кабинет без стука и без спроса:
- Лейла! Как я за тебя переживала!
- Почему? - не поняла Лейла.
- Теперь можешь притворяться сколько угодно, никого не проведешь. Но я-то с самого начала все знала! Данте выбрал тебя. Прекрасно, когда сердце и разум действуют заодно!
- Послушай... - Лейла почувствовала себя неудобно. - Что говорят о нашей...
- О вашей помолвке? Все прочитали сообщение и очень рады. Эй! Ты что, не знаешь? Ты еще не смотрела межофисную электронную почту?
- Нет, - призналась Лейла растерянно.
Неужели Данте выбрал настолько холодный способ известить сослуживцев? Лейла включила компьютер и бегло просмотрела сообщения. В самом конце информационного листа она прочла:
"Мне приятно сообщить, что Лейла Коннорс-Ли в ближайшее время станет моей женой. Данте Росси".
Лейла тупо смотрела на монитор. Неужели Данте намеренно хотел унизить ее? Как после такого сообщения делать вид, что их любовь не умерла?
- Что-то я не вижу радости, Лейла, - заметила Гейл. - На тебя подействовали перепады погоды?
- Гейл, давай не будем притворяться, будто мы обе не знаем, что я беременна. По-моему, каждое мое действие становится публичным достоянием!
Гейл густо покраснела. Эту привычку она сохранила с детства и теперь мучилась, но отучиться скрывать свои чувства не могла. Поэтому они с Лейлой довольно быстро нашли общий язык. Лейла, которая трудно сходилась с людьми, сразу оценила искренность и доброту Гейл.
- Прости, я не хотела тебя обидеть. Конечно, беременность делает меня стервой, но на тебе это не должно было отразиться, - поспешила оправдаться Лейла.
Гейл понимающе сжала ей руку.
- Ты - лучшее, что есть у "Классик коллекшн". Все, что с тобой произошло, похоже на сказку. Вот люди и болтают. Ты добилась сумасшедших результатов и в бизнесе и с боссом...
- Спасибо, Гейл. - Лейла с трудом улыбнулась. - Я рада, что хоть на что-то годна.
- Ты - чудо! - искренне воскликнула девушка. - Данте наверняка думает так же. Я работаю здесь уже четыре года, но в первый раз вижу, чтобы у босса случился роман. Он всегда был Мистер Бизнес. Ни разу не ухаживал тут ни за кем. Подарки к Рождеству, цветы к другим праздникам. Вот и все, что мы от него видели. Но пришла ты, и босс расцвел! Хорошо бы проболтать весь день. Но, кажется, телефон сейчас взорвется! Зови, если что-нибудь понадобится! Между прочим, молоко успокаивает желудок.
Нет! Ей не молоко сейчас нужно, а задать хорошенькую трепку Данте! Вчера он диктовал условия, не пора ли сегодня ей продиктовать свои?
- Мы что, договорились о встрече? - изумился Данте, увидев ее в дверях.
- Нет, Данте, - ответила она. - Разве я должна договариваться о встрече с человеком, за которым почти замужем, если верить информационному листку? Как тебе в голову пришло известить всех таким образом?
- Ах вот в чем дело. Прости, я должен был бы догадаться, что ты опять захочешь держать все в секрете!
- Да пусть бы хоть на Аляске узнали о нашей свадьбе, мне все равно. Мне не понравилось, как ты это сделал!
- Не может быть. - Он побарабанил пальцами по столу. - Так ты хотела напечатать открытки со зверюшками и колечками и раздать их в офисе?
- Зачем, Данте? Можно было обойтись и без открыток, но давать сообщение по электронной почте...
- Я выбрал самый эффективный способ довести до сведения коллег информацию о нашей предстоящей свадьбе.
- Не слишком-то романтичный способ, мягко говоря.
- А разве наши отношения основаны на романтике? Лейла, твое вранье я считаю плохим знаком. Мне бы оградиться от тебя массой пунктов брачного контракта. Но я, видимо, романтик, раз не делаю этого. Чего ты еще от меня хочешь?
- Данте! Я подпишу любые условия займа и выплачу весь долг. Давай не будем устраивать фарс!
- Не о деньгах речь, женщина! Ты думаешь, я не знаю, что случится, как только ты расплатишься с долгами отца? Тебя же ничто не держит в нашем городе! Сядешь на самолет - и в Сингапур, вместе с моими детьми. Считай, что я женюсь на тебе, оберегая свои вложения.
- Я никуда не уеду и не увезу детей, Данте!
- Думаешь, я тебе поверю после всей лжи, которую ты нагородила вокруг меня?
- Я не лгала тебе, Данте!
- Значит, мы оба просто очень хотим пожениться. Хорошо?
И он пододвинул к ней исписанный лист бумаги.
- Вот список, Лейла. Можешь добавлять к нему все, что сочтешь нужным. Свадьба через пару недель. Детали я оставил тебе и твоей матери, но, если хочешь, мои сестры тебе с удовольствием помогут. Я остановился на нашей местной церкви, если тебе, конечно, не нравится какая-нибудь другая, поближе к твоему дому...
- Ты меня удивляешь. - Лейла просмотрела страницу. - Я думала, ты предпочтешь церемонию в мэрии.
- Считай церковь уступкой твоим прекрасным чувствам. Разве не все невесты хотят венчаться по традиции?
- Я не все, Данте. Смешно венчаться на третьем месяце.