Шервесс ожидал свою гостью в коридоре, нетерпеливо меряя его длину своими широкими шагами. За эти дни он понял, насколько сильно привязался к своей Равной, его каменное, не привыкшее любить, сердце постепенно оттаивало, поддаваясь застенчивым улыбкам, легким прикосновениям рук шерры, выбранной для него богами. Это все неимоверно раздражало агатового дракона, но одновременно с тем и наталкивало на совсем не радостные мысли. Чтобы прогнать их, Шервесс решил не затягивать и побыстрее воплотить свой коварный план в жизнь, а для этого ему нужна была эта девушка. Вот только сердце в широкой драконьей груди сжималось от осознания того, что все задуманное может причинить боль его Истинной. Шервесс невесело усмехнулся, вспомнив об обещании Муары, данном некоторое время назад. "А кого в этом следует обвинять?" - спросил он сам у себя, ответа, конечно же, не получил, и с тоской поглядел на разукрашенную самоцветами дверь.
Она вскоре открылась, выпуская в коридор видение, от которого у Шервесса перехватило дыхание, но дракон успел вернуть себе самообладание. Слегка склонился в поклоне перед вышедшей Катериной и подал ей руку. Она приняла ее и с ноткой волнения в голосе сказала:
- Господин мир Эвертонсс, прошу вас, расскажите мне подробнее о том месте, куда мы направляемся?
К ее безграничному удивлению, агатовый не стал язвить, как делал это раньше, а вполне любезно ответил:
- Расскажу, чуть позднее, если позволите, ма-шерра, - он и сам не заметил, как сорвалось с его уст это обращение.
Катя, взвинченная до предела, не обратила на это внимания, а только кивнула, безмолвно принимая его слова.
Едва они спустились во двор по широкой лестнице из светлого камня, как у Катерины вырвался невольный вдох, потому как она увидела, что карета, которая должна была отвезти их на бал, запряжена семеркой летающих белоснежных лошадей.
- Это мельгары, - поведал Шервесс, отметив интерес девушки. - Летающие лошади, обитающие на Торр-Гарре.
- Как захватывающе… сказочно, - Катя не отрывала взгляд от чудесных животных, а Шервесс молча, с тоской в глазах любовался ей, кляня всех богов Омура сразу.
Поднявшись в карету, устроившись на мягких сидениях, Катерина приготовилась к поездке. Поначалу было страшно отрываться от земли таким вот экзотическим способом, но справившись с первым испугом, она с восторгом приникла к окну, любуясь открывшимся пейзажем. Шервесс внезапно ощутил прилив ревности и, отвлекая девушку, произнес:
- Шерра, вы просили рассказать вам о Торравилле.
- Да, - девушка на мгновение повернулась к нему, выражая свою готовность слушать.
Усмирив очередной приступ ярости, Шервесс начал свой рассказ:
- Торравилль - оплот клана сапфировых. Как я говорил вам ранее, совсем недавно их главой стал Риарен мир Эсморранд. Этого дракона вы и должны ославить…
- Я все еще не понимаю… - прервала его Катя, и агатовый вынужден был рыкнуть:
- Катерина, вам все уже объяснено!
Заметив, что девушка сжалась в комок, он смягчился:
- Риарен связан клятвой, которую дал Муаре, нашей верховной богине, поэтому реальной боли он вам не причинит, - поморщился, ибо уже ни в чем не был уверен, - но вам следует притвориться, сыграть, будто он обидел вас.
- Слушайте, - рискованно заявила землянка, - а почему бы вам лично не выяснить отношения с этим Риареном?
- Выяснял… причем неоднократно… - мрачно сообщил Шервесс и пригрозил. - Своего решения я не изменю! Не мечтайте, шерра! Помните, вы помогаете мне, а я - вам!
- Да помню я об этом! - девушка отвернулась от собеседника, глядя в окно, в котором виднелось бескрайнее небо.
Торравилль восхитил Катерину с первого взгляда. Особенно прекрасным был замок, возведенный на краю утеса, у подножия которого плескались морские волны, отражающие огненное закатное солнце. Сам город был небольшим, стоящим позади замка и обнесенным высокой белокаменной стеной. Приоткрыв рот, землянка смотрела на то, как на сверкающую самоцветами крышу приземлялись драконы.
Карета доставила их к самому замковому крыльцу, провезя через роскошный сад, благоухающий цветочными ароматами. Лестница вела к огромным распахнутым настежь дверям. Каждая ступень ее была украшена сидящей скульптурой какого-нибудь неведомого зверя. Шервесс вел Катерину под руку, попутно объясняя то, что ее интересовало. А внимание девушки привлекало буквально все, и она забрасывала своего спутника вопросами.
И вот они вошли в бальный зал. В нем царила необыкновенная атмосфера. Высокий потолок поддерживали мощные колонны, покрытые барельефами и увитые живыми цветами. Вдоль одной стены располагались открытые окна от пола до потолка, через которые в зал проникала мелодия прибоя и ветра. С другой стороны находились двери, выводящие в сад, наполненный птичьими трелями и ароматами цветов. Все это великолепие было освещено множеством свечей. В центре зала кружились в танце пары, отчего перед глазами Кати все поплыло, и она сильнее ухватилась за руку своего сопровождающего.
- Не переживайте, ма-шерра, - наклонившись к ее уху, шепнул дракон.
- Это волшебство, - Катерина прижала руки к груди, не обратив внимания на слова Шервесса, тем самым вынуждая его нахмуриться.
- Первый танец мой, - яростно сообщил он и потянул девушку в круг танцующих.
Катя смело подала ему свою руку, только смотреть старалась куда угодно, лишь бы не в темные омуты глаз напротив. Она опасалась Шервесса и его излишне переменчивого и несдержанного характера, с таким жить - как на вулкане - каждый миг может стать последним.
Пока землянку одолевали невеселые мысли, трое из богов этого мира, невидимые для всех гостей, спокойно стояли на балконе, опираясь на его изящные каменные перила, и рассматривали танцующих. Луана довольно улыбалась, Фрест нервно постукивал костяшками пальцев по каменной поверхности, а Зест недовольно хмурился - все события вышли из-под его контроля, оставалось надеяться только на то, что хотя бы Воин ночи его не подведет.
Тонкие холеные пальчики с блестящими ноготочками нарисовали в воздухе замысловатые руны, пухлые губки пропели заветные слова, и вниз сияющим пылевым шлейфом спустилось любовное заклятие, снять которое уже не смог бы никто.
- Все бы тебе развлекаться за счет других, сестричка, - хмыкнул Зест и сразу же получил язвительный ответ Фреста:
- Уж кто бы говорил о развлечениях за счет других, братец!
Луана погрозила им пальцем:
- Фрест, не будь таким занудой, а ты, Зест, знай, я не развлекаюсь, а плету любовные узы, с одобрения матушки, между прочим!
Братья переглянулись поверх ее головы, обменявшись понимающими взорами, и Зест с усмешкой сказал:
- Что же, нам осталось только досмотреть представление до конца. Может, ставки сделаем?
- Хм… - глубоко задумчиво отозвался Фрест, отыскав взглядом двух своих подопечных.
- А что? - тряхнул темной челкой Зест. - Я поставлю… - пауза, - пожалуй, на Шервесса. Он мне больше импонирует!
- Ладно! - махнул рукой Фрест, и в его очах зажегся огонек азарта. - Тогда я за Риарена!
Близнецы кивнули друг другу и воззрились на сестру. Луана с задумчивым видом наблюдала за Катей, чуть усмехнулась, пряча от братьев коварную улыбку, и ответила:
- А я поставлю на Катерину! - поймав излишне удивленные и донельзя скептические взоры братьев, юная богиня рассмеялась. - Посмотрим, кто выиграет!
Шервесс с явной неохотой отпустил Катю, когда танец закончился.
- Мне бы присесть, - скромно попросила землянка, старательно делая вид, что она запыхалась.
Дракон сходу разгадал ее задумку, но виду не подал, с безучастным видом проводил ее до небольшого диванчика, спрятанного от посторонних глаз за газовой шторкой, и с поклоном удалился, сказав, что пойдет за напитками. Катерина присела на самый краешек, как учила ее Шарилла, разгладила складки на платье и решительно осмотрелась. Сердце с тревогой отсчитывало удары, вынуждая землянку нервничать все больше и больше. На помощь богов, пусть даже и местных, она уже не рассчитывала, в сложившейся ситуации ей оставалось надеяться только на себя, ну, может, еще хоть на толику удачи - как говорят на Земле: "Дуракам везет!" Вот она и решила притвориться глупышкой, у которой в голове гора ерунды и ни одной здравой мысли. "Хлопай глазками и делай вид, что ничего не понимаешь!" - повелела Катя сама себе, глубоко вдохнула, унимая бешеное сердцебиение, и вздернула подбородок - она со всем справится!
Шервесс вернулся довольно быстро, принеся с собой кубок, наполненный ароматным вином. Катерина с благодарностью пригубила рубиновый напиток, ощутила его сладкий вкус с терпкими нотками, настроилась на победу и вопросительно взглянула на собеседника. Он с довольным кивком протянул ей руку, помогая подняться с кресла. Катя покинула насиженное место, а Шервесс неуловимым движением проскользнул за ее спину, обвил одной рукой талию, голову склонил на ее плечо, и на ухо, так вкрадчиво, прошептал:
- Милая шерра Катя, смотрите вперед и очень внимательно! Именно там, находится тот, чье внимание вам надобно привлечь! - его вторая рука ненавязчиво указывала куда-то в гущу толпы.
Слегка охрипшим от переизбытка эмоций голосом девушка поинтересовалась:
- Уточните, пожалуйста, а то там слишком многолюдно.
Мужчина выдохнул, и горячий воздух коснулся нежной кожи Кати, правда, почему-то она поежилась, что не укрылось от проницательного Шервесса, вынуждая его яростно сверкнуть глазами. Подавив в зародыше неуместный порыв, он несколько раздраженно ответил:
- Ну вот же - в синем сюртуке!