- Хорошее. Даже очень. Но я просто хочу работать на тебя - и все.
- Поживем - увидим. До завтра. И не вздумай припереться на заре. Я еще не отоспался после Японии. Кстати, я тебе подарочек привез, завтра вручу. Пока!
Он повернулся и пошел прочь, насвистывая под нос что-то из "Битлз". Ну как на такого шалопая работать? Но деньги нужны…
Она даже решила было позвонить матери, но выяснилось, что та отбыла на благотворительный ужин. Вот еще одна неразрешимая загадка: кому из несчастных могут помочь съеденные леди Гермионой куропатки под белым соусом и божоле урожая невесть какого года, не говоря уж о бланманже из ананаса с фиалковым сиропом…
Утром они отправились в школу вместе. Собирались как на бой - и не зря. На школьном дворе в спину Люси ударил свистящий шепот:
- Ты покойник, Февершем!
Она стремительно обернулась и с негодованием уставилась на группу очень подозрительных малолетних преступников, сбившихся в кучку возле урны… Гоблины и придурки, Билли прав.
Учительница ожидала их в отдельном кабинете. Свою речь она начала с того, что в школе хулиганов нет и никогда не было - после этого Люси слушала ее с все возрастающим интересом.
Билли способностями не блещет.
Билли потерял свои счетные палочки.
Билли читает на уроках посторонние книжки.
Билли отказывается делить слова на слоги.
Билли, Билли, Билли…
Люси кротко поинтересовалась, в курсе ли учительница, что Билли уже решает уравнения, - учительница остроумно ответила, что в программе уравнений еще нет и потому решать их незачем. Кроме того, заметила учительница, они не какая-нибудь частная школа и не могут возиться с каждым учеником в отдельности, а если Билли возомнил, что он…
Тут Люси жестом остановила учительницу, повернулась к Билли и попросила его выйти.
Далее произошел короткий, но весьма энергичный разговор на повышенных тонах - и Люси и Билли Февершемы отчалили из богоугодного заведения на всех парусах, не забыв оставить во дворе школы аккуратную кучку казенных учебников.
Дома они вдвоем с наслаждением разрезали на тряпки школьную форму - и поздравили друг друга с наступлением каникул. После этого Билли умчался к другу Тедди, а Люси задержалась, чтобы ответить на звонок.
Звонила мама, чтобы сообщить потрясающую новость: Вероника приехала из Франции в ужасном состоянии, так что к Люси она поедет не раньше, чем немного успокоится. В частности, для успокоения нервов они прямо сейчас отправляются по магазинам, а потом в китайский ресторан…
- Представляешь, Вероника присмотрела очаровательный кардиган в одном бутике, всего за сто фунтов! У девочки прекрасный вкус!..
- Мама, мне нужны деньги.
- А… Зачем?
- Хороший вопрос. Во-первых, чтобы купить Билли резиновые сапоги. Во-вторых, заплатить Морту Бранду аренду. Еще нужно иногда питаться, но это необязательно.
- Не смешно. У тебя же есть счет в банке, дочь моя? Нужно жить по средствам. Не можешь уложиться - сокращай расходы. Я всегда так делаю…
- Хорошо, мама, в таком случае Веронике придется захватить с собой продукты, чтобы питаться, и дрова, чтобы отапливать свою комнату. Для меня это слишком дорого.
- Стыдись, она твоя сестра!
- А я твоя дочь. И я прошу в долг, а не просто так. Ваш кардиган из бутика - это недельный запас продуктов для нас с Билли, сапоги ему и куртка мне. Еще и на кино останется.
- Люси, ты невозможная…
- Я предупредила. Пусть Вероника наедается на неделю вперед… в китайском ресторане. Пока!
Люси повесила трубку и некоторое время посидела неподвижно, чтобы успокоиться. Значит, так: Морту она должна два кардигана, сапоги Билли обойдутся в одну десятую кардигана, на еду в месяц уйдет полкардигана…
Люси рассмеялась и отправилась в большой дом. Лучше работать на Морта, чем просить у матери и Вероники взаймы.
Морт встретил ее возле дома, рядом приплясывали Билли и Тедди. Морт улыбнулся и протянул Люси обе руки.
- Привет, дизайнер! Как все прошло в школе? Трудно было?
- Не то слово…
- Мама была СУПЕР!!! Я даже не знал, что у нее ТАКОЙ голос. В коридоре было все слышно…
- Билли!
- Погоди, мне интересно. Неужели так кричала?
- Она не кричала. Она сказала учительнице, что с ее талантами ее даже в цирке к тиграм подпускать нельзя - у них будет нервное расстройство.
- Ого!
- Да, а еше сказала, что в этой богадельне не место внуку лорда Февершема, и назвала училку глупой старой летучей мышью!
- Как я понимаю, обратно вам дороги нет?
- Мама сказала, только через ее труп! Она будет учить меня сама, хотя я и сам отлично могу заниматься, один парень дал мне учебники пятого класса…
- Не думаю, что это хорошая идея, но мы с мамой это обсудим…
Люси выразительно откашлялась.
- Ничего, что я здесь стою? Спасибо. Может быть, мистер Бранд, после разговора с мистером Февершемом вы сможете уделить мне пару минут своего драгоценного времени и хотя бы намекнуть, чего вы хотите от бедной дизайнерши?
Морт одарил ее красноречивым взглядом, потом они с Билли расхохотались, после чего Билли и Тедди вприпрыжку умчались к Гарри, а Морт повел Люси по ее родному дому.
- Знаешь, я и сам не знаю, чего хочу, поэтому даю тебе полный карт-бланш. Мне бы хотелось сохранить атмосферу, я не люблю техно, пластик и металл признаю только на кухне и в ванной, люблю дерево и естественное освещение, никакого неона. Деньги. Я дам тебе кредитку, распоряжайся всем сама…
- Погоди, не гони, я робею перед таким напором. Похоже, идей у тебя куда больше, чем у меня.
- Учись основам бизнеса, Солнышко. Придумай невесть что и заставь клиента почувствовать, что он без этого жить не может.
- Думаешь, у меня получится?
- Ну а в кого же Билли такой умный?
- Да… наверное… Больше не в кого.
- И знаешь что? Твоей матери должно быть стыдно. Не говоря уж о Веронике.
- Она скоро приедет.
- А ты скажи, что у тебя ветрянка. Или лучше - клопы. Насколько я ее знаю, она сюда в этом случае и носа не сунет.
- Морт… ты правда не хочешь ее увидеть?
- Дурочка ты, дизайнер! Иди думай об интерьере…
Приглашая Люси поработать, Морт думал вовсе не о доме. Честно говоря, его и так все устраивало. Джош и Сара обосновались в одном крыле дома, обставив все на свой вкус, а Морт… Морт любил этот дом без всяких переделок.
Больше всего он рассчитывал сблизиться с Люси во время совместной работы. Преодолеть барьер недоверия. Наладить отношения.
Билли и Тедди не расставались теперь ни на минуту. Они с утра до вечера пропадали в лесу и на речке, строили шалаши, не забывая при этом про Гарри, и были, судя по всему, абсолютно счастливы. Присматривал за ними Презент, так что за их безопасность можно было не волноваться.
Сара подружилась с Люси - Морт был очень рад этому обстоятельству. Так сказать, свой человек в стане врага… Да нет, какого там врага. Скорее в неприступной крепости.
Сара должна помочь, она прирожденная сваха…
Однажды за чашкой кофе Люси призналась Саре, что Морт - идеальный заказчик. Ни во что не вмешивается, дурацких вопросов не задает… Сара рассмеялась.
- О да, он отличный парень. В американском филиале все рыдали, когда узнали, что он возвращается на родину. Особенно дамы. Сама понимаешь, такой красавец - и холостой. Нет, не подумай чего - у него ни с кем серьезно не было… Я знаю про одну выдру-адвокатшу, но это, по-моему, в основном для экстерьера. Она миленькая - ножки, попка, то-се, да еще и мозги что твой компьютер, но в целом…
Люси рассмеялась неестественным смехом и отвела глаза. Сара немедленно уставилась на нее своими блестящими сорочьими глазами.
- Не волнуйся, дольше года он не продержался. Излишек мозгов в женщине утомляет.
- Может, он ее любил…
- Дорогая моя! Умоляю тебя! Морт - неисправимый романтик. Ему нужна большая и чистая любовь, и он согласен искать идеал до самой старости, однако большие деньги - это еще и обязательства. Если выходить в свет в одиночестве - прослывешь геем. Лучше уж завести себе симпатичную выдру, которая слишком занята собой и своей карьерой, чтобы думать о замужестве.
- Ты считаешь, что все мужчины настолько предсказуемы?
- Ну все не все… А твой каким был? Загадошным?
- Кто - мой?
- Отец Билли. Нет, если не хочешь об этом говорить - не надо. Мы, американцы, просты как грабли. Никакого такта - но зато и не обидчивы. Нет так нет.
- Что ты, Сара, все нормально, просто… это было очень давно. Это был обычный парень, итальянец. Мы познакомились на каникулах в Риме - знаешь, как это бывает…
- Все, не продолжай. Потом его убила мафия. Абсолютно универсальная история. Вы были молоды и думали, что это навсегда, а оказалось - на минуточку… Беспроигрышная легенда.
Люси покраснела и опустила голову. Сара ласково погладила ее по плечу.
- Люси, позволь сказать тебе только одно: даже если это и была ошибка - то ошибка прекрасная. В результате этой, с позволения сказать, ошибки у тебя родился шикарный, умный, красивый и обаятельный сын! Разве что-то может быть лучше?
- Ох, Сара… Я так часто думаю, что виновата перед Билли… Возможно, ему нужен отец?