Она не выдержала и сорвалась с места с воплем:
- Боже мой, я забыла сливки! Джереми страшно перепугался:
- Господи, да ничего страшного, Люси, милая! Я и не люблю их вовсе, я черный пью, тем более - ликер…
- Правда? Ох, Джереми… как мало мы в сущности знаем друг о друге…
Отличное начало, детка! Тебе бы романы писать.
- Ну самое важное мы знаем, не так ли? Мы одного круга, любим одну и ту же музыку, оперы, балет, охоту на лис…
- Вот еще! Я ненавижу охоту на лис! Это варварство.
- Уверяю тебя, это вовсе не так. В любом случае, ты превосходная наездница, и я давно хотел тебе сказать, что моя конюшня к твоим услугам.
- Нет, Джереми, спасибо, но - нет. Работа отнимает у меня все свободное время.
- Разумеется, я понимаю. Я сморозил глупость. Тебе не до конных прогулок, бедняжка. Я просто подумал, может, впоследствии, когда у тебя все наладится, мы могли бы…
Раздражение колыхнулось в душе Люси. Выходит, Морт был прав? Когда наладится - тогда и приходи, а пока кувыркайся сама?
- Джереми, я боюсь, скоро моя жизнь кардинально изменится. Мы, наверное, переедем в Лондон. Там моя основная работа.
- О! Я понимаю… прости, я, честно говоря, не думал, что у тебя с дизайном все так серьезно…
Ну конечно. Это у нее хобби такое, вроде вышивания крестиком.
- Более чем серьезно. Собственно, поэтому я и хотела с тобой поговорить. Ты мне очень помог и поддержал в самые трудные минуты моей жизни, Джереми, но ты заслуживаешь большего. Тебе нужна девушка, которая посвятит тебе всю себя без остатка, а у меня - у меня Билли и работа, я просто не смогу дать тебе то, что ты заслуживаешь.
- Люси! Ты удивительная девушка! Я так ценю твою честность и откровенность! За это я могу только еще больше уважать тебя…
Люси слушала разливавшегося соловьем Джереми и думала: ну взорвись ты хоть раз в жизни! Скажи, что я стерва, шлюха, обманщица, разбей чашку об пол, хлопни дверью… Уйди!!!
- Еще кофе, Джереми?
- Боюсь, мне уже пора. Завтра у меня крикет.
- Я провожу тебя до ворот. Спасибо за все еще раз.
Они дружно и долго искали ключи от машины, потом зонтик, попутно обсуждали прогноз погоды - сегодняшний, завтрашний и долговременный, потом сидели в машине и ждали, когда она заведется, потом долго и очень аккуратно ехали до ворот - а ворота отказались открываться.
- Надо позвонить хозяевам и проинформировать их о неисправности. Думаю, здесь должен быть домофон.
Прежде чем она успела остановить его, Джереми вышел из машины и поскакал по лужам к воротам. Через минуту он вернулся, кипя и пыхтя.
- Мне очень жаль, Люси, но этот несносный человек требует тебя.
- Без проблем.
Она прошлепала по лужам и взяла трубку домофона.
- Ну? Это я.
- Я бывают разные. Кто - я?
- Люсинда Мария Аделина Февершем.
- Ну?
- Эта хреновина сломалась.
- А поточнее нельзя?
- Мой дистанционный пульт для открывания твоих автоматических ворот не функционирует в связи с поломкой.
- Роняла?
- Нет.
- А трясла?
- Что, поможет? Морт, хватит, я промокла и замерзла, а Джереми едет домой. Ты можешь что-нибудь сделать?
- Надо же, домой едет…
- Не твое дело!
- А про меня он знает? Ведь он же ревнивец! Зарежет меня ножиком… Ладно, не бойся, это будет наш маленький секрет.
- Иди к черту!
В этот момент ворота открылись, и Люси вернулась к машине. Джереми пропел через окошко:
- Ты вся вымокла, бедняжка! Этот новый хозяин - просто невоспитанная скотина. Ты из-за него уезжаешь?
- Из-за него тоже. Ладно, поезжай, а то невоспитанная скотина закроет ворота. - Она наклонилась и коротко чмокнула Джереми в щеку. - Пока. Спасибо за все.
Это было прощание навсегда, они оба это знали - и оба испытывали облегчение. Фары машины Джереми мигнули в темноте, и Люси вернулась к воротам.
- Закрывай.
- Уехал?
- Уехал, уехал.
- Хорошо.
- Чего хорошего-то?
- Заходи - поругаемся в тепле.
- Да ну тебя.
Она мыла тарелки и размышляла. Как интересно, сегодня она порвала с Джереми - но ведь он никогда и не заикался о женитьбе. Так с чем же она порвала? И почему чувствует такое облегчение?
Морт добился своего? Нет, это она позволила ему добиться своего, а причина проста, как грабли. Ей нужен секс - вот и все. И если бы над ними с Мортом не висело черной тучей Прошлое, все могло бы быть совсем по-другому. Более того, теперь, когда она больше не слоненок Думбо и не малышка Санни, а взрослая, привлекательная, молодая женщина, и Вероника далеко отсюда, у них с Мортом могло бы что-то получиться. Пусть обычный роман, пусть связь - но нормальная. Человеческая. Без упреков, без подозрений и обид, без слез и ярости, без тоски и отчаяния.
Она домыла посуду, поднялась наверх, проверила Билли. Мальчик спал, сжимая в руках книжку Морта. "Сага о свинье" Вудхауса. Прекрасный, добрый мир забавных чудаков…
Люси вернулась к себе, рухнула в постель и заснула мертвым сном смертельно уставшего человека.
Разбудили ее голоса. Нет, не свыше и не сверхъестественные.
Голоса доносились с крыльца. Солнце уже вовсю сияло над умытым миром, птицы голосили на ветвях, и где-то вдалеке слышался счастливый лай Презента, гонявшего в лесу белок. Люси накинула халат и на цыпочках проскакала к двери. Сквозь занавеску было хорошо видно… Она задохнулась от этого зрелища.
Морт и Билли сидели рядышком на деревянном крыльце и болтали ногами. Как старые друзья. Как отец и сын. До Люси донеслось:
- …Может, хоть ты ее уговоришь, Морт?
- Не думаю, что у меня это получится. Кстати, в чем-то мама права - здесь действительно глушь.
- Но здесь лучше, чем в городе. В городе нечем дышать. Кроме того, если я уеду, они будут думать, что это из-за них. Я так и не избавлюсь от этого, понимаешь?
Люси похолодела. В голосе ее сына звучало отчаяние.
- Ты про тех ребят в школе? - Да.
- Дразнят?
- Да. Все время.
- Знакомое дело.
- С тобой это тоже было?
- Сплошь и рядом. Так всегда бывает, когда сильно отличаешься от остальных.
- Они смеются над Гарри, называют его уродом…
- Дети жестоки. Иногда более жестоки, чем взрослые.
- Морт… А что ты делал, когда тебя доставали?
- Видишь ли, я вряд ли смогу дать тебе рецепт… Иногда дрался. Иногда смеялся над ними. Иногда помогал им в трудную минуту. Наверное, это и есть политика… Не хочешь рассказать учительнице?
- А ты бы рассказал?
- У нас была отличная учительница. Мисс Роузли. Курила папиросы, говорила басом и никогда нам не врала.
- Это не про нашу курицу. Она сказала, что я сам во всем виноват и что у меня больно много гонору. Да, еще сказала, что мне нужно с ними подружиться.
; - Отличный совет. А она не сказала, когда этим лучше заняться - до или после драки? Билли рассмеялся.
- Может, в процессе?
Морт тоже захохотал, потом спросил серьезно:
- Мама знает?
- Ну… Она знает, что меня обзывают по-всякому, но если она узнает совсем все, то пойдет в школу, а после этого мне вообще не жить.
- Понимаю. Это все, конечно правильно, Билли, но, по-моему, все же стоит поговорить с мамой. Они не остановятся, если кто-то не заставит их остановиться. Кстати, а мама где?
- Спит. Сейчас пойду будить…
Люси все равно подпрыгнула, когда раздался стук в дверь, и завопила фальшивым голосом:
- Я уже иду-у!
Торопливо причесавшись и потуже завязав пояс халата, она вышла на крыльцо.
- Билли… О, это ты здесь? Билли, беги завтракать, а я пока поговорю с мистером Брандом.
Дождавшись, пока Билли убежит в дом, она прошипела:
- Тебе чего здесь надо, змей?
- Не ругайся. Я пульт принес. Давай мне сломанный.
- Сейчас вынесу.
- Слушай, Люси, мы ту с Билли немного поболтали…
- Я знаю.
- Подслушивала?
- А ты думал!
- Ну и?..
- Я займусь этим. Не думай, что для меня это новость.
- Я не думаю. Можно войти?
- Ну… заходи.
Войдя в дом, Морт принялся слоняться по гостиной, а потом заявил:
- Люси, я хотел извиниться за вчерашнее. Вел себя, как пацан, это правда. Меня взбесил напыщенный тон твоего придурка Джереми.
- Он не мой и не придурок, понял? И если ты думаешь, что твой тон источал добродушие и хорошие манеры…
- Все-все, не заводись. Хорошо, что он уехал.
- Морт, чего ты ко мне пристал? Чего ты хочешь?
Морт Бранд воровато оглянулся на дверь кухни - и в мгновение ока оказался возле Люси. Привлек ее к себе и прошептал на ухо:
- Полагаю, того же, чего и ты, но учусь быть сдержанным. Сейчас я сосчитаю до трех и отпущу тебя, а ты за это не станешь бросаться в меня тяжелыми предметами.
Она не удержалась и прыснула, и тогда он стремительно поцеловал ее в губы. Люси нахмурилась, хотя на самом деле внутри у нее было солнечно и весело.
- Щас как дам…
- Не сейчас. Я пришел сказать, что улетаю в Токио на неделю. Если что с техникой - обращайся к Олафу. Если любые другие вопросы - к Саре.
- Хорошо. Спасибо. Что насчет оплаты?
- Это не горит. Я же вернусь. Люси, ты попрощайся с Билли за меня, ладно?
- Ладно. Иди уже.
- Ты скажи ему… нет, не так. Ты просто скажи, Морт велел передать, все будет хорошо. Ладно?
- Скажу.
- Ну пока?
- Пока.
- До встречи?
- А куда от тебя денешься?
- Люблю ласковых.