***
На Другой Стороне, Кормия сидела на кровати. Ожидая. Снова.
Она развернула ладони на коленях. Сжала их. Жаль, что у нее в руках не было книги, чтобы отвлечься. Так она сидела молча, на секунду задумавшись, каково это, иметь собственную книгу? Может быть, она написала бы свое имя на обложке, так, чтобы все знали кому принадлежит эта книга… Да, ей бы этого хотелось. Кормия. Или еще лучше: Книга Кормии.
Она будет давать ее почитать, если, конечно, сестры захотят. Но пока ее будут трогать чьи-то ладони, чьи-то глаза будут вчитываться в ее строки, она будет знать, что переплет, страницы и все истории, описанные в ней, принадлежать ей. И книга будет знать об этом.
Она думала о полной книжных стеллажей библиотеке Избранных, с ее прекрасным сладковатым запахом кожи, и захватывающей дух, роскошью слов. Время, что она проводила в ней, в действительности, было ее убежищем и радостным затворничеством. Здесь было так много историй, так много всего, что было не объять глазами, и ей нравилось узнавать новое. Она всегда с нетерпением ждала этого. Жаждала этого.
Обычно.
Но в этот раз все было по-другому. Сидя на кровати, в ожидании, она не стремилась к предстоящему обучению: те вещи, что она вот-вот должна узнать, были совсем не тем, что она хотела.
- Приветствую тебя, сестра.
Кормия подняла глаза. Избранная, которая сдвинула белую занавеску двери, была примером самоотверженности и услужливости, настоящая женщина. Кормия всегда завидовала невозмутимости, и душевному спокойствию, на лице Лейлы.
Что было непозволительно. Зависть означала, что ты отделяешься от единого целого, что ты мелочная индивидуалистка.
- Приветствую, - Кормия встала, ее колени подкашивались от страха при мысли о том, куда они сейчас собирались. И хотя, ей много раз хотелось взглянуть, что же было внутри храма Праймэйлов, сейчас она хотела бы никогда не ступать за его мраморные пределы.
Они поклонились друг другу и на мгновение задержались в этой позе.
- Для меня большая честь оказать тебе помощь.
Кормия медленно ответила:
- Я… Я благодарна тебе за указания. Если угодно, веди меня.
Лейла подняла голову, в ее бледно-зеленых глазах светилось знание.
- Я подумала, может быть, мы немного поговорим здесь, вместо того, чтобы идти в храм прямо сейчас.
Кормия тяжело сглотнула.
- С радостью.
- Я могу сесть, сестра? - когда Кормия кивнула, Лейла подошла к кровати и присела, ее белая мантия распахнулась, открывая вид на бедра. - Присоединяйся ко мне.
Кормия опустилась рядом с ней, матрац под ней был твердым, как камень. Она не могла дышать, не могла двигаться, даже моргнуть.
- Сестра моя, я попытаюсь развеять твои страхи, - сказала Лейла. - Воистину, ты будешь наслаждаться временем, проведенным с Праймэйлом.
- Безусловно - Кормия запахнула отвороты своей мантии. - Тем не менее, он будет посещать других, не так ли?
- Но ты будешь его приоритетом. Как его посвященная женщина, ты окажешь ему особе внимание. В целом, Праймэйл редко выделяет кого-то среди Целого, но ты всегда будешь первой из всех нас.
- Но сколько времени пройдет, прежде чем он обратиться к другим?
Лейла нахмурилась.
- Это ему решать, хотя ты можешь высказать свое мнение. Если ты угодишь ему, то он может оставаться только с тобой какое-то время. Известно, что такое случалось раньше.
- Но я могу ему предложить, чтобы он нашел себе других женщин?
Идеальная головка Лейлы склонилась набок.
- Воистину, сестра моя, тебе понравится то, что произойдет между вами.
- Ты ведь знаешь, кто он, да? Знаешь, кто именно будет Праймэйлом?
- На самом деле, я его видела.
- Правда?
- В самом деле. - Лейла прошлась рукой по копне светлых волос, жест, который Кормия восприняла как знак того, что женщина подбирала слова с осторожностью. - Он такой… каким должен быть, как Воин. Сильный. Умный.
Глаза Кормии сузились.
- Ты утаиваешь что-то, дабы успокоить мои страхи, не так ли?
До того, как Лейла смогла ответить, занавеска откинулась и показалась Директрикс. Ни слова не сказав Кормии, она подошла к Лейле и что-то прошептала ей на ухо.
Лейла встала, ее щеки вспыхнули.
- Я пойду прямо сейчас.
Она повернулась к Кормии, в ее глазах горело странное волнение.
- Сестра, желаю тебе хорошо отдохнуть до моего возвращения.
Как было принято, Кормия встала и поклонилась, вздохнула с облегчением, что по какой-то причине урок был отсрочен.
- Береги себя.
Директрикс, однако, осталась.
- Я проведу тебя в храм, и мы приступить к нашему просвещению.
Кормия обняла себя руками.
- Разве мне не надо дождаться Лейлы…
- Ты задаешь мне вопрос? - спросила Директрикс. - Судя по всему, так и есть. А потом, возможно, ты возжелаешь самостоятельно определить повестку дня для просвещения, учитывая, как много ты знаешь об истории и значении позиции, на которую ты была избрана. Воистину, я получу удовольствие от твоего урока.
- Простите меня, Директрикс, - ответила Кормия, чуть не провалившись от стыда, сквозь землю.
- За что ты просишь прощения? Как первая женщина Праймэйла, ты можешь свободно отдавать мне приказания, так может быть уже сейчас мне стоит привыкнуть к твоим приказам? Скажи, ты хочешь чтобы я шла за тобой, когда мы пойдем в храм?
Слезы навернулись на глаза Кормии.
- Пожалуйста, Директрикс, нет.
- Пожалуйста нет, что?
- Я последую за Вами, - прошептала Кормия, опустив голову. - А не поведу.
***
"Иштар" был идеальным выбором, подумал Ви. Адски скучный. Длинный, вечность. Захватывающий, как солонка.
- Это самый дерьмовый фильм из всех, что я видела, - сказала Джейн, который раз зевая.
Господи, какое у нее красивое горло.
Клыки Ви удлинились, и он представил себя классическим Дракулой, нависающим над ее распростертым телом. Он заставил себя вернуть взгляд на экран, где Дастин Хоффман и Уоррен Битти тащились по песку. Он выбрал эту хреновину, надеясь, что она отключится, и он сможет пробраться в ее сознание, и получить ее в свое распоряжение.
Он умирал, как хотел довести ее до оргазма своим ртом, пусть даже во сне.
Пока он ждал, когда скукота загонит ее в фазу быстрого сна, он обнаружил, что уставился на сцены в пустыне, вспоминая зиму… зиму своего превращения.
Прошло несколько недель после падения в реку претранса и его последующей смерти, когда Ви прошел через свое превращение. Мучившие его головные боли оповещали об изменениях в теле задолго до того, как настало время "Х". Его постоянно одолевал голод, но от одного вида еды тошнило. Бессонница сопровождала постоянное чувство усталости. Единственное, что осталось прежним, это его агрессия. Правила лагеря требовали постоянной готовности к борьбе, так что обострение этой черты его характера, не был отмечено каким-либо изменением в его поведении.
Время его превращения в мужчину отметилось лютой и ранней метелью.
В результате падения температуры, каменные стены пещеры покрылись льдом, ноги примерзали к полу даже в меховых сапогах, воздух был настолько холодным, что даже дыхание, зависнув паром, замерзало. Морозы крепчали, и солдаты спали вместе с кухарками, одним большим сплетением тел, и не для секса, а ради тепла.
Ви знал, что изменение приближалось, ибо он проснулся оттого, что ему было жарко. Сначала это тепло было благом, но затем его тело охватила лихорадка, мучительный голод прокатился сквозь него. Он корчился на земле, надеясь на облегчение, которое не приходило.
Прошла вечность, прежде чем голос Бладлеттера донесся до него сквозь боль.
- Женщины не будут кормить тебя.
Сквозь оцепенение, Ви открыл глаза.
Бладлеттер опустился перед ним на колени.
- И я уверен, ты знаешь почему.
Ви сглотнул комок в горле:
- Я не знаю.
- Они говорят, что в тебя вселились рисунки с пещерных стен. Что твоей рукой управляют духи, пойманные в ловушку стенами. Что твой глаз тебе больше не принадлежит.
Когда Ви не ответил, Бладлеттер сказал:
- Ты ведь не можешь это отрицать?
Сквозь мешанину в голове, Вишес пытался вычислить, каким будет эффект на оба варианта ответа. И решил сказать правду, и не ради истины, а для самосохранения.
- Я… отрицаю.
- Отрицаешь ли ты то, что еще они говорят о тебе?
- И… что… они… говорят?
- Что ты убил товарища на реке с помощью своей руки.
Это была ложь, и другие парни, которые были там, знали это, они видели, что претранс упал в воду только по собственной вине. Женщины, должно быть, лишь делали свои предположения, основываясь на том факте, что смерть произошла, и Ви был поблизости. Ибо, почему тогда другие мужчины не желали видеть свидетельство силы Ви?
Или, может быть, это было им на пользу? Если не найдется женщины, что покормит Ви, он умрет. Что было неплохо для других претрансов.
- Что ты мне ответишь? - требовательно спросил отец.
Ви необходимо было проявить силу, и он пробормотал:
- Я убил его.
Бладлеттер широко улыбнулся в бороду.