***
На другом конце города, в переулке за ЗироСам, Фьюри поднялся от неподвижного, призрачно-белого тела лессера. Черным кинжалом он сделал зияющую рану на шее нежити, и блестящая чернильная кровь вытекала на покрытый грязью асфальт. Он инстинктивно хотел проткнуть сердце лессера и послать его назад, к Омеге, но так было раньше. Новый вариант намного лучше.
Однако это дорого обходилось Бутчу. Очень дорого.
- Этот готов для тебя, - сказал Фьюри, отступая назад.
Бутч подошел ближе, замерзшие лужи хрустели под его ботинками. Его лицо было мрачным, клыки удлинились, а запах носил сладость детской присыпки их врагов. Он прикончил убийцу, с которым сражался, сделал свое дело, и сейчас сделает это снова.
Коп выглядел воодушевленным и больным одновременно, когда опустился на колени, положил руки по обе стороны от лессера и наклонился ниже. Открыв рот, он устроился напротив рта лессера и сделал глубокий, медленный вдох.
Глаза лессера широко распахнулись, когда черная дымка начала выходить из его тела и проникать в легкие Бутча. Не было никаких перерывов во вдохе, пауз в затяжке, просто непрерывный поток зла переливался из одного сосуда в другой. Под конец их враг превратился ни во что иное, как в серый пепел, его тело развалилось на частицы тонкодисперсной пыли, которую унес холодный ветер.
Обмякнув, Бутч боком упал на грязную дорогу в переулке. Фьюри подошел и вытянул руку…
- Не трогай меня. - Голос Бутча был простым хрипом. - Я заражу тебя.
- Позволь мне…
- Нет! - Бутч оттолкнулся от земли, поднимаясь с асфальта. - Просто дай мне минутку.
Фьюри навис над копом, охраняя его и периферийным зрением следя за переулком, на случай если появятся еще лессеры.
- Хочешь домой? Я поищу Ви.
- Черт, нет. - Карие глаза копа метнулись вверх. - Он - мой. Я сам найду его.
- Уверен?
Бутч поднялся на ноги, его тело качалось как флаг, а лицо было бледно-зеленым.
Фьюри зашагал рядом с парнем по Торговой, и ему не нравилось выражение на лице Бутча. На лице копа застыло шальное выражение лица человека, чья жизнь - калейдоскоп бурных потрясений, но готового воевать до последнего вздоха.
Когда они вдвоем прочесали мрачные места Колдвелла и ничего не нашли, Бутчу стало еще хуже.
Когда они добрались до окраины центрального района, до самого Рэд Авеню, Фьюри остановился.
- Нам следует вернуться назад. Сомневаюсь, что он зашел так далеко.
Бутч остановился. Оглянулся вокруг. Сказал слабым голосом:
- Эй, глянь сюда. Это старый дом Бэт.
- Нам нужно вернуться назад.
Коп покачал головой и потер грудь.
- Мы должны продолжить путь.
- Я не говорю, что мы прекратим поиски. Но с чего ему заходить так далеко? Мы на окраине жилого района. Слишком много глаз, чтобы драться. Он бы не пошел сюда в поисках сражения.
- Мать их всех, Фьюри, что если его забрали? Мы не встречали других лессеров этой ночью. Что, если произошло что-то серьезное, например, они забрали его?
- Если он был в сознании - это маловероятно, учитывая его руку. Адское оружие, если даже он лишится своих кинжалов.
- Что, если его вырубили?
Прежде чем Фьюри смог ответить, фургон новостей Шестого канала пронесся мимо. Через две улицы зажглись задние стоп-сигналы, и машина свернула налево.
Фьюри пришло в голову лишь "Черт". Новостные фургоны не проносятся в такой спешке, если кот какой-нибудь старушки забрался на дерево. Но, может, это касалось людской херни, например, перестрелки гангстеров.
Проблема была в том, что некое ужасное, сокрушительное предвидение подсказывало Фьюри, что дело обстоит иначе, поэтому, когда Бутч двинулся в том направлении, Фьюри пошел следом. Их обоюдное молчание означало, что коп, возможно, думал о том же самом: Господи, пожалуйста, пусть это будет чья-то чужая трагедия, не наша.
Добравшись до места парковки телевизионного фургона, они обнаружили типичное собрание на месте преступления, с двумя машинами Колдвеллского департамента полиции у начала тупикового переулка, на Двадцатой. Репортер стояла на первом плане перед камерой, мужчина в униформе прохаживался внутри ограждения, за желтой лентой, а зеваки образовали толкотню, болтая и нагнетая обстановку.
Порыв ветра, пронесшийся по переулку, принес запах крови Ви вместе со сладким зловонием лессеров.
- О, Боже…. - Боль Бутча смешалась с холодным ночным воздухом, добавляя к смеси горький, напоминающий щеллочной лак, запах.
Коп, шатаясь, двинулся к желтой ленте, но Фьюри схватил парня за руку, чтобы остановить его - и тут же побледнел. Зло внутри Бутча было осязаемо, оно взлетело вверх по руке Фьюри и засело во внутренностях, скрутив желудок.
Но он удержал друга.
- Оставайся, мать твою, в стороне. Ты, возможно, работал с теми полицейскими.
Когда коп открыл рот, Фьюри прервал его:
- Подними воротник, надень кепку и соберись.
Бутч натянул свою кепку Рэд Сокс и втянул подбородок.
- Если он мертв….
- Заткнись, и думай лучше о том, как устоять на ногах. - Что станет сложной задачей, учитывая, насколько сильно Бутч был истощен. Господи… Если Ви был мертв, это не только убьет всех и каждого из Братьев, но и у Бутча возникнут проблемы. Когда он засасывал лессеров, как пылесос Дайсон, только Ви мог вывести из него зло.
- Давай же, Бутч. Для тебя это слишком рискованно. Уходи, сейчас.
Коп отошел на несколько ярдов и прислонился к припаркованной в тени машине. Когда стало ясно, что парень останется там, Фьюри двинулся вперед и присоединился к зевакам у края желтой ленты. Обследовав место происшествия, первым делом он отметил остатки там, где уничтожили лессера. К счастью, полиция не обращала на них внимание. Возможно, они подумали, что блестящая лужа - это остатки вытекшего из машины масла, а выжженный след - остатки костра какого-нибудь бездомного. Нет, полицейские сосредоточились на центре происшествия, где, очевидно, Ви лежал в луже красной крови.
О… Боже.
Фьюри посмотрел на стоящего рядом человека.
- Что случилось?
Парень пожал плечами.
- Стреляли. Какая-то драка.
Заговорил молодой парень в тусовочных шмотках, с таким возбуждением, будто произошедшее было самым крутым событием в его жизни.
- В грудь. Я видел, как это произошло, именно я позвонил 911. - Он помахал мобильным телефоном как призом. - Полицейские хотят, чтобы я поболтался здесь, чтобы они могли допросить меня.
Фьюри внимательно посмотрел на него.
- Что случилось?
- Боже, ты мне не поверишь. Прямо как в шоу "Самые шокирующие моменты заснятые на пленку". Слышал об этом шоу?
- Ага, - Фьюри разглядывал здания на другой стороне улицы. Никаких окон. Наверное, это единственный свидетель. - Так что случилось?
- Ну, я шел по Торговой. Мои друзья кинули меня в Скримере, а я без колес, понимаешь? Так или иначе, я иду и вижу впереди вспышку яркого света. Будто стробоскоп высветил из переулка. Я ускорил шаг, потому что хотел увидеть что происходит, и тогда я услышал выстрел. Ну, хлопок. По правде, я даже не понял, что это был выстрел, пока не добрался сюда. Я думал, что должно быть громче…
- Когда ты позвонил 911?
- Ну, я немножко подождал, прикинул, что кто-то мог выбежать из переулка, а я не хотел словить пулю. Но, значит, никто не вышел, я решил, что они смылись каким-то другим путем. Когда я подошел сюда, то заметил, что другого выхода нет. Так значит, он выстрелил сам в себя, да?
- Как парень выглядел?
- Жертва? - парень наклонился ближе. - Жертвой полиция называет потерпевшего. Я слышал их.
- Спасибо за разъяснение, - прошептал Фьюри. - Так как он выглядел?
- Темные волосы. Бородка. Весь в коже. Я стоял над ним, пока звонил 911. Он истекал кровью, но был жив.
- Ты видел еще кого-нибудь?
- Нет, только его. Меня, в натуре, будет опрашивать полиция. На полном серьезе. Я уже говорил об этом?
- Ага, мои поздравления. У тебя, наверное, счастья полные штаны, - черт, изо всех сил Фьюри старался не заехать парню в челюсть.
- Эй, не бесись. Это же круто.
- Нет, для парня поймавшего пулю, не круто, - Фьюри снова оглядел место. По крайней мере, Ви был не в лапах лессеров, и он не был мертв. Вероятно, убийца сперва выстрелил, но у Брата хватило сил, чтобы прикончить ублюдка, прежде чем отключиться.
Слева до Фьюри донесся хорошо поставленный голос.
- Это Бетани Чу, Новости Шестого канала, с прямым репортажем с места перестрелки в центре города. Со слов полиции, жертва, Майкл Клошник…
Майкл Клошник? Не важно, вероятно, Ви забрал удостоверение лессера, и его с ним обнаружили.
- … был доставлен в Медицинский центр Святого Франциска в критическом состоянии, с огнестрельным ранением в грудь…
Окей, ожидается долгая ночка: Вишес ранен. В человеческих руках. А у них всего четыре часа до рассвета.
Время экстренной эвакуации.
Фьюри набрал особняк, пока возвращался к Бутчу. Пока шел дозвон, он сказал копу:
- Он жив, в больнице Святого Франциска, с огнестрельным ранением.
Бутч обмяк, и выдохнул что-то напоминающее "Слава тебе Господи".
- Так, сейчас мы его вытащим?
- Точно, - почему Роф не берет трубку? Давай, Роф… возьми же. - Черт…. Эти проклятые хирурги, наверное, удивились как никогда, когда вскрыли его… - Роф? У нас проблема.