- Изначальная неразбериха возникла из-за того, что он потребовал большой отпуск. И только около недели назад директор наконец понял, что Куин не вернулся на работу. По нему никто не скучал. Куин был одиночкой. Никаких тебе близких друзей, ни семьи. В итоге директор решил, что что-то не так, и обратился в "Джи энд Джи". К тому времени еще прошла пара дней. Немедленно началось расследование, но, кажется, доктор Куин исчез с лица земли.
- Полагаю, это сильно насторожило вашего босса, - предположила Рейн.
Зак чуть улыбнулся: - Фаллон по натуре подозрительный тип.
- Наверно, поэтому он возглавляет "Джи энд Джи".
- Возможно. Так или иначе, у него не заняло много времени прийти к заключению, что Куин, может быть, связался с организацией, которую называют "Ночная тень". Эта группа создала новую версию формулы основателя.
Рейн застыла.
- Моего отца исключили из Общества на основании слуха, что он вел исследования по поиску этой проклятой формулы.
- Что вам известно об этом?
- О формуле?
Она поставила бокал точно в центр салфетки.
- Очень мало. Просто некоторые намеки, которые я слышала в течение многих лет от тети Веллы. У меня создалось впечатление, что формула призвана усилить психические способности обычного человека.
- Теоретически такое вещество может поднять средние способности до десятого уровня. И может забросить таланты десятого уровня, вроде имеющихся у нас с вами, по шкале способностей на небывалую высоту.
Зак сделал паузу.
- По сути, сотворит из нас очень мощных экстрасенсов.
Рейн содрогнулась: - Не думаю, что мне это сильно понравится. С голосами и так трудно иметь дело. Я вовсе не хочу, чтобы они стали еще громче.
- Вы разумная женщина. Я с вами согласен. Но наши способности необычны, и с ними, в сущности, трудно справляться. Но поверьте, есть много народу с повышенной интуицией, охотников и тому подобных, которые убить готовы за лекарство, способное усилить их таланты. И "Ночная тень" счастлива такое проделать.
- Убить?
- Как мы знаем, за последние год таких случаев было несколько.
Рейн в замешательстве уставилась на него: - Все из-за какой-то дурацкой формулы?
- С тех пор, как ее достали из могилы Сильвестра Джонса, она служит источником проблем.
- Формула под запретом, поскольку это касается Общества?
Зак поднял бровь: - Помимо факта, что ни один разумный человек не пожелает увидеть целую кучу сверхсильных психически выращенных преступников, вы имеете в виду?
Она поморщилась:- Помимо этого.
- Формула в своей основе нестабильна и всегда имела, бог знает, какие побочные действия.
- Какие побочные действия?
- Рано или поздно тот, кто когда-либо принимал это лекарство, заканчивал смертью или сходил с ума, прежде неизменно превратившись в жестокого убийцу.
- Рейн прочистила горло.
- Понимаю. Это определенно можно назвать досадным побочным эффектом.
- Мы многого не знаем о долгосрочных действиях последней версии формулы, которую состряпали в "Ночной тени", но недавно стало ясным одно. Лекарство вызывает серьезное привыкание.
- Как?
- Если у человека отобрать формулу, то после двух-трех дней сумасшествия последует самоубийство. Из того, что удалось выяснить "Джи энд Джи", "Ночная тень" использует это удобное небольшое свойство для контроля над своими агентами.
Она задрожала.
- Вполне могу понять, что такая тактика является эффективным способом удержать дисциплину в рядах.
- Уж будьте уверены, в такой организации не бывает ни перебежчиков, ни информаторов.
- Что хочет "Ночная тень"?
Зак пожал плечами: - А что хотят все плохие личности? Власти и денег.
Рейн улыбнулась: - Мирового господства?
Он не ответил на ее поддразнивание.
- Давайте возьмем небольшой пример. Просто представьте, что вы смогли бы сделать, если у вас появилась возможность внедрить несколько сильных гипнотизеров, экстрасенсов со способностью заставить принимать решения под гипнозом почти любого человека, в различные корпорации и органы федерального правительства. Мы говорим о потенциальном контроле над генеральными директорами, губернаторами, сенаторами и президентом.
Рейн дернулась, пролив несколько капель вина. Схватив салфетку, она поспешно промокнула жидкость.
- Ладно, я способна понять, что, наверно, такой поворот событий нежелателен. Вы говорите, что Общество уже сталкивалось с этой проблемой?
- Организованных попыток воспроизвести наркотик и использовать его в незаконных целях было не так уж много, но в течение ряда лет появлялись некоторые личности, которые не могли удержаться от соблазна поэкспериментировать с формулой.
- Людей вроде моего отца? - холодно спросила Рейн.
Зак сложил на столе руки и пристально смотрел на нее с безжалостным выражением на лице.
- Джадсон Таллентир был самым печально известным ученым-отступником в своем поколении, - беспристрастно заявил он. - Когда он скрылся с формулой, Магистр и Совет дали высшие полномочия "Джи энд Джи" найти его, уничтожить его лабораторию и записи исследований. В высших эшелонах Общества облегченно вздохнули, когда Уайлдер Джонс отрапортовал, что выполнил миссию.
Да уж, Зак не старался подсластить пилюлю.
- Мне следовало, наверно, присвоить вам очки за честность, - произнесла она, - но я не чувствую в себе такого желания.
- Я понимаю.
Рейн подкрепилась глотком вина и отставила бокал.
- Я и не сознавала, что имя Таллентиров так … так известно внутри Общества.
- Если вас это утешит, это имя хорошо известно только на высших уровнях.
- О да, какое облегчение.
- Причина, по которой фамилию Таллентир не проклинают в Обществе, кроется в том, что Магистр, Совет и "Джи энд Джи" сознательно постарались внушить всем представление о формуле, как о некоем мифе. Часть обоюдного плана состоит в том, чтобы отговорить людей, подобных вашему отцу, от решения стать современными алхимиками.
- Мой отец не был алхимиком.
Ее охватил гнев.
- Он был ученым. И блестящим ученым.
- Верно, он был блестящим ученым. Не спорю. Вот почему, когда он ударился в неконтролируемые исследования, то стал представлять из себя угрозу. У Совета не было выбора, как только разобраться с ним.
- Вы имеете в виду, убить.
- В деле нет ничего, указывающего на то, что Уайлдер Джонс убил вашего отца, - категорически заявил Зак. - По всем данным произошла лишь автомобильная авария. Несчастный случай.
- Просто неудачное стечение обстоятельств?
- Такое случается.
Его брови поползли вверх: - И не надо мне так улыбаться.
Рейн моргнула и согнала с лица улыбку. - Как?
- Словно хотите послать меня подальше. Меня это раздражает.
- Ух ты. Я осмелилась достать человека из "Джи энд Джи". Какое наказание ждет меня?
- Действуйте в том же духе и узнаете. А сейчас вы хотите продолжать играть в игры или пожелаете услышать, почему исчезновение Куина касается вас и истории вашей семьи?
- Расскажите мне о Куине. Если мне станет скучно, я всегда могу снова начать вас доставать.
- Обещаю, что вы не станете скучать. Вчера Фаллон Джонс, наконец, получил зацепку в деле о пропаже доктора Куина. Оказывается, в прошлом месяце Куин неожиданно всплыл в Ориане.
Рейн замерла.
- Он был в моем городе?
- Около двадцати четырех часов, насколько мы смогли определить. Потом он снова исчез. А сейчас факты, которые напрямую касаются расследования. Лоуренс Куин нанес однодневный визит в Ориану в тот самый день, когда умерла ваша тетя. Вы мощный экстрасенс. Вот и скажите мне. Не странно ли, что эти два события совпали?
Глава 10
Позже Зак проводил Рейн в гостиницу, радуясь тому ощущению, которое давала близость к ней. Несмотря на случавшиеся время от времени вспышки раздражения за обедом, или, возможно, благодаря им, он отчетливо осознавал ее женственность. Эта женственность действовала на него и бросала ему вызов всеми способами, какими можно было подействовать и спровоцировать мужчину. Ему с Рейн было очень хорошо в интимном сумраке ночи и дождя, в неуловимом излучении накладывающихся друг на друга волн энергии. Никогда у него не было ничего похожего.
- Итак, это все, что у вас на самом деле имеется? - произнесла Рейн, когда они достигли вершины лестницы и вошли в холл. - Только факт, что Лоуренс Куин появлялся в Ориане в день смерти моей тети?
- Это все, что имеется на настоящий момент, но вы сами признали сей факт за интересную отправную точку.
Она остановилась перед своей комнатой с хмурым серьезным выражением на пленительном лице. Заку не потребовалось обращаться к таланту отражателя, чтобы почувствовать: она собирается доверить ему один из своих многочисленных секретов.
- Все считают, что тетя Велла умерла естественной смертью, - тихо промолвила она. - От сердечного приступа. С самого начала я не могла этому поверить. Ей было только пятьдесят девять лет, и она была в добром здравии. Поэтому я заплатила за частное вскрытие, прежде чем ее кремировали.
- Этого в деле не было.
- Рада слышать, что "Джи энд Джи" не всеведуща и всевидяща.
- Вот вы снова так улыбаетесь, - предостерег Зак.
- Простите. Ничего не могу с собой поделать.
- И что показала аутопсия?