- О, нет, - ответил зловеще Эш. - Эта богиня заставит Гадеса почувствовать себя бойскаутом. Аполлимия приканчивает своих жертв железным молотом и командует армией уродливых демонов. В последний раз, когда кто-то освободил ее, в мир проникли горе и страдания, она отправила Атлантиду прямиком на морское дно. Она пошла на Грецию, опустошая всю страну, и отбросила их культуру на тысячелетия назад прежде, чем была остановлена и возвращена в свое заточение. Разрушительница устроит святую преисподнюю на этой земле. Начиная с Нового Орлеана.
- Ура, - саркастически сказал Ник, - мне это нравится.
Эш не обратил на него внимания.
- И как они собираются освободить Разрушительницу? - поинтересовался Тэлон.
Эш глубоко вздохнул:
- Единственный способ сделать это - использовать кровь Атланта.
- Твою кровь, - сказал Тэлон.
Это было фактом, поскольку Эш оставался единственным живым Атлантом на земле.
Эш кивнул.
- В полночь граница между этим миром и тем, где она находится, будет достаточно тонка, и ее можно нарушить. Если они спустят ее с привязи…
- У кого-нибудь еще открылась язва? - спросил Ник.
Тэлон проигнорировал его вопрос.
- Как мы остановим их?
- Сильной верой и выполняя в точности то, что я говорю.
Ник фыркнул:
- Кто-нибудь еще, кроме меня, думает, что Эш слишком неопределенно высказывается обо всем этом?
Все, кроме Эша, подняли руки.
- Это не смешно, - сказал им Эш.
Он взглянул на Валериуса:
- Ты нужен мне на улицах вместе с Пельтье. Чтобы отвлечь нас, в одиннадцать тридцать Дионис планирует напустить даймонов на людей. Убивайте всех, кого обнаружите.
- Ник, - сказал Эш, - мне нужно, чтобы ты и Эрик были наготове, если в вас возникнет необходимость.
Сквайры кивнули.
Эш надел темные очки.
- Тэлон, ты остаешься со мной. Мы последуем за Дионисом и его шайкой.
- Из любопытства, - произнес Тэлон, - откуда ты все это знаешь?
Эш не ответил.
- Хорошо, дети, - сказал Эш, - давайте пойдем и защитим улицы.
- Можно один вопрос? - спросил его Эрик.
- Конечно.
- Может я тупой, но почему эти парни жаждут власти именно теперь? Почему они не сделали этого в прошлом году или в другое время? Чего они выжидают?
Ответ Эша нисколько не утешал:
- Это не первый раз, когда они пытаются вернуть себе власть. Просто, это их лучший выстрел, который должен был увенчаться успехом.
- О'кей, - медленно сказал Эрик, - для начала ответь, что случилось с их властью?
Тэлон ответил за Эша:
- Когда богу перестают поклоняться, их силы уменьшаются. Если один бог будет побежден другим, то часть его сил уходит к победителю, и он теряет способность восстановить свою прежнюю позицию.
Эрик кивнул:
- Хорошо, и последняя вещь. Что произойдет, если они действительно восстановят свое могущество?
Эш отвел взгляд:
- Давайте надеяться, что никогда об этом не узнаем.
- Почему?
- Потому, что согласно мифу Атлантов, Разрушительница - это та, кто вызовет Телико - конец света. Без сомнения, Дионис и Камулус думают, что Аполлимия будет так переполнена благодарностью за освобождение, что без раздумий присоединится к ним и разделит с ними свое могущество. Чего они не знают - это того, что для заключения в тюрьму Аполлимии у атлантских богов были серьезные основания. Даже другие боги боялись гнева Аполлимии, и в конце концов, она уничтожила их всех. Мы должны сделать все, чтобы не дать ей вырваться. Если они освободят ее сегодня ночью, все, что вы знаете о мироздании, изменится. Все.
- Нам должно понравиться спасать мир, - сказал Тэлон. - Для этой жизни еще не вечер.
Эш глубоко вздохнул.
- Вот на этой ноте давайте пойдем и сделаем то, что должны.
Тэлон кивнул и всем сердцем пожелал, чтобы смог увидеть Саншайн еще раз.
Он не хотел умирать, не увидев снова ее лица.
Долг, как же это достало.
Валериус ушел первым.
Тэлон, Ник и Эрик вышли через черный ход, Эш шел за ними.
Не успел Эш покинуть дом, дверь захлопнулась, поймав кончик полы его длинного черного пальто. Он резко остановился и чертыхнулся.
Ник завывал от смеха при виде пойманного в ловушку Ашерона:
- Это не выбило из тебя дерьмо?
Эш выгнул бровь.
Дверь открылась, освободив пальто, и с грохотом захлопнулась снова.
Ник тут же присмирел:
- И оно снова вернулось назад к тебе.
Эш потрепал его по голове, как старший брат:
- Прикрой наши спины и успокой Аманду, пока не вернется Кириан.
- Пожалуйста!
Эш и Тэлон покинули богато украшенный внутренний дворик и смешались с плотной, как туман, толпой туристов и местных жителей.
Вокруг были сотни людей. Сотни не имевших понятия, что судьба мира находилась сейчас в руках этих двух одетых в черное мужчин, которые медленно пробирались через них.
Два человека, которые сегодня ночью были измучены. Изнурены.
Один - потому что давно перестал чувствовать что-то, кроме тяжелого бремени своих обязанностей.
А Эш не хотел ничего, кроме как лечь и спать в течение целого дня.
Один день, чтобы на мгновение по-настоящему расслабиться.
Он провел вечность, ожидая второго шанса.
Ожидая, когда сможет вырваться из руин своего прошлого и от проклятия, которое составляло его будущее.
Сегодня ночью впервые за одиннадцать тысяч лет он лицом к лицу встретится со своим братом.
Они никогда не были на равных. Стикс ненавидел его с момента своего рождения.
Это будет длинная, длинная ночь.
Голова Тэлона была занята мыслями о Саншайн. Нежными чертами ее лица.
Рисовала ли она у себя на чердаке?
Думала ли о нем?
"Я люблю тебя". Ее слова болью отозвались в нем.
Тэлон сцепил зубы, жаждая прикоснуться к ней, надеясь, что на исходе этой ночи она навсегда будет в безопасности от Камулуса.
- Верь, Тэлон, - произнес Эш, как будто знал о его мыслях.
- Я пытаюсь.
Тэлон глубоко вздохнул.
Своя смерть его не беспокоила. Это была Саншайн, которой он не мог позволить умереть. Правдами и неправдами, он разберется с этим, и наступит день, когда она будет в безопасности.
И не имеет значения, чего это будет стоить.
ГЛАВА 18
Саншайн ехала по указанию Зарека в Вархаус Дистрикт, но маневрировать в плотном транспортном потоке было нелегко. Пешком они, наверное, могли бы добраться быстрее.
Обычно вождение не волновало ее, но Зарек держался совсем недружелюбно, и, разрываясь между его мрачным настроением и шатавшимися прямо по проезжей части пьяными гуляками, она была на пределе. Она так и не поняла, зачем им надо было выходить сегодня ночью на улицу, но Зарек убеждал, что Эш в целях безопасности хотел ее переместить.
Он уверял, что Тэлону будет легче сражаться, зная, что она защищена от Камулуса и Стикса.
- Так, как давно Вы стали Темным Охотником? - спросила Саншайн, пытаясь ослабить напряжение между ними.
- Вас это не волнует, почему Вы спрашиваете?
- А, Вы оказывается Мистер Теплый-и-Пушистый, не так ли?
Он холодно посмотрел на нее.
- Когда ты убиваешь, чтобы жить, это обычно значительно убавляет теплоты и пушистости.
- Тэлон не такой.
- Рад за него.
Она заворчала, ударив по тормозам, чтобы не сбить человека наряженного быком. Он стукнул по крыше ее авто и рванул через улицу.
Саншайн снова тронулась с места и поехала еще медленнее, двигаясь "бампер в бампер" с другими автомобилями.
- Вы не любите Тэлона, правда?
- Желаю ему сдохнуть при каждой встрече.
Она нахмурилась от его равнодушного тона.
- Не могу понять, вы говорите всерьез или нет.
- Всерьез.
- Почему?
- Он - задница, а в моей жизни их было достаточно.
- Эша Вы тоже ненавидите?
- Детка, я ненавижу каждого.
- И меня?
Он не ответил.
После этого Саншайн больше не беспокоила его. Действительно, в Зареке было что-то жуткое. Ледяное и непостижимое. Как будто ему доставляло удовольствие всех отталкивать от себя.
Прошло, по крайней мере, двадцать минут, прежде чем Зарек шокировал ее, задав собственный вопрос:
- Вы любите Кельта, не так ли?
- Да.
- Почему? Что есть в нем такого, что заставляет Вас беспокоиться о нем?
Она ощутила, что в вопросе Зарека скрыто большее. Как будто понятие любви было чуждо ему, и он изо всех сил пытается осознать ее смысл.
- Он хороший человек, который заставляет меня смеяться. Он смотрит на меня, и я таю. Когда я с ним, то чувствую, что могу летать.
Зарек отвернулся и стал наблюдать за карнавальной толпой.
- А Вы когда-нибудь были влюблены? - попробовала она еще раз.
Он снова не ответил. Вместо этого он направил ее к складу на улице Св. Джозефа.
Это место было темным и зловещим.
- Это и есть то место, где мы должны быть? - спросила она.
Он кивнул.
Она припарковалась в переулке позади здания, и они вышли из машины.
Зарек провел ее через черный ход и вверх на несколько лестничных пролетов. Открыв дверь в конце коридора, он пропустил ее вперед.