Тэлон был потрясен:
- Что с тобой? Ты сошла с ума?
- Нет, Тэлон. У этого человека слишком много боли. Думаю, что он мог бы получить от кого-нибудь добро.
Вэйн усмехнулся:
- Что он мог бы получить - так это хороший пинок.
- Вэйн, пожалуйста, - Саншайн убеждала его взять шар.
Он сделал это неохотно.
- Хорошо, но если он кинет это в меня, я потребую какой-нибудь компенсации.
Вэйн взял шар и пошел вниз по улице.
Она повернулась к Тэлону, который все еще хмурился:
- Зарек хлопнет им об стену сразу, как только получит.
- Я так не думаю. И даже если он разобьет его, я всегда могу сделать другой.
Он помог ей убрать тележку и вывел на улицу:
- У тебя очень доброе сердце.
- Это все мне говорят. Так мы будем охотиться за Стиксом?
- Дьявол, нет. Я никому не собираюсь давать шанс навредить тебе.
Саншайн зарычала в ответ:
- Слушай, моя бабушка кое-что сказала мне сегодня днем. Она велела следовать мне за своим сердцем сегодня вечером. Не знаю, что она подразумевала под этим, но я ей верю. Она - экстраординарный экстрасенс. И все, что она предсказала, осуществилось.
- Слушай, Саншайн, я не собираюсь помогать осуществлению того, что она предсказала. Я знаю только, что не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Когда умерла Нинья, я был так потерян, мне было так холодно. Я больше не чувствовал тепла. До тех пор, пока не ощутил на себе твои руки. Единственный способ справиться со всем - это похоронить то, что я чувствую. Но мне кажется, я больше не смогу этого сделать. Когда я с тобой, все, что я могу - это чувствовать и желать.
- Так же, как и я.
- И куда нас это привело?
- Я не знаю, Тэлон. Мне жаль, что я не знаю.
Тэлон обнял ее за плечи, и они пошли на площадь. Вокруг них гуляли другие пары.
Как же ему было жаль, что они не могут быть нормальной, счастливой парой, у которой нет никаких забот, кроме оплаты закладной.
Им не было предназначено этого.
Камулус играл с ними обоими и собирался причинить боль Саншайн.
Тэлон знал только один реальный способ защитить их обоих.
- Так куда мы идем?
- Мы собираемся увидеться с богом и попросить о чуде.
ГЛАВА 15
Эш стиснул зубы, когда Артемида запустила руки в его белокурые волосы. Он закрыл глаза, когда она потянула прядь, кончиком пальца потеребив завиток.
- Я должен идти, - сказал он.
Она соблазнительно надула губы, рука гладила его обнаженную грудь, мягко царапая кожу ногтями.
- Я не хочу, чтобы ты уходил.
- Освободи меня, Арти. Я должен найти Стикса прежде, чем он навредит кому-нибудь еще. Вчера он почти убил Зарека.
- Кого это волнует? Зарек лучше мертвый.
- Это же можно сказать о большинстве из нас.
Она больно проскребла ногтями вниз по его рукам, привязанным к столбикам кровати мягкими золотыми шнурами.
- Ненавижу, когда ты так разговариваешь со мной. Ты совсем не благодарен мне за все, что я для тебя сделала.
О, да, она так много сделала для него. Больше похоже на "из него", и только немногое было хорошим и доставляло удовольствие.
- Не заставляй меня рвать твои путы, Арти.
Если бы он воспользовался своими особыми силами, чтобы развязать ее "специальные" шнуры, сигнал мог разойтись по всему Олимпу, оповещая богов о его присутствии в ее храме. В любой из "визитов" к ней Ашерон был серьезно ограничен в применении своих сил. Он мог использовать несерьезные уловки, типа открыть двери, одеться и раздеться, но не больше, иначе это могло бы взбудоражить Олимпийских богов и заставить их исследовать источник подобной силы.
Это единственное, чего очень боялась Артемида.
- Ты хотел бы этого, не так ли? Чтобы Зевс или кто-то другой нашел тебя в моей постели?
- Тогда дай мне уйти.
Золотые шнуры вокруг запястий развязались. Эш вздохнул, впервые с рассвета пошевелив руками и возобновляя в них циркуляцию крови. Волна изнеможения накрыла его, но он встряхнулся.
Как обычно, когда он был с Артемидой, она не дала ему возможности отдохнуть, и сейчас он бодрствовал уже двое суток.
Эш был так утомлен, что ему хотелось только спать.
- О, угадай, что я узнала для тебя, - сказала Артемида. - Мой никчемный братец Дион объединился с твоим и с галльским богом войны, Камулусом, пытаясь получить власть. Ну не болван ли?
Ашерон замер:
- Что ты сказала?
- Дион и Кам думают, что смогут вернуть свою божественность, а зачинщик у них - твой брат. Нужно ли говорить, что это может раскачать гору? - она рассмеялась. - Только представь, галльский бог войны, мой брат, который только и делает, что требует почета, накачивается вином и затем валится с ног, и твой брат, лучшая черта которого та, что он похож на тебя. И они думают, что глупость может привести их к славе. - Она фыркнула и снова рассмеялась. - Не могу дождаться, чтобы увидеть то, что придумали эти неудачники.
Ашерон уставился на нее. Она могла недооценивать их способности, но у него появилось смутное подозрение о том, что они намереваются сделать.
На Марди Гра граница между этим миром и тем, в котором держали Атлантскую Разрушительницу, будет очень тонка.
Была только одна причина, почему Стикс был частью их плана…
Они хотели освободить Разрушительницу, и единственный способ сделать это - убить Эша.
Так или иначе, он собирался не допустить этого. Когда наступит Марди Гра, все получат большой сюрприз. Они понятия не имеют, с кем и с чем имеют дело. Никто не сможет командовать и управлять Разрушительницей. Однажды спущенная с привязи, она была самой безжалостной древней богиней, которую только можно вообразить. Она, у кого был убит каждый член ее собственной семьи, разрушит Землю до основания, и никто не сможет ее остановить или снова заключить в тюрьму.
И если Камулус и Дионис надеялись заключить с ней сделку после того, как убьют его, значит они были жалкими глупцами.
Он почти улыбнулся, представив, как эти двое пытаются с ней договориться. Карнавальная ночь обещала быть весьма интересной.
- Между прочим, - обнаженная Артемида вытянулась на кровати, проведя стопой по его спине с равнодушной нежностью, - пока ты был здесь, твои детишки вели себя очень плохо.
Эш прекратил растирать запястья и посмотрел на нее:
- Что ты имеешь ввиду?
- Откровенно нарушив твой приказ, Зарек покинул дом сегодня рано вечером и подрался с Тэлоном во Французском квартале.
В нем проснулся гнев.
- Что? Когда?
- Около двух часов назад.
- Черт возьми, Артемида, - зарычал он, - почему ты не сказала мне?
Она пожала плечами и погладила себя по обнаженным грудям, желая привлечь к себе его внимание:
- Мне нравилось, где ты находился, и я знала, что если скажу, ты уйдешь.
Эш впился в нее взглядом. Ее эгоизм не знал никаких границ. Злясь, он щелкнул пальцами и вернул одежду на свое тело. Потом перекрасил волосы в черный цвет и подхватил с пола рюкзак.
- Я ненавижу, когда у тебя волосы такого цвета, - раздраженно сказала она, снова сделав его блондином.
- Прекрасно, единственный цвет, который я ненавижу больше, чем блонд, это темно-рыжий.
Он опять сделал свои волосы черными и мгновением позже придал ее прическе соответствующий оттенок.
Ее разъяренный вопль эхом отразился от стен храма, когда Эш дал себе ментальную команду вернуться в Новый Орлеан.
Саншайн почувствовала прилив адреналина, когда они подъехали на мотоцикле к Авеню Урсулинок, 688. Это было лучшее место в городе, где можно встретиться с друзьями, хорошо поесть и найти развлечения на любой вкус.
- Ты не сказал, что мы собрались в Санктуарий.
Тэлон нахмурился:
- Ты знаешь про Санктуарий?
- Сладкий, в городе нет ни одной женщины, которая не знала бы о Санктуарии - Стране Прекрасных Божеств. Черт, мы с подружками хотим собраться и проголосовать за вручение премии Мамаше Ло за ее политику против найма любого, кто не накачан как следует.
Она заметила оскорбленную гримасу на его лице и не смогла сдержать смех.
- Не то чтобы ты не накачан. Ты безусловно можешь выдержать сравнение с обаяшками из Санктуария. Но послушай, ты никогда не замечал, что это место похоже на Hooters для женщин?
- Нет, могу честно сказать, что никогда не замечал, насколько там красивы мужчины. Меня это никогда не заботило.
С внешней стороны клуб являлся типичным для Нового Орлеана зданием, построенным в 1801 году. Стены были сложены из кирпича цвета ржавчины, и огромная вывеска раскачивалась над дверями в стиле старинного салуна. На ней была нарисована полная луна над холмами и припаркованный мотоцикл, и она гордо провозглашала это место как "Санктуарий, Дом "Howlers". "Howlers" были в клубе камерным джаз-оркестром, а также группой из очень красивых мужчин.
Бар работал двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю и принадлежал семье Пельтье. У хозяйки, Мамаши Ло, было одиннадцать сыновей-жеребцов, которые тоже гарантировали этой женщине награду за украшение города.
Каждый из них был превосходным образчиком мужчины, заставлявшим женщин задыхаться.