- А что, каждый знает Кириана? - спросила Саншайн.
Селена рассмеялась и повернулась к Вэйну, который разложил столик, куда Саншайн раскладывала недорогие изделия из глины.
- Сейчас день, и я знаю, что вы не Темный Охотник. Вы Оруженосец?
Он напрягся:
- Не оскорбляйте меня. Я не прислуживаю никому.
- Он не очень дружелюбен, - пояснила Саншайн, пока тот ставил стенд. - Мне кажется, у него бешенство, или что-то вроде того.
Вэйн улыбнулся наполовину удивленно, наполовину возмущенно:
- Знаешь, Саншайн, мне нравится твоя сила духа.
Она хотела ответить, но почувствовала чей-то взгляд.
Испуганная и обеспокоенная, Саншайн вглядывалась в толпу, пока не увидела яркое, улыбающееся лицо, столь же знакомое ей, как и собственное.
Она засияла.
Пожилая женщина невысокого роста выделялась в толпе совсем не своей красной блузкой. Это была личность столь же мощная и сильная, как Тэлон или Вэйн.
Ее седые волосы со стальным оттенком были заплетены в косы и уложены вокруг головы. Лицо было покрыто морщинами, происходившими от счастливой жизни и смеха, темно карие глаза были мягкими и добрыми. Они говорили о чрезвычайной мудрости женщины.
- Бабуля! - сказала Саншайн, когда та подошла поближе. - Что ты делаешь здесь? Ты же клялась, что никогда снова ноги твоей не будет в Новом Орлеане на Марди Гра?
Бабушка крепко обняла ее и пристально оглядела. Прошел почти год с их последней встречи.
Было здорово снова встретиться с бабушкой!
Та провела вверх и вниз по рукам Саншайн, будто удостоверяясь, что внучка здорова.
- Я так и намеревалась, но позвонила твоя мать и сказала, что у тебя много вопросов о своей прошлой жизни. Так что мне захотелось зайти без предупреждения и удивить тебя.
- Да уж. Но я очень рада тебя видеть.
Бабушка с неодобрением выгнула бровь, заметив Вэйна:
- А Вы?
- Вэйн Катталакис.
Она оглянулась на Саншайн:
- Где этот Тэлон, о котором рассказывала твоя мать?
- Он придет попозже, бабушка.
Она кивнула, достала небольшой медальон из-под блузки и надела его на шею Саншайн.
- Что это?
Бабушка поправила его так, чтобы он был виден любому.
- Держи его поближе к сердцу, малышка. Если тот человек придет еще раз, пусть видит, кто защищает тебя.
- Какой человек? - переспросила Саншайн, уверенная, что бабушка не знает о похищении.
Но она знала.
- Я знаю, что случилось, Санни. И ты это понимаешь.
Черт возьми. Ее бабушка обладала какими-то сверхъестественными силами.
- Не думаю, что твое ожерелье испугает его, бабуля.
- Ты была бы удивлена. Но даже если нет, тогда он заслуживает всего того, что получает. - Бабушка ласково погладила ее по плечу и обернулась к Селене. - Вы практиковали те упражнения, которые я показала вам, миссис Лоренс?
- Да, мэм. Я чувствую, что мои силы растут с каждым днем.
- Хорошо. А сейчас мне лучше вернуться к Старле. Если этот вонючий ублюдок окажется рядом с моей деткой…
- Бабушка! - удивленно выдохнула Саншайн.
Она никогда не слышала, чтобы бабушка употребляла такие выражения.
- Он такой и есть, если накормил мою внучку такой гадостью. Я сварю эту бородавку в масле и скормлю его голову волкам.
Вэйн почувствовал приступ удушья:
- Вы знаете, на самом деле волки не любят головы. Мясо - да, но головы жестковаты для челюстей. Не говоря о том, что, черепа застревают между зубами.
Бабушка испепеляющее посмотрела на него:
- Ты дерзишь мне, мальчик?
- Да.
- Юноша, - надменно произнесла пожилая женщина, - разве мама не научила тебя хорошим манерам?
- Моя мама научила меня только одной вещи, и клянусь, это были не манеры.
- Я вижу. Но у тебя еще будет хороший урок, чтобы научиться.
- И какой?
- Однажды ты окажешься перед необходимостью довериться другому, и совсем не сестре и брату.
Лицо Вэйна окаменело и взгляд стал диким и жестоким.
- Что вы знаете о них?
- Больше, чем тебе хотелось бы. У тебя трудный путь, Вэйн Катталакис. И мне жаль, что я не могу облегчить его. Ты должен пройти эту дорогу один. Только помни, что ты гораздо сильнее, чем думаешь сам.
- Поверьте, леди, моя сила - это вещь, относительно которой я никогда не сомневаюсь.
Та улыбнулась.
- Именно эту удивительную ложь мы всегда говорим другим людям, не так ли?
Женщина повернулась к нему спиной.
- Селена, Саншайн. Будьте обе осторожны. И Саншайн, когда наступит вечер, следуй за своим сердцем. Послушайся моего совета, он не подведет тебя.
- О'кей, бабуль.
Бабушка поцеловала ее в щеку и направилась в направлении улицы Святой Анны.
Когда она исчезла из поля зрения, Саншайн обернулась к Вэйну. Он выглядел взволнованным.
- Мне жаль. Она проделывает это с большинством людей. Я имею ввиду, говорит то, что
приходит в голову.
Вэйн промолчал. Вместо этого, он скрестил руки на груди и оперся спиной на чугунную изгородь, окружавшую площадь.
Саншайн закончила устанавливать стенд и проверила часы. Оставалось немного времени до прихода Камерона, поэтому она достала альбом и начала в нем что-то машинально черкать.
Прежде чем она поняла это на листе появилось изображение человека, похитившего ее.
Вэйн взглянул на рисунок.
- Проклятие, отличное сходство.
Саншайн застыла:
- Ты знаешь этого парня?
- Ну, да. Конечно, знаю. И Тэлон тоже. Вероятно, и Селена знает его.
- Селена, - она подошла к подруге, - ты знаешь, кто это?
- Конечно. Это - Ашерон.
- Кто такой Ашерон? - спросила она.
Все вокруг нее упоминали это имя, а она до сих пор понятия не имела, кто это.
- Это босс Тэлона. Лучше не объяснишь, - ответил Вэйн.
- Зачем боссу Тэлона похищать меня? Чтобы удержать подальше от него?
Вэйн рассмеялся.
- Не его стиль. Если бы Эш хотел этого, ему стоило только показать в твою сторону, и ты обделалась бы от страха. Кроме того, он возглавил операцию по твоему спасению.
Хорошо, приятно было это узнать.
Только почему он выглядел как ее похититель?
Она нахмурилась еще больше.
- Он был там, когда Тэлон забрал меня у Камулуса?
- Да. И я тоже был там. Разве ты не помнишь?
Саншайн потрясла головой. Она помнила только Тэлона.
- Как хорошо ты знаешь Тэлона и Ашерона? - спросила она Вэйна.
Он пожал плечами.
- С Тэлоном я только что познакомился, а наши с Ашероном пути пересеклись век или два назад.
- Ты тоже бессмертен?
Он отрицательно покачал головой.
- Мы живем намного дольше людей.
- И как долго?
- Около тысячи лет плюс-минус столетие или два.
Ничего себе. Долгая жизнь.
Саншайн не могла представить, на что может быть это похоже - иметь столько времени, чтобы планировать свое будущее. Что-то внутри подсказывало, что долгая жизнь может быть как благословением, так и проклятием, особенно, если ты живешь один.
Она наблюдала за Вэйном, пока тот оглядывал толпу вокруг них. Эти глаза цвета зеленого орешника, казалось, охватывали все.
- Почему ты так открыто обсуждаешь это, а Тэлон не может ничего рассказать мне?
Он пожал плечами:
- Я не клялся хранить тайну. Кроме того, за последние несколько дней ты видела достаточно сверхъестественного дерьма, так что знание обо мне - наименьшая проблема. И потом, допустим, ты отважишься рассказать, что на самом деле я волк, претендующий быть человеком.
Он замолк и дьявольски усмехнулся.
- Я в два раза больше собаки, скажешь ты, - медленно произнес Вэйн. - И это, моя дорогая, поможет тебе оказаться запертой в резиновой комнате.
Она нисколько в этом не сомневалась. Это объясняло, почему он чувствовал такую свободу, говоря о своих "особенностях".
- Ты и правда - волк?
Он кивнул.
- Тогда как ты можешь становиться человеком?
- У нас другая порода, отличная от людей. Моя раса была создана около девяти тысяч лет назад, когда мой дед решил сохранить жизнь своим сыновьям, при помощи магии соединив их ДНК с несколькими отобранными животными. Вот так мы и произошли. Один сын произвел двух полукровок - одного с сердцем человека, другого с сердцем животного. Мой род идет от линии животного.
- То есть, у тебя сердце волка?
Он снова кивнул:
- И мораль, и инстинкт самосохранения - тоже.
- Ты когда-нибудь жалел, что не человек?
- Нет, никогда. Почему бы я стал это делать?
И все же она почувствовала, что он что-то скрывает. У него было больше чувств, чем он показывал, и очевидно, ему не хотелось, чтобы она копалась в этом.
Поэтому Саншайн сменила тему:
- Больно, когда ты меняешь форму? Это похоже на кино, где вы становитесь волосатыми и кости трещат?
Он фыркнул.
- Нет. Это исключительно голливудская постановка. Поскольку мы существа магические, то по большей части проходим через это безболезненно. Я чувствую столько же боли, как и ты, когда мы протанцевали бибоп от дома Тэлона к моему мотоциклу. Через тебя проходит только немного электрических завихрений. Фактически, это приятно, если все делаешь правильно.
- Должно быть, это здорово, уметь делать все это, - она наклонила голову набок, прищурила глаза и уставилась на него.