Неуверенный в намерениях Ашерона, но полностью ему доверяя, Тэлон повиновался.
Он почувствовал, как Эш вывернул ему руку до середины спины. Его прикосновение было горячим и наэлектризованным, и от него расходилось тепло по всему телу. Тэлон зашипел, когда его раны заболели еще больше. Через несколько ударов сердца ожоги на коже и пулевые отверстия начали закрываться.
Сукин сын. Он никогда не знал, что Эш обладает этим видом силы. Это впечатляло.
Раны Тэлона еще заживали, как вдруг зазвонил его телефон.
Эш отошел в сторону, и он смог ответить.
- Она все еще нужна тебе, Спирр?
- Будь ты проклят, Камулус! Будь ты проклят!
Смех был ему ответом.
- Скажи мне, что лучше: узнать любовь и потерять ее, или не узнать ее никогда?
Взгляд Тэлона налился кровью:
- Где она?
- Тэлон?
Его живот скрутило от ярости при звуке испуганного голоса Саншайн.
- Детка, ты в порядке? - его голос дрогнул.
- Они не тронули меня, но хотят, чтобы ты пришел на склады на Коммерс-стрит. Я…
- Саншайн, - прокричал он, его сердце бухало, как молот, - ты там?
- О, она здесь, Спирр, но сильно нуждается в тебе. Если ты хочешь ее, будь в семь часов на Коммерс-стрит, 609. Бери с собой сколько захочешь друзей, и посмотришь, кто заполучит сегодня к себе домой Саншайн, и на сколько частей ее разорвут.
Телефон замолчал.
Слепящий, пылающий гнев затопил его. Не обращая внимания на то, что может сгореть на солнце, Тэлон рванулся к двери.
Эш поймал его:
- Тэлон, посмотри на меня.
Тот отказался. Он мог видеть только мертвую Саншайн.
- Тэлон, - орал Эш, - приди, черт возьми, в себя! Если ты сейчас выйдешь, ты - труп.
- Что, к дьяволу, ты знаешь об этом?
- Кельт, - он крепко держал его, сжимая, - ты делаешь то, что они хотят. Ты собрался очертя голову выбежать под последние лучи солнца. Думай. Из всех моих Темных Охотников ты тот, от чьей ясности головы я завишу. Не позволяй им делать это с собой.
Тэлон прерывисто дышал, пытаясь совладать с гневом и страхом.
- Я не могу позволить ей умереть.
- Она не умрет, если ты будешь контролировать себя. Ты должен обуздать свой темперамент. - Эш отпустил его.
Тэлон, сжимая и разжимая кулаки, глядел на дверь.
- Думай, Тэлон. - Голос Эша был странно успокаивающим. - Вспомни, чему я учил тебя. Вспомни, что ты стал Темным Охотником потому, что не смог справиться с гневом. Ты должен успокоиться и сохранять равновесие.
Тэлон сделал глубокий вдох и медленно вытолкнул из себя гнев. Очень медленно.
- Все в порядке. Я почти спокоен.
- Хорошо, потому что я не хочу, чтобы ты стал обыкновенным мертвецом. - Эш на шаг отступил от него. - Дождемся Ника с твоей одеждой и отправимся к ней на выручку.
Тэлон кивнул. Его кишки все еще были завязаны узлом от муки ожидания. Но Эш был прав.
Если он не выполнил бы в точности то, что сказал ему Камулус, тот от злости мог бы убить ее.
Тэлон вздрогнул при этой мысли.
- Он собирается убить ее, не так ли?
- Не знаю, Тэлон. Надеюсь, нет.
Тэлон замолчал на мгновение, вспомнив адрес, который дал ему Камулус.
- Коммерс-стрит. Это почти рядом с тем местом, где была убита та женщина.
Ашерон поглядел озадаченно:
- Какая женщина?
- Та, на которую ты позвал меня взглянуть.
Эш тупо уставился на него.
- Помнишь, - настойчиво требовал Тэлон, - женщина, про которую ты говорил, что думаешь, будто ее убил Зарек.
Ашерон нахмурился:
- Я не звал тебя посмотреть на мертвую женщину, и я, черт возьми, никогда не думал, что Зарек мог бы убить ее.
- Да, ты сделал это.
Ашерон медленно покачал головой:
- Нет, не делал.
Тэлон тоже нахмурился. Что, черт возьми, случилось с этим парнем? Ашерон впал, наконец, в старческое слабоумие?
Не похоже на него быть таким рассеянным.
Дело было плохо.
- Ти-Рекс. Мы встретились там, помнишь? Ты позвал меня, и пока мы там находились, Зарек устроил с полицией небольшую вечеринку. Я знаю, что это был ты. Нет другого такого же человека с твоим ростом и так похожего на тебя.
С лица Ашерона исчезли все краски. Если бы Тэлон не был уверен в обратном, то поклялся бы, что разглядел в глазах Ашерона настоящее беспокойство.
Что-то реально было не так.
- Что происходит, Эш?
Тот отошел от него.
- Я должен сделать кое-что. Оставайся здесь. Я вернусь в скором времени и мы пойдем за Саншайн.
Тэлон поймал его за руку, когда тот был уже у двери:
- Ты лучше просвети меня. Сейчас же.
- Я не могу.
- Ашерон, не время играть в Оракула. Если ты знаешь, что происходит, и с чем мы
имеем дело, ты должен сказать правду.
К изумлению Тэлона, Ашерон исчез.
Ашерон не мог дышать, оказавшись в Катотеросе - маленьком пространстве между измерениями. Это было его приватным местом, где не было никого, но он всегда имел сюда доступ.
Столетия назад Гадес сослал его в это межпространство. Или правильнее будет сказать, Гадес заключил его здесь в тюрьму.
С того дня, как Артемида освободила его, Катотерос служил напоминанием ему, кем он был.
Кем он был…
Сейчас Эш сражался за свой контроль. Ему нужно несколько минут, чтобы собраться с мыслями и обуздать эмоции.
Его живот скрутило, он чувствовал себя больным от воспоминаний, и боль снова и снова нападала на него. Из-за его переменчивого состояния воздух вокруг шипел и трещал.
Он должен взять себя в руки. Ему нельзя отпускать на волю свои эмоции. Если он это сделает, никто и никогда не сможет остановить его.
Эш запустил руки в свои длинные волосы и издал древний боевой клич. Сверкнула молния, и в жутком сине-черном небе над ним бурно заклубились грозовые тучи. Этого не могло быть. Не сейчас.
И тем не менее не было никакого другого объяснения. Стикс был на свободе. Он как-то сбежал с Исчезнувшего Острова и свободно вернулся в Новый Орлеан.
Как это могло случиться?
Теперь Стикс изображал его. Он смешался с людьми Эша и разговаривал с ними…
Ужас пронзил его сердце.
Он должен остановить Стикса прежде, чем тот расскажет кому-нибудь о его прошлом. Он не мог вынести мысли о том, что каждый будет знать о его человеческой жизни. Знать о том, кем он был.
Что он сделал…
- Ашерон?
Он вздрогнул от голоса Артемиды.
- Это мое место, Арти. Ты обещала, что никогда не придешь сюда.
Она материализовалась перед ним.
- Я почувствовала твою боль.
- Как ты заботлива.
Она потянулась, чтобы коснуться его лица, он отошел подальше, скрестив руки на груди. Она вздохнула и опустила руку.
- Я действительно забочусь о тебе, akribos. Больше, чем ты думаешь. Но я здесь не поэтому. Я узнала о Зареке.
Эш издал низкий горловой рык. Ну конечно же, она никогда не пришла бы, если бы он был ранен. Он давно научился тому, что его страдания ничего для нее не значат.
- Я справляюсь с этим.
- Как ты справляешься? Его раскрыли, и теперь он разыскивается. Он всех подвергает опасности. Он должен умереть.
- Нет, - зарычал он на нее. - Я позабочусь об этом. Только мне нужно немного времени.
На ее лице появился этот фамильярный расчетливый взгляд:
- И что ты дашь мне за время, которое просишь?
- Черт возьми, Артемида, почему я должен заключать с тобой сделки за все? Не могла бы ты хоть однажды сделать что-то, потому что я прошу?
- Ничто не дается бесплатно. - сказала она, двигаясь вокруг него. Он сжался, когда она провела рукой по его спине. - Ты, как никто другой, должен знать это. Услуга в свою очередь требует услуги.
Он глубоко вздохнул и приготовился к тому, что должно произойти. Нравится ему или нет, он должен сыграть с ней в просителя, чтобы спасти Зарека.
- Чего ты хочешь?
Она отвела сзади волосы от его шеи, понюхала кожу там и прикоснулась к ней губами. Против его желания, по телу пробежал озноб и он возбудился.
Когда она заговорила, голос ее был низким и хриплым:
- Ты знаешь, чего я хочу.
- Прекрасно, - покорно сказал он. - Ты можешь получить меня, только пока не присылай Танатоса. Позволь мне вернуть Зарека на Аляску.
- М-м-м, - выдохнула она у его шеи. - Смотри… насколько лучше, когда ты сотрудничаешь.
Он напрягся, когда она лизнула его кожу.
- Можно вопрос? - спросил он холодно. - Это ты выпустила Стикса, чтобы надавить на меня?
Она резко отшатнулась и, обойдя, потрясенно поглядела на него:
- Что?
Эш пристально смотрел ей в лицо, желая знать правду:
- Стикс беспутствует в Новом Орлеане.
Артемида была, казалось, изумлена.
- Я никогда не поступила бы так с тобой, Ашерон. Я понятия не имела, что он на свободе. Ты уверен?
Не смотря ни на что, он почувствовал облегчение, узнав что она не предала его. Снова.
- Тэлон видел его, и решил, что это я.