- Мы не можем, - отрезал Вэйн. - В нашей семье шесть женщин, которые собираются рожать.
- И еще одна родила сегодня утром, - добавил Фанг. - Ты знаешь наши законы. Мы останемся здесь, пока щенки не подрастут достаточно, чтобы путешествовать.
Ситуация становилась все лучше и лучше. Беременные Катагарцы являлись магнитами для даймонов из-за силы их душ и психических возможностей породы. Не говоря уже о том, что Новый Орлеан был домом для трех кланов Аркадцев, которым понравилось бы содрать шкуру с Вэйна и Фанга.
- Тебе известно, что здесь обитают три группы Аркадских Стражей? - спросил Эш.
Глаза Вэйна угрожающе потемнели.
- Тогда лучше скажи им, чтобы они убирались. У нас молодняк, и если я поймаю их где-нибудь поблизости от нашего логова, просто разорву их на части.
Эш глубоко вздохнул и рассмеялся над нелепостью того, с чем столкнулся. Он не чувствовал злости. Просто это был не его день.
У него имелась сексуально озабоченная, взбешенная богиня. Кельт, пропавший без вести. Римский генерал и трое человек, желающих выпотрошить его. Темный Охотник, не поддающийся контролю и полиция, требующая его убийства. Теперь еще и стая Катагарских волков, которые внезапно подбросили помет из семи щенков прямо в сердце своих врагов.
Да, хорошо быть руководителем и отвечать за всех…
Ник потянул носом и огляделся вокруг:
- Что это? Я чувствую гумбо?
Вэйн и Фанг напрягись, когда Ник подошел к ним поближе.
Не обращая внимания на рык Вэйна, он дернул за край его плаща, открывая яркую розовую коробочку, зажатую в его левой руке.
- Что это? - спросил Ник.
- Гумбо, - проскрежетал Вэйн.
- С каких это пор вервольфы едят гумбо?
Эш весь сжался, услышав вопрос Ника.
Фанг бросился на Ника, но Эш поймал его и с силой отбросил назад, пока тот не вцепился парню в горло.
- Мы не вервольфы, бычок, - прорычал Фанг. - Мы волки. Периодами.
Ник был озадачен оскорблением:
- Бычок?
- Сленговый термин, - пояснил Эш, - происходит от факта, что они рассматривают людей в качестве пищи.
Ник отошел назад.
- Розовые коробочки, хм? - спросил Эш, мысленно забавляясь.
Не удивительно, что они прятали их.
Вэйн перевел угрожающий взгляд с Ника на него:
- У Ани тяга к шоколаду и гумбо. И она захотела это из Фламинго Рум, и больше ниоткуда.
Эш почувствовал, как задергались уголки его губ:
- Не могу поверить, что вы бегаете по поручению своей сестры.
Фанг фыркнул:
- Вспомни, что термин сука был придуман для наших женщин.
Вэйн фыркнул на него:
- Она самая младшая в нашем выводке, Фанг. Прояви уважение.
Глаза Фанга вспыхнули, но он склонил голову, подчиняясь брату.
Вэйн передал розовую коробку Фангу, достал из кармана ручку и записал номер.
Вручив его Эшу, он сказал:
- Это мой сотовый. Если тебе будет нужна помощь в борьбе с даймонами, дай мне знать. В нашей стае дюжина Стратов, и последнее, что нам нужно - это даймоны, рыскающие вокруг наших женщин и щенков.
Эш взял номер и убрал его в карман. Он промолчал, когда заметил приближение остальных Стратов. Они крадучись вышли из-за угла, как стая диких собак. Выстроившись веером, одетые во все черное, они выглядели убийцами, каковыми и являлись. Каждый, кто попадался им на пути, бросался прочь и с опаской следил за ними.
Тем больше поводов, чтобы остаться спокойным. Вервольфы никогда не беспокоились, знал ли кто об их существовании. Если кто-то доставлял им неприятности, то превращался в завтрак для них.
Страты окружили его и Ника.
- Темный Охотник, - прорычал Стефан.
Он был ростом вровень с Эша и являлся лидером Стратов и смертельным врагом Вэйна. Они сражались вместе, когда была необходимость, а в остальное время ненавидели друг друга.
- Что вы делаете с нашими сынами?
Эш заметил, как искривились губы Стефана, когда тот употребил ласковое обращение к мужчинам стаи. Между Вэйном и Фангом и другими членами стаи не было любви. Однако, Эш был посторонним, а стая всегда представала единым целым перед посторонними.
- Мы делились информацией, - ответил он.
Стефан прищурился на Вэйна:
- Тебе нужна наша помощь?
Вэйн фыркнул, глядя на Ника:
- Это тот случай, когда можно чувствовать запах бычка и не иметь возможности съесть его.
Стефан готов был напасть, но стальной взгляд Вэйна сдержал его. Стефан был лидером из-за возраста и опыта. Вэйн подчинялся только потому, что все еще сомневался в своих силах. Если он когда-нибудь захочет бросить вызов Стефану в борьбе за верховенство, не было сомнений, кто победит.
- Позже, - сказал Стефан Эшу, прежде чем увести Стратов прочь.
Вэйн и Фанг остались.
- Позвони, если мы будем нужны тебе, - сказал Вэйн.
Эш кивнул.
Они присоединились к стае и сели на мотоциклы, которые оставили на улице позади себя.
Эш не двигался, пока они не скрылись из вида.
- Эти люди пугают, правда?
- Нет, Ник, они не люди, - медленно произнес Эш, - они - животные. На короткое время они становятся людьми, но в конце дня превращаются в волков.
Зазвонил его сотовый телефон.
Эш ответил. Это был Тэлон, голос которого был наполнен болью и гневом.
- Мне нужна твоя помощь, Ти-Рекс. Я сейчас в клубе Раннивульф. Они забрали Саншайн.
- Кто забрал Саншайн?
- Кельтский бог, Камулус. Как только солнце сядет, я пойду за ним.
ГЛАВА 12
Тэлон был в ярости. Он звал Кеару, и она должна была уже ответить. Он попытался очистить мысли и не смог. Его эмоции вырывались и ограничивали его возможности. А чтобы мыслить ясно, необходимо было полностью владеть собой. Но это было невозможно.
Он должен найти Саншайн.
Она была там совсем одна, без защиты. И если с ней что-нибудь случится, он найдет Камулуса и заставит заплатить или убьет его, чтобы никто никогда не смел тронуть ее снова.
Он метался у задней двери в клубе Раннивульф, похожий на льва в клетке. В венах кипел острый и осязаемый гнев. Тэлону хотелось разорвать что-нибудь своими руками. Или разодрать клыками.
Темная сущность Охотника была спущена с привязи, и впервые он ощутил часть того, что чувствовал Зарек. Ярость была столь первобытной, столь мощной, что управляла им полностью.
Он врезал кулаком по кирпичной стене рядом с дверью.
- Я верну ее! - рычал он.
Сильно поврежденное тело болело и истекало кровью, но он не собирался подниматься на чердак Саншайн, не смотря на то, что для восстановления ему необходим был сон.
Но Тэлон не собирался ложиться и дать ранам залечиться.
Он будет бодрствовать, даже если это убьет его снова.
Много раз в памяти всплывало воспоминание умирающей у него на руках Ниньи. Только теперь он видел лицо Саншайн. Ее сладкий с южным акцентом голос взывал к нему.
Как только солнце зайдет, он пойдет искать ее и приведет домой. И не важно, чего ему это будет стоить.
Боже, помоги любому, у кого хватит глупости встать у него на пути.
Ашерон и Ник вошли в темную прихожую клуба за пятнадцать минут до заката. Тэлон отошел подальше от слабого света затухающего дня, который струился через дверь.
- Что произошло? - спросил Эш после того, как Ник закрыл дверь.
Тэлон боролся внутри себя с гневом и беспокойством. Эти эмоции были настолько мощны, что если бы не были ослаблены его сверхъестественные способности Темного Охотника, он силой мысли разрушил бы это здание до основания.
- Сюда ворвался Камулус вместе с полудюжиной человек. Они были вооружены галогеновыми фонарями для борьбы с Темным Охотником.
- Ты истекаешь кровью? - спросил Ник, когда его глаза привыкли к темноте.
Он выглядел побледневшим и испуганным, искоса глядя на раны Тэлона.
Тэлон проигнорировал его возбужденный тон:
- Они стреляли в меня.
- Нет, приятель, - ответил Ник. - Они превратили тебя в швейцарский сыр. Эш, посмотри на его спину.
Эш, увидев это, прорычал:
- Как ты себя чувствуешь?
- Ощущаю боль, но достаточно хорошо, чтобы охотиться и убивать.
- Черт, - выдохнул Ник, - я думал, что в твои способности входит хилерство.
Тэлон взглянул на него с усмешкой:
- Так и есть, но я врачую, забирая боль и раны в свое тело. И трудно делать это, когда я и есть тот, кому требуется помощь.
- Ник, - произнес Эш, - иди и раздобудь для Тэлона побольше одежды. Сейчас же.
Ник немедленно отправился выполнять приказ.
Эш жестко взглянул на Тэлона своими жуткими серебристыми глазами:
- Тебе нельзя выходить наружу, пока ты весь в крови и со множеством дырок в теле. Думаю, что люди сразу насторожатся и станут задаваться вопросом, как ты можешь стоять и не быть, так сказать, мертвым. Последнее, что мне нужно - еще один Охотник в вечерних новостях.
Тэлон был категорически против выполнения этого приказа:
- Я сказал, Ти-Рекс, что уйду, как только солнце сядет. Осталось тринадцать минут. Засекай.
Глаза Эша впились в него:
- Черт возьми, Кельт. Лучше сдержи себя и подумай.
- Я в порядке Ашерон. Нет ничего такого, что не сможет вылечить убийство двух человек.
Еще больше сузив глаза, Эш сказал:
- Развернись и посмотри на стену.