Он положил ладонь на ее щеку и заглянул в шоколадные глаза. В них не было ничего такого, что напоминало бы о жене, но ее жесты…
- Тэлон? Что случилось?
Он не мог говорить. И не решился сказать ей, что она напомнила ему женщину, которую он любил полторы тысячи лет назад.
- Ничего, - ответил он. - Тебе надо одеться.
Она встала.
- Спирр?
Он схватил одеяло и прикрыл себя, когда силуэт Кеары начал вырисовываться в комнате.
- Что-то не так? - спросила Саншайн, заметив, что он чувствует дискомфорт.
Тэлон покачал головой.
Кеара остановилась, заметив Саншайн. Ее глаза округлились.
- У тебя гости?
Он не ответил, потому что не мог выдать Саншайн присутствие сестры.
- Какие-то проблемы? - спросил он.
- Нет, - сказала Саншайн.
- Да, - ответила Кеара. - Тебе известно, что Ашерон ищет тебя?
Тэлон нахмурился. Он схватил свой сотовый и набрал его номер. Никто не ответил.
- Он отключил телефон? - спросил он.
Хмурый вид Саншайн соответствовал выражению его лица.
- Чей телефон?
Кеара отрицательно покачала головой:
- Он всю ночь пытался найти тебя.
Он нахмурился еще больше. Опустив глаза, он набрал номер Ника.
Снова никакого ответа.
- Это странно, - сказал Тэлон, - никто не отвечает.
Саншайн ответила на это пожатием плеч.
- Не странно. Сейчас два часа ночи. Может там уже спят.
- Поверь, эти парни сейчас очень даже не спят, - сказал он. Он повернулся к сестре. - Кеара, где Ашерон?
- Кеара? Ашерон? - спросила Саншайн. - О чем ты говоришь?
Кеара проигнорировала ее вмешательство:
- В данный момент он с Артемидой, но волнуется о тебе.
- Почему ты так долго ждала, прежде чем появиться? - спросил Тэлон.
- Я не могла. Кто-то не пускал меня сюда.
- С каких это пор?
- Я не знаю. Вокруг нас какая-то сила. Что-то темное и злое.
- С кем ты разговариваешь? - спросила Саншайн.
- Саншайн, пожалуйста, я объясню через минуту. Сейчас мне необходимо получить некоторые ответы, - он обернулся к Кеаре.
Та с любопытством смотрела на Саншайн. Потом приблизилась к ней и положила руку ей на плечо.
Саншайн вздрогнула:
- Что это было?
Кеара метнулась назад так, как будто этот контакт потряс ее.
- Нинья, - выдохнула она, пораженно нахмурившись.
Что-то внутри него закричало в отрицании ее слов. На сей раз, когда он заговорил с Кеарой, это был их родной кельтский язык:
- Nae, это не она. Это невозможно.
- Возможно или нет, bràthair, но это так. Это душа Ниньи. Разве ты не чувствуешь?
Тэлон смотрел на Саншайн. Его сердце билось в груди, как молот.
Могло ли это быть?
Обернув одеяло вокруг бедер, он подошел к ней, ладонями взял ее лицо и наклонил голову так, чтобы смог вглядеться в эти темные глаза.
Несмотря на свое отрицание, он чувствовал ее. Он почувствовал ее в самый первый момент, увидев тогда под фонарем на улице.
В самом дальнем уголке себя он все время знал, что это была его Нинья. Знал с первого момента, когда поцеловал ее.
Его руки задрожали от признания этой правды.
- Как это может быть? - спросил он.
Но ответ он знал своим сердцем. Это Камулус послал ее к нему.
Она была здесь для того, чтобы снова уничтожить его.
Грудь Тэлона сжало так, что он не мог дышать.
Именно поэтому его так влекло к ней. Поэтому он не мог покинуть ее. Камулус хотел, чтобы она соблазнила его, чтобы потом смотреть, как она умирает еще раз. В его объятиях.
Закрыв глаза, Тэлон притянул Саншайн к себе и крепко сжал. Он разрывался между желанием бороться с землей и небом, чтобы удержать ее и знанием того, что все равно ее потеряет.
Никто и никогда не одерживал победы над богом.
Саншайн изо всех сил пыталась не задохнуться в его сокрушительных объятиях:
- Тэлон, ты пугаешь меня. Что происходит?
- Ничего. Я должен отвезти тебя домой.
Беги от меня, пока боги не знают, что ты здесь и не накажут тебя за это.
- Спирр? - голос Кеары удалялся. - Я не могу здесь оставаться. Какая-то сила снова тянет меня отсюда.
- Кеара?
Она ушла.
Тэлон загнал эмоции обратно. Он не мог позволить себе чувствовать прямо сейчас. Потому что слишком много должен сделать, и ему нужны все его силы, чтобы сохранить Саншайн в безопасности.
Кроме того, он должен узнать, что было помехой Кеаре и почему молчит телефон Ашерона.
Жизнь Саншайн была в его руках. И на этот раз он не мог подвести ее.
Тэлон сжал зубы, пожелав, чтобы у него получилось изменить ситуацию.
"Пожалуйста, останься со мной, Тэлон. Не позволяй мести разъедать твое сердце".
Если бы он послушался Нинью в тот день, когда был убит Идиаг, его жизнь была бы другой.
Но раздавленный болью и гневом, он отринул ее призыв, и она не стала спорить.
Как всегда, Нинья отошла в сторону и позволила ему идти своим путем. Он отправился прямо к северным галлам и опустошил их племя. Ему не было известно, что все они - он и галлы - были подставлены.
К тому времени, когда правда стала ясна, было слишком поздно приносить извинения.
Галлия находилась под покровительством бога войны Камулуса, а во главе народа стоял его человеческий сын. И гнев этого бога все еще отражался на жизни Тэлона.
"Я буду существовать только для того, чтобы видеть твои страдания…"
Обещание Камулуса исполнилось полностью.
Нет, он не мог сражаться с богом войны и победить. Как Темный Охотник, он обладал силой и мощью, но не такой, чтобы убить бога.
По сути, он будет настоящим глупцом, если не доставит Саншайн домой как можно скорее.
Как только они оделись, и Саншайн собрала все свои вещи, за которыми возвращалась в дом еще три раза, Тэлон помог ей сесть в лодку и направился обратно в Новый Орлеан. Чем скорее он установит между ними дистанцию, тем в большей безопасности она будет.
Как только они окажутся в городе, он войдет в контакт с Ашероном и попросит его выделить другого Темного Охотника или оруженосца для охраны Саншайн во время Марди Гра. Кого-то, чье присутствие не подвергло бы ее опасности даже большей, чем присутствие даймонов.
Как только они добрались до гаража, Тэлон решил использовать "Вайпер" вместо мотоцикла. Ему нужна была скорость, и не было никакого желания подвергать Саншайн еще большему риску.
Не обращая внимания на знаки ограничения скорости, он быстро доставил Саншайн домой и воспользовался ее телефоном, чтобы дозвониться до Ашерона.
- Что ты делаешь в городе? - потребовал тот ответа.
- Мне сказали, что ты искал меня.
- Кто сказал? Я полагал, что мои указания достаточно ясны. Ты должен был остаться в своей хижине с женщиной.
Тэлон нахмурился. Это было странно. Кеара никогда не ошибалась прежде и никогда не лгала ему.
- Да, но тогда… - он замялся, пробуя в этом разобраться.
- Что здесь происходит?
- Ничего, Ти-Рекс, наверное, я неправильно понял.
- Итак, почему ты все еще разговариваешь со мной? - спросил Эш - Ты должен вернуть ее в хижину. Сейчас же.
Тэлон даже не обратил внимания на его надменный тон. Эш мог раздражать или быть уклончивым, но никогда не был авторитарным мудаком.
- Я не могу, Ти-Рекс. Произошло кое-что невероятное. Я должен оставить ее здесь.
- Почему?
Тэлон оглянулся и убедился, что Саншайн не слышит его. По дороге домой она не сказала ему ни слова и теперь сидела на диване, рисуя эскизы и не обращая на него никакого внимания.
И он хотел, чтобы так было и дальше.
На всякий случай он понизил голос:
- Она моя жена.
- Что, прости?
Тэлон заговорил еще тише:
- Я думаю, что она - перевоплощение Ниньи.
- Хорошо, и разве это не интересно?
- Да, и я не могу защищать ее больше. Нужен кто-то другой, чтобы присматривать за ней, о’кей?
- Да, я понимаю твою дилемму.
Тэлон нахмурился. Дилемма? Эш никогда не говорил такими словами.
- С тобой что-то случилось, Ти-Рекс?
- Нет. Я только обеспокоен этой ситуацией. Теперь ты покинешь ее?
- Так нужно.
- Возможно, но ты мог бы дождаться завтрашней ночи.
- Что?
- Я никого не могу прислать сегодня. Почему бы тебе не присмотреть за ней, пока я не найду кого-то еще? И я не доверю это Зареку, а ты?
- Черт, нет. Ты прав. Я точно не рискну оставить ее здесь без защиты.
- Да, это стало бы проблемой. Проведи с ней день, а завтра я позабочусь обо всем.
Связь оборвалась.
Тэлон повесил трубку со странным ощущением в животе. Что-то в этом разговоре показалось ему неправильным.
Но когда он посмотрел через комнату, вид Саншайн заставил его беспокойство отойти на задний план.
Она все еще сидела на софе и рисовала в своем блокноте, напевая легкую мелодию.
Это была колыбельная Ниньи. Та самая, которую она всегда напевала, когда работала.
Тоска и боль пронзили Тэлона так сильно, что он не мог двигаться.
Но это была также и любовь, которую он чувствовал к ней, и которая теперь сокрушила его.
Помимо своего желания он подошел к дивану. Опустился на колени, опустил голову на колени к ней и крепко обнял, ощущая счастье потому, что она с ним, независимо от ее взглядов и поступков.
Его Нинья вернулась.