Отвернувшись от нее, он вскочил на коня и поехал навстречу своим дяде и тете, чтобы совершить брак между их и галльско-кельтским племенем, граничившим с ними на севере.
Этот брак должен, наконец, заставить замолчать болтунов и тех, кто пророчил конец света, желая, чтобы наследником был назван кто-то другой.
Во сне Саншайн почувствовала, как ее видение переменилось. Она увидела Тэлона позже, в тот день, когда он стоял между красавицей возрастом чуть больше тридцати и мужчиной немного постарше. У женщины были такие же светлые волосы, как у Тэлона, и синие глаза, а мужчина был черноволос и черноглаз.
Они стояли в центре старинного зала, отделанного деревом. Зал был заполнен людьми, незнакомыми для трех из присутствующих там. Они были одеты в красивые пледы и носили золотые украшения. Дядя Спирра был облачен в черные кожаные, а тетка в золотые одежды с длинными юбками-пледами.
На собравшихся там людей Тэлон смотрел смело и гордо. Угрожающе и царственно.
Голоса галлов эхом отражались вокруг. Они рассказывали друг другу истории про его мастерство в сражениях, о том, что он был любимым воином Морриган. Рассказывали, что сама богиня шла с ним рядом в битве и вызывала на бой любого, кто наносил урон его красоте или затуплял его меч.
Но никто из них не знал, что Спирр был готов бежать, пока ждал встречи со своей невестой.
- Клянусь, парень, ты пуглив, как жеребенок, - со смехом прошептала его тетя.
- Ты вела себя также, Ора, - поддразнил ее дядя. - Я помню, как твой отец грозился связать тебя, если ты не прекратишь ерзать, пока наши родные связывали нас браком.
- Да, но я была намного моложе, чем он.
Тетка положила свою мягкую руку на его плечо.
Спирр глубоко вздохнул, когда молодая девушка вышла вперед, чтобы встать перед ним.
- Моя дочь Дейдре, - сказал король Лльюд.
Она была красива. Это было первой мыслью Спирра. С волосами, такими золотыми, каких он никогда не видел, и голубыми глазами, нежными и добрыми.
Но она не могла сравниться с его Ниньей. Никакая женщина не могла даже близко сравниться с ней.
Спирр инстинктивно шагнул назад. Его дядя подтолкнул его вперед. Дейдре улыбнулась маняще. Ее взгляд был теплым и благосклонным.
Он снова отступил назад.
На сей раз тетя подтолкнула его к невесте.
- Что ты должен сказать ей, парень?
- Я…, - Спирр знал слова, которые свяжут их.
Он репетировал их постоянно. Но сейчас они застряли в его горле. Он не мог дышать.
Он снова шагнул назад, и снова дядя и тетя подтолкнули его, к ней и судьбе, которая внезапно показалась ему мрачной. Холодной.
- Спирр, - сказал дядя с предупреждением в голосе. - скажи эти слова.
Сделай это, или ты потеряешь все,
Сделаю это, и я потеряю Единственную.
Мысленно он видел боль в глазах Ниньи, видел слезы, которые она пыталась скрыть.
Спирр сжал зубы и решительно выдвинул челюсть.
- Я не сделаю этого.
Он развернулся и покинул зал, слушая изумленные вздохи, пока шел к двери и дальше, в деревню.
Несколько мгновений спустя его дядя и тетя бросились за ним. Он был на полпути к своей лошади, когда дядя схватил его за руку и заставил остановиться.
- Что с тобой случилось? - спросил он требовательно.
- Спирр? - спросила тетка более мягко. - Почему?
Он обернулся назад, потом опять взглянул на них, подбирая слова, чтобы заставить их понять то, что было в его сердце.
- Я не женюсь на ней.
- О да, ты женишься, - серьезно сказал Идиаг. Его темные глаза обжигали огнем. - Теперь возвращайся назад и заверши обряд.
- Нет, - упрямо ответил он. - Я не женюсь на ней, потому что люблю другую.
- Кого? - в унисон спросили они.
- Нинью.
Они обменялись хмурыми взглядами.
- Кто, к черту, такая Нинья? - спросил дядя.
- Дочь торговца рыбой? - спросила тетя.
Эти два вопроса прозвучали сразу. Пока до его дяди не дошел комментарий Оры.
- Дочь торговца рыбой? - переспросил он.
Дядя замахнулся, чтобы дать ему затрещину, но Спирр перехватил руку и впился в него глазами. Дни, когда Идиаг мог наказывать его, закончились.
- Ты сошел с ума? - вырвал он руку. - Сколько ты знаешь ее?
Тэлон напрягся, ожидая приговора Идиага. Без сомнения, теперь они вышлют его из клана, как поступили с его матерью.
Ничто не имело значения.
Нинья была единственным человеком, кто всегда по-настоящему принимал его.
Он не мог подвести ее, женившись на другой, и вынудив ее вернуться к ее нищей жизни.
Он отказывался стариться без нее.
- Я знаю, что вы не понимаете меня, и я знаю, что должен пойти сейчас и жениться на дочери Галлии. Но я не могу. - Он посмотрел на тетку, надеясь, что хоть кто-то поймет его состояние. - Я люблю Нинью и не хочу жить без нее.
- Ты молод и глуп, - сказал дядя. - Как и твоя мать, ты позволяешь своему сердцу управлять собой. Если ты не в состоянии сделать это, то никогда не загладишь позор своей матери. Ты будешь не более чем осмеянным сыном шлюхи. А теперь возвращайся в зал и женись на Дейдре. Сейчас же!
- Nae, - твердо ответил он.
- Помоги мне, Спирр, если ты не в состоянии сделать этот шаг, тебя за это вышлют.
- Тогда высылайте.
- Nae, - тетя вмешалась в их спор.
Ее взгляд стал далеким и отсутствующим, каким становился всегда, когда она заглядывала в потусторонние миры.
- Это воля богов, Идиаг. Посмотри в его глаза. У Ниньи с ним духовная связь. Они предназначены друг другу.
Идиаг с досадой выругался.
- Для нашего клана это мог быть сильный альянс, - горько пробормотал он. - Это было бы гарантией мира между нашими народами, и того, что никто не оспорит наследственных прав Спирра. Но я не буду спорить с желаниями богов.
Он погладил Спирра по руке.
- Иди, Спирр. Иди и предъяви свои права на Нинью, а я сделаю все зависящее от меня, чтобы спасти ситуацию и надеюсь, что смогу предотвратить войну.
Спирр мигнул в недоверии. Первый раз в его жизни его дядя проявил к нему доброту и милосердие.
- Ты хочешь сказать именно это?
Идиаг прищурился:
- Парень, лучше тебе уйти до того, как здравый смысл вернется ко мне.
Спирр криком выразил радость, когда помчался к лошади. Потом вернулся обратно и обнял родственников:
- Спасибо. Спасибо вам обоим.
Он подбежал к лошади и, вскочив на нее, сжал ее бока пятками и направился к своим землям.
Он мчался через лес с бешенной скоростью. Его черный жеребец летел через запутанный подлесок и поля, и земля вылетала из-под его копыт. Солнечный свет прорывался через деревья, пятнами ложась на его одежду, а он понуждал коня бежать еще быстрее.
Он должен был добраться до своей Ниньи…
Нинья вздохнула, когда мать вручила ей старую изодранную корзину с десятью противно пахнущими рыбами.
- Я должна отнести это?
- Твой брат ушел по поручению, а они хотят рыбу немедленно. Теперь иди, детка. Я больше не потерплю споров с твоей стороны.
Нинья сцепила зубы и взяла корзину. Как она ненавидела это. Она предпочла бы быть избитой, чем отправиться в дом кузнеца, где несомненно Эала ждала доставку. Одного с ней возраста, Эала была дочерью кузнеца, но вела себя так, как будто происходила из линии столь же благородной, как и Спирр.
Девушка получала большое удовольствие, оскорбляя Нинью. А сегодня Нинья была не в том расположении духа для этого. Не сейчас, когда ее сердце кровоточило от потери Спирра.
К настоящему времени ее Спирр уже женат на другой. Для нее он потерян навсегда.
Щурясь от слез, она вышла из маленькой хижины, в которой она жила вместе с матерью отцом и братом, и направилась в более приличную часть деревни, где проживала остальная часть жителей, подальше от рыботорговца, дубильщика и мясника.
- О, Спирр, - шептала она, вытирая слезы.
Как она могла работать без него целый день? Всю свою жизнь, выполняя мучительную работу, она знала, что увидится с ним. Она с нетерпением ждала их встреч. С нетерпением ждала разделить с ним смех и развлечения внизу в лощине.
Эти дни ушли навсегда. Когда он вернется, у него будет молодая жена. Однажды его королева родит ему детей…
Ее боль усилилась еще больше. Нинья бесцельно шла по деревне. Ее мысли сосредоточились на единственном мужчине, которого она всегда будет любить, и на факте, что она никогда не родит ему детей. Никогда не обнимет его снова.
Когда она подошла к дому кузнеца то увидела, что Эала сегодня не одна. Она стояла, разговаривая с несколькими друзьями. Нинья узнала троих из девушек. Эти девочки могли бы быть и ее подругами, если бы она не пахла рыбой, как они часто ей напоминали.
- О, черт возьми! - с отвращением сказала Эала. - Эта рыбная девчонка со зловонным смрадом. Быстро все задержите дыхание, иначе посинеете.
Нинья задрала подбородок. Они не смогут ранить ее своими словами. Не сегодня. Она уже достаточно ранена сегодня.
Она всучила корзину в руки Эалы. Эала завопила.
- Ты - мерзавка, Нинья! - кричала она, бросив корзину и отпрыгнув подальше от нее. - Ни один мужчина не захочет такую вонючую женщину. Так ведь, Деарг?
Деарг оценивающим взглядом уставился на Нинью.
- Я не знаю. Судя по тому что мы видели, как она на днях давала Спирру, я готов зажать свой нос.
Ее лицо загорелось. Нинья испугалась, осознавая что кто-то наткнулся на них со Спирром, когда они занимались в лесу любовью.