- Боль я могу вытерпеть, а его - нет.
Валериус все еще кривил губы:
- Я не понимаю, для чего нам нужен мальчик для битья, чтобы позабавиться с даймонами. Знаете, он был таким никчемным при жизни, что мой отец заплатил работорговцу, чтобы сбыть его с рук.
В Зареке проснулся дикий зверь. Мгновение спустя Ашерон был отброшен в сторону и Зарек кинулся на Валериуса. Он схватил римлянина за пояс, и они начали избивать друг друга. Жестоко.
Прежде чем Тэлон смог оторвать его, Зарек нанес серию сильных ударов кулаком и, когда Тэлон уже оттащил его, дал Валериусу пинок под ребра.
Как и предупреждал Ашерон, на лице Зарека отразился каждый удар, который он нанес Валериусу. Его губы и нос сильно кровоточили. Зарек, казалось, не замечал этого, а если и заметил, то удовлетворенное сияние его черных глаз говорило о том, что это того стоило.
Валериус был только слегка усмирен, когда поднялся на ноги.
- Тебя нужно избить за это.
Тэлон усилил хватку, чтобы сдержать Зарека.
Зарек со злостью оттолкнул его в сторону:
- Убери от меня свои гребаные руки, кельт. - Он повернулся к Валериусу. - Попробуй ударить меня, ты, жалкий кусок дерьма, и я скормлю тебе твое черное сердце.
- Достаточно! - прорычал Ашерон. - Еще одно слово от любого из вас, и я сам вырву ваши сердца.
Валериус вытер с губ кровь.
Зарек провел рукой по лицу, тоже убирая кровь, убийственно глядя при этом на Валериуса.
Ашерон обладал бесконечным терпением, и Тэлон прежде никогда не видел его разозленным. Что же, сегодня он это увидел.
Ашерон впился взглядом в Темных Охотников:
- В следующий раз я просто отошлю вам электронные письма. О чем я думал, когда решил организовать эту встречу?
Ник заговорил:
- О, я знаю. О том, что мужчины, которым несколько тысяч лет от роду, могут вести себя как взрослые?
Зарек ткнул локтем Нику в живот.
- Упс, - обратился он к Ашерону, - неожиданная судорога руки.
Ашерон выдохнул проклятье.
- Клянусь, если ты не успокоишься, Зет, я отошлю тебя в Антарктиду и оставлю там гнить.
- О-о-о, - вздохнул Зарек скучающим тоном. - Я испугался. Пингвины-убийцы и волосатые котики там действительно ужасны.
Ашерон прорычал предупреждение Зареку.
Тэлон чувствовал, что их предводитель расстроен. Он знал, зачем Ашерон организовал эту встречу. Атлант хотел знать, что случиться, когда пути этой троицы пересекутся. Лучше самому увидеть, сколько будет враждебности и взять ее под контроль, чем допустить их случайную встречу, когда Зарек будет выбивать сопли из Валериуса и некому будет их разнять.
Теперь Ашерон знал точно, с чем он имеет дело и на какое расстояние нужно развести их друг от друга. Тэлон одобрил мудрость Атланта. Ашерон мог быть молодым внешне, но в действительности он был старцем со своими силами, знаниями и способностью сдерживать норов Темных Охотников, подчиненных ему.
Ашерон прошелся взглядом по каждому из них.
- Если вы сможете сдержать себя в течение пяти минут, мы разделим город. Так как я - единственный, кто способен контролировать кладбища, я беру их на себя. Валериус, ты возьмешь парки и деловые районы. Зарек и Тэлон - Французский квартал. Непосредственно на Марди Гра, все мы должны быть на Вью Кари не позже девяти.
Он повернулся к Нику.
- Ты будешь наготове. В случае если один из нас потеряется, нам нужно будет быстро перемобилизоваться.
- Только одна проблема.
- И какая?
Ник мотнул головой в сторону Валериуса:
- Если потеряется он, это его проблемы.
Зарек улыбнулся:
- Я знал, что этот малыш понравился мне не просто так.
Ник с недоверием покосился на него.
- Ник, - сказал Ашерон, и в его голосе зазвучало предупреждение. - Ты работаешь на всех нас. Валериус - Темный Охотник, как и я, и Тэлон, и Зарек.
- Я помню, что я поклялся, но еще я поклялся защищать Кириана Фракийского, и ад замерзнет скорее, прежде чем я шевельну хотя бы бровью, чтобы помочь этому человеку, который издевался и мучил его.
Глаза Валериуса сверкнули.
- Это был его дед, а не он.
Ник ткнул в него пальцем:
- Он тоже там был и видел, что происходило, и не сделал ничего, чтобы остановить это. Я отказываюсь помогать тому, кто мог сделать такое. - Он посмотрел на Эша. - Вас, эту психованную задницу и Тэлона я прикрою, но не его.
- Психованная задница? - повторил Зарек. - Хм, мне это нравится.
Ашерон проигнорировал Зарека:
- Ник…
- Все в порядке, грек, - прервал его Валериус. - Я предпочту умереть, чем получить помощь от этого плебея.
- Принято тремя голосами "за", - сказал Зарек. - Я тоже предпочел бы, чтобы он умер. А теперь давайте уносить отсюда ноги.
Тэлон скрыл свое веселье и задался вопросом, как далеко это зайдет, прежде чем Ашерон порвет Валериуса и Зарека на клочки.
Возможно, он должен сказать Нику держать наготове совок. Выражение на лице Ашерона говорило, что ожидание не будет слишком долгим.
- Прекрасно. - Сказал Нику Ашерон. - Позвони Эрику Сент-Джеймсу и скажи, что он должен возобновить свой статус временного Оруженосца для Валериуса, если тому будет что-нибудь нужно.
Ник кивнул:
- Могу ли я сказать ему, чтобы он прикрывал и Зарека? Я беспокоюсь за свою учебу.
Прежде чем, Ашерон ответил, Валериус глумливо произнес:
- Я не буду работать наравне с рабом, да еще использовать с ним одного слугу.
Зарек раздул ноздри:
- Поверь мне, мальчик, мы не равны. Ты настолько ниже меня, что я предпочту сидеть в дерьме, чем позволить тебе подтереть мне задницу.
Тэлон поймал Валериуса, прежде чем тот добрался до Зарека.
Он обменялся взглядом с Ашероном.
- Это будет забавно, не так ли? Постоянно разнимать их, отбиваясь от даймонов. Может нам лучше забыть об этом и спрятаться дома, пока все не закончится?
Самым обескураживающим было знать, что если бы Кириан узнал, что Валериус в городе, он бросился бы к Зареку с объятиями, очень похожими на любовные. А поскольку Кириан больше не был Темным охотником, его силы не будут подавлены в соответствии с законом ограничения Артемиды. У него была бы свобода действий, чтобы уничтожить римлянина.
Ашерон раздраженно вздохнул.
- Я почти готов согласиться с тобой. - Он повернулся к Валериусу. - Идите патрулировать свои районы.
Валериус с сарказмом ответил ему римским салютом, развернулся на пятках и ушел.
Воздух между ними был раскален до предела. Дьявол, Зарек даже выглядел почти… удовлетворенным. Значительное количество напряжения покинуло его тело.
- Я остаюсь с тобой и Кирианом или с Ником? - спросил Зарек.
Ашерон молчал, доставая ключ из кармана куртки.
- Мы подумали, что лучше всего, если у тебя будет свое собственное жилье. Я распорядился, чтобы Ник арендовал для тебя городской дом на Дофин-стрит. Он закрасил окна черной краской и удостоверился, что они все защищены от дневного света.
Лицо Зарека окаменело, а темные глаза засверкали. По каким-то причинам этот человек был разъярен, когда выхватил ключ из руки Ашерона и повернулся, чтобы уйти.
- Я велю Нику показать тебе, где это, - сказал Ашерон.
- Мне не нужен никто, чтобы показать мне, где это проклятое место. - прорычал Зарек. - Я сам найду.
Когда Зарек бросился прочь, Ник скривился:
- Я знаю, - сказал он Ашерону.
- Ник, иди за психованной задницей и покажи ему, где он живет.
- Я мог бы указать, что выполнение этого задания я квалифицирую как опасное, с соответствующей оплатой?
Ашерон выгнул бровь:
- Я мог бы отметить, что твое пребывание рядом со мной более опасно для твоего здоровья.
Ник изобразил удивление:
- Что? Я еще здесь? О, нет, простите, я думал, что ушел десять минут назад.
Он побежал догонять Зарека.
Как только они остались одни, Тэлон запустил руку в волосы.
- Есть ночи, когда не стоит вставать, правда?
- Ты даже не представляешь, - Ашерон сделал длинный выдох, как будто вместе с ним изгонял напряжение из тела.
- Так скажи мне, Ти-Рекс, что ты сделал Артемиде, чтобы заставить ее свалить это все на тебя?
Как и следовало ждать, Ашерон не ответил. Тэлон знал, что Ашерон никогда не говорил ничего личного о себе или о характере своих отношений с богиней.
- Пройдемся, Тэлон.
Это прозвучало не добро, но Тэлон последовал за ним.
Ашерон молчал, пока они шли по Педестран-Молл и направились вниз по Аллее Пирата по направлению к Роял-стрит.
Ашерон остановился только в маленьком саду позади кафедрального собора Святого Луи. Темные Охотники чувствовали себя не очень хорошо у святых мест. Они были людьми, потерявшими свои души, а души, покинувшие свои тела, склонны были желать захватить пустующее место. Сильные Темные Охотники были способны отбиться от душ, но только Ашерон имел к ним полный иммунитет.
Это было главной причиной того, что Охотники всегда жили только в новых домах, и почему Ник пригласил в дом Зарека экстрасенса, чтобы быть уверенным в том, что там не болтаются никакие призраки.
- Расскажи мне о женщине, с которой ты провел этот день.
Тэлон вздрогнул от слов Ашерона. Способности этого человека никогда не прекращали поражать его.
- Об этом не стоит даже говорить, правда.
- Не лги мне, Тэлон. Саншайн все еще с тобой. Я чувствую ее здесь. Она в твоих мыслях и в твоей крови.
Этот человек и правда обладал сверхъестественными способностями.