– В дереве есть плоть и кора, – начал Самуил. – Сдери кору – и дерево переживет, выдери плоть – умрет. Ты – плоть. Это воля Всемогущего. Всемогущий назначил тебя управлять нашим народом. Ты – царь двенадцати племен.
Он – избранник Бога? Тревога охватила его. Но это сказал Великий ясновидящий: как в этом сомневаться? У него необычайный авторитет. Даже старейшины боятся Самуила. Когда он говорил, они следили за ним, будто каждую минуту ожидали удара с его стороны. Стоящий в дверях Эзер тоже испуганно разглядывал его.
Вошел слуга и направился к Самуилу, неся на подносе флакон. Ясновидящий встал, подал Давиду знак подняться. Остальные тоже поднялись.
– Давид, встань на колени, – приказал Самуил. – Давид, сын Иессея из Вифлеема, Господь указал на тебя, чтобы ты вел его народ к победе.
Он обмакнул указательный и средний палец во флакон и коснулся лба Давида.
– Давид, ты поведешь его народ по его воле, и твой дом будет царствовать во веки веков.
Он начертал пальцем три полосы на лбу: они стекли до бровей. Слезы наполнили глаза Давида. Рыдания вырывались из его груди, он не знал, что с ним случилось, но понимал, что это было что-то великое, поражающее воображение. Он поднял глаза и встретил взгляд Самуила. Зрачки, потускневшие от старости, излучали такую значительность, что он задержал дыхание.
– Да пребудет с тобой благословение, – сказал Анамель Бен Эфрон. Остальные также призвали благословение на молодого человека.
– Встань, Давид, – сказал Самуил. Он обнял его. Сухие и цепкие пальцы сжали его плечи, словно пальцы смерти. Давид схватил руки Самуила, склонился, чтобы поцеловать их, но покрыл слезами.
Остальные тоже обняли его. Последним был Эзер.
– Царь мой, – сказал он, – я – твой слуга.
И Давид залился слезами в руках того, кто спас ему жизнь.
Самуил приготовил вино.
– Взгляд людей – ничто, – сказал он. – Важен взгляд Всемогущего.
Глава 16
ТРАУР ПО ЖИВОМУ
По возвращении старейшин, присутствовавших на коронации Давида, в свои племена началось волнение.
– Итак, у нас два царя? – спрашивали недоверчиво.
– Не два, а один, Давид. Саул больше не царь.
– Но он командует армиями.
– Таково решение Самуила.
– Самуил лишился разума!
– Ну, так скажите ему это. Мы вам передаем его решение, это все.
– Это безрассудное решение! Вы не возражали?
– Мы признали его авторитет, когда он назвал Саула царем по нашей просьбе. Мы не стали спорить, когда он выбрал его преемника.
Племя за племенем, они решили отправиться к Самуилу в Рама и, посоветовавшись десять дней, наконец отправились в дорогу. Сидя на скамье перед домом, Самуил насчитал тридцать два мула.
Кряхтя, они взбирались на холм, а когда предстали пред ним, то почувствовали себя смущенными. Великий ясновидящий всегда внушал им нечто вроде ужаса.
Какое-то время они молчали, не находя слов, которые ранее прилежно повторили. Самуил как будто сверлил каждого взглядом из-под своих всклоченных бровей. Он узнал Абеля, священника, который помогал Саулу и, несомненно, присоединился к делегатам встревоженный тучами, которые сгущались над головой его господина.
– Ну, так что, – сказал пророк, – вы потеряли языки?
Они забормотали.
– Я знаю, почему вы пришли. Вы растерялись, словно стая перепелок. Мой ответ прост. У вас нет бога, кроме Яхве, и без него вы и в самом деле – стая перепелок. Без него филистимляне и другие быстро уничтожат вас и превратят в рабов. Я его слуга и его глашатай. Вы хотели царя, и я вам дал Саула. Но он не оправдал доверия Яхве. И вот я даю вам другого избранного – это Давид. Это все.
Это было ясно.
– Но… армия? – произнес Реу из племени юда. – Она подчиняется Саулу.
– Армии – под командованием единого Бога. Если вы будете выполнять его волю, армии защитят вас, он управляет ими.