При выходе из ресторана он нечаянно задел ее рукой и словно обжегся.
- Я настаиваю на разговоре с твоей тетей.
Белла поверила бумагам и все-таки намеревалась обсудить ситуацию с самой Марией. Но больше всего ей хотелось, чтобы Люк убрался восвояси.
Он медленно повернул голову:
- Если ты не согласишься, я испорчу твою дизайнерскую репутацию так, что ты никогда больше не сможешь работать в этой области.
- Ты это сделаешь?
Она поглядела в его сердитые глаза и поняла - сделает. При его положении и богатстве он способен на все.
- И не сомневайся.
Люк посмотрел поверх ее головы и вдруг замедлил шаги.
На его лице появилась такая боль, что шедшая рядом с ним Белла чуть не споткнулась:
- Лючино? Что… - Он ее не слышал.
Она проследила за взглядом и возле его машины увидела… маленькую, смуглую, темноволосую девочку, цеплявшуюся за руку женщины средних лет и ловившую каждое движение Лючино. Неужели дочь Люка?
Здесь? С ним? Почему?
Чем ближе они с Люком подходили к автомобилю, тем тревожнее становилось детское личико.
Белла вспомнила такую же неуверенность на лицах сестер. Прошли годы и годы, прежде чем девочки начали оправляться от потери родителей. Белла постаралась отдать им всю любовь, чтобы возместить ту, в которой отказали родители. Боже, сколько потребовалось сил! И теперь при виде огорченного детского личика у нее сжалось сердце, а в горле встал комок.
Малышка сделала несколько нерешительных шагов:
- Папа! Тебя так долго не было. Няня Хизер испугалась, что ты можешь не вернуться.
- Грейс, - пробормотал Люк, - ну что ты, моя милая девочка…
- Я принимаю твои условия, - выпалила Белла неожиданно для самой себя. - Я сделаю все, чтобы мои платья были проданы как можно дороже и как можно быстрее. Я буду посещать с тобой все приемы, пока не улучшится положение Марии. А потом продолжу свое дело. Без тебя.
Сколько времени пройдет, прежде чем она достигнет своей цели?
Люк рассеянно кивнул:
- Разумный выбор.
Он двинулся дальше, а Белла осталась стоять.
- Мне нужно идти, а то пропущу свой трамвай, - бросила она ему в спину. - Я свяжусь с тобой по поводу… нашего соглашения.
- У тебя нет моего номера. - Лючино вытащил из кармана визитку и протянул ей.
- Теперь есть. До свидания. - И, не дожидаясь ответа, Белла ринулась мимо Лючино, его дочери с няней и смешалась с толпой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Белла ворвалась в квартиру. Все произошло так быстро, что она еще не поняла, как строить отношения с Люком.
- Я дома! - крикнула она.
Из кухни показалась София:
- Привет. Как тебе такой цвет волос? Предполагается, что он выполаскивается, но, кажется… - София резко остановилась. - Ты что, привидение увидела?
Белла чуть не засмеялась. Но… не хватало еще истерики:
- Именно. Я увидела призрака, и, если не исполню его желание, он отнимет у меня мечту всей жизни.
София несколько секунд пялилась на сестру, потом схватила с журнального столика радиотелефон:
- Можешь быстренько прийти? У нас семейный совет.
- Со мной все в порядке, София. Не волнуйся.
Но было уже поздно, София бросила трубку. А вскоре появилась и третья сестра.
Белла, еще не успевшая прийти в себя, заварила чай, пытаясь привести мысли в порядок. Обе сестры пристально разглядывали ее. И Белла понимала, что никуда не деться, придется все объяснять.
Может быть, станет легче?
- Я сегодня видела Лючино Монтичелли. С ним была… его дочь. Она с няней ждала его у машины.
София не поняла:
- Ведь ты говорила, что после развода он ее бросил.
- Да, я так думала. Впрочем, не знаю, всегда ли ребенок с ним. Мне было недосуг выяснять, в чем там дело. Я просто ушла.
На самом деле удрала.
Крисси осторожно поглаживала большой живот:
- Интересно, он что, теперь ее любит? Ведь ребенку нужна любовь. А если родители не любят дитя, то не имеют права даже рядом быть.
София обняла Крисси за плечи.
- Ты уже сейчас без ума от своего младенца. Как и все мы. Жду не дождусь, когда стану тетей.
Крисси посмотрела на Беллу:
- Ну и что он хотел, твой Лючино? Рассказывай.
Белла быстро рассказала сестрам о своей встрече с итальянцем.
- И что ты собираешься делать? - сурово спросила Крисси, которой явно не понравилось услышанное. - Не принимать же его ультиматум! Придется постоянно с ним видеться, терпеть всякие подозрения.
- Не вижу другого выхода. - Белла забегала взад-вперед по комнате.
Крисси подошла к ней и постаралась успокоить:
- Мы с Нейтом выкупим твои платья, и ты сможешь уйти из "Марии". А потом начнешь снова, в собственном магазине, в любом месте, каком пожелаешь. Нейт посчитает это долгосрочным вложением, а ты ничем не будешь обязана Монтичелли.
- Отличное решение! - обрадовалась София. - Или мы, все трое, возьмем кредиты, объединимся и решим денежную проблему. И все. Мы утрем нос твоему итальяшке.
Крисси задумчиво поправила очки:
- Первая часть плана вполне может получиться. Я имею в виду, вытащить Беллу из "Марии". Но вряд ли нам хватит денег на покупку и обустройство нового магазина.
- Пожалуй, ты права, - София сдула со лба прядь волос и посмотрела на Беллу. - Тогда остается Нейт. Конечно, ввиду твоей беременности, Крисси, для вас с ним это не лучшее начало, но на первый взгляд все же выход. Во всяком случае, должно помочь, а главное, мы не хотим, чтоб Белла пресмыкалась перед подонком, который так обидел ее в Милане.
- Одним из двух подонков, - поправила Крисси. - Помнишь, как менеджер показа заманил Беллу в последний вечер?
- Ты должна была рассказать нам всю правду сразу по возвращении из Милана, - опять вскипела София.
Крисси с ней согласилась.
Господи, как она их любит! - растрогалась Белла. Как хорошо, что у нее есть сестры. Они хотят помочь ей, но этого никак нельзя допустить. Нельзя же вешать на них собственные проблемы. Тем более что Крисси ждет ребенка, а там, где ребенок, всегда траты. Ну почему все так трудно?
- Теперь ты все нам рассказала? - Крисси требовательно сверкнула очками.
- Да, все. Могла бы еще рассказать о Милане, но пусть это останется при мне. - Теперь ее сестры знали все… кроме того, как много души она отдала Лючино в ту сумасшедшую неделю. - Спасибо, Крисси, но незачем вам с Нейтом вкладывать деньги в это дело. Ноша оказалась бы неподъемной, тем более что, по моему мнению, я получила от Марии хорошую цену за платья.
Она назвала сумму, и сестры ахнули. Белла пожала плечами:
- Но все деньги, до последнего цента, я вложила в создание коллекции. - Она помолчала и тихо произнесла: - Неужели придется бросить работу? Похоже, я не представляла, какие опасности и трудности меня поджидают.
- Но ведь на сущие гроши ты шила потрясающую одежду - в такой и во дворец не стыдно! У тебя талант, - решительно возразила Крисси.
Может быть, ведь даже Лючино признал ее способности. Значит, и она должна в это поверить. Тем более что времени на сомнения нет! Белла перехватила взгляд Крисси:
- Спасибо, сестрички, но я не позволю вам с Софией ради меня брать кредиты.
- Но ты же должна как-то выбираться, - воскликнула София.
- Лючино сказал, что у меня нет выбора, и он прав. Нужно быстро распродать коллекцию. Если для этого придется работать с ним… - Она пожала плечами. - Ну что ж, значит, я и с этим справлюсь.
София неохотно кивнула и бросила на Беллу испытующий взгляд:
- Но будь с ним осторожна. Он способен попытать деловые отношения превратить в личные. Может, такое случиться?
- Нет, раз он думает, что мне нужны только деньги. Обоюдное недоверие - не лучшая почва для чего-то личного. - Белла обняла обеих сестер по очереди. - Спасибо за предложенную помощь.
- А что… с дочерью Лючино? Наверное, стоит приглядеться, как он с ней обращается, - проговорила расстроенная София.
Белла пять лет назад уже мучилась этим вопросом, но что может сделать какая-то иностранка, если мультимиллионер бросил свое дитя на чье-то попечение?
Понятно, что нужно на это как-то реагировать. Хотя Белла подозревала, что именно реакция была причиной ее недавнего бегства. Не лучше ли остаться в стороне?
- Посмотрим, София.
Собственно, только потому Белла и взялась за это дело. Она постарается, а возведенная вокруг сердца стена убережет ее от любых опасностей.
- Я позабочусь об этом, и, будьте уверены, без всякого вреда для себя.
- Или ты выберешься из этой трясины, или, если что, позволишь нам извлечь тебя оттуда, - заявила Крисси.
Белла согласно кивнула, хотя совсем не хотела, чтобы сестры или зять разбрасывались из-за нее деньгами. Они им самим понадобятся.
- Очень хорошо, значит, договорились, - подвела итог семейному совету София.
Как только обе сестры ушли, Белла достала визитку и позвонила по телефону, указанному в ней.
- Монтичелли слушает.
От одного звука его голоса нервная система Беллы испытала тяжелый удар.
Брось, успокойся, приказала себе Белла. Это только голос.
Она даже не поздоровалась, а сразу приступила к делу. Необходимо держать ситуацию под жесточайшим контролем:
- Мне нужен список мероприятий, на которых я должна присутствовать, поскольку надо продумать, что куда надеть. Я согласна ничего не говорить Марии, но предупреждаю, что не переношу обмана. Когда у нас первый выход?