Рейвен купила дом такого размера, чтобы можно было свободно по нему бродить. Она выросла в маленькой комнатушке и боялась замкнутого пространства. Ей нравился аромат чистоты. И она ненавидела больницы с их специфическими запахами, дым от дешевых сигарет, тошнотворно сладкий дух вчерашней выпивки. Этот прекрасный дом она смогла приобрести благодаря своему голосу, благодаря своей каторжной и такой любимой работе.
Рейвен кружила по комнате, наслаждаясь ее теплом и уютом. Я счастлива, думала она, счастлива оттого, что нахожусь здесь. Она выхватила розу из китайской вазы и, спускаясь в холл, запела. В библиотеке ее остановил вид голых ног Джули, лежащих на письменном столе.
Ее дорогая подруга, болтая по телефону, жестом пригласила Рейвен войти и продолжила разговор.
Комната, обитая панелями из красного дерева и обставленная богатой мебелью, выглядела шикарно. Рейвен уселась в уютное кресло.
- Извините, мистер Каммингс, но мисс Уильямс придерживается строгих правил в вопросах инвестиций. Да, я уверена, что ваш товар просто изумительный. - Джули оторвала взгляд от ярко-розового лака на ногтях ног, встретила веселую улыбку Рейвен и закатила глаза.
- Конечно, я лично прослежу, чтобы мисс Уильямс ознакомилась с вашим предложением, но хочу предупредить, что она может не согласиться. - Еще раз раздраженно закатив глаза, Джули положила трубку. - Если бы ты не настаивала на вежливом ответе каждому позвонившему, я бы нашла пару ласковых слов для этого парня, - проворчала она.
- Проблемы? - поинтересовалась Рейвен, поднося розу к лицу и вдыхая ее аромат.
- Осторожнее, а то я перезвоню и скажу, что ты готова на все ради его шампуня "Земные пузырьки", - припугнула Джули.
- Благодарю покорно. Ты выглядишь уставшей, - сказала Рейвен, наблюдая как Джули разминает затекшие мышцы шеи. - Куча дел?
- В последнюю минуту перед поездкой всегда что-то горит. Я так и не узнала у тебя, закончила ли ты запись.
- Да. - Рейвен глубоко вздохнула. - Она прошла великолепно. Счастливее этих мгновений у меня не было в жизни. По-моему, я всем очень понравилась.
- Ты работала как вол, - сказала Джули, вспоминая о бесконечных бессонных ночах, когда певица сочиняла музыку к своим песням и сама делала аранжировку.
- Временами я не могу поверить… Я слышала звучание струнных и духовых инструментов, улавливала ритмы, повторы и не могла поверить, что все это мое. Я невероятно счастлива.
- И талантлива, - уточнила Джули.
- У многих есть талант, - заметила Рейвен. - Только они изнывают от скуки, играя на пианино в барах, и ждут своего часа. Если им не повезет, они так и пропадут там.
- Конечно, важно и везение, но, кроме того, нужно упорство и мужество. - Настойчивое утверждение подруги, что все дело только в счастливом случае, привело Джули в ярость.
Она встретилась с Рейвен почти в начале карьеры певицы, шесть лет назад, и стала свидетелем ее борьбы и разочарований. Она знала о ее страхах и сомнениях, о невероятной трудоспособности, об усилиях достичь почти невозможного совершенства. Нет ни одной мелочи в жизни Рейвен Уильямс, о которой бы не знала Джули.
Ее мысли прервал телефонный звонок.
- Это твоя личная линия, - сказала Джули и нажала на кнопку. - Слушаю вас.
Рейвен было напряглась, но, заметив ее улыбку, снова расслабилась.
- Привет, Хендерсон. Да она здесь, не клади трубку. - Вставая и надевая босоножки Джули уточнила: - Твой знаменитый агент.
Едва Рейвен поднялась с кресла, как зазвонил дверной колокольчик.
- Это, наверное, Брэнд. Скажи ему, что я спущусь через минуту, - сказала Рейвен подруге, прикрыв рукой микрофон телефона.
- Разумеется, это он. - Джули направилась к двери, все еще слыша голос Рейвен, разговаривающей по телефону.
- Где я ее забыла? У тебя в офисе? Хендерсон, я не знаю почему. Я каждый раз беспокоюсь, не оставила ли я сумочку.
Джули улыбнулась. У певицы была склонность терять вещи: сумочку, перчатки… Мысли Рейвен были заняты музыкой и людьми, о вещах материальных она легко забывала.
- Привет, Брэнд, - сказала Джули, открывая парадную дверь. - Приятно видеть вас снова. - Ее глаза смотрели холодно, а губы улыбались.
- Привет, Джули, - поздоровался он.
- Входите, Рейвен ждет вас. Она сейчас появится.
- Как хорошо снова прийти сюда. Я скучал по этому дому.
- Скучали? - иронически спросила девушка.
Брэнд оценивающе посмотрел на нее. Подруга Рейвен была из тех женщин, которые обычно привлекали его: остроумная, искушенная в житейских делах, внешне сдержанная, но, несомненно, сексуальная. Между ними никогда ничего не было, они поддерживали дружеские отношения. Джули была предана певице. Брэндон это знал.
- Пять лет - долгий срок, Джули.
- Не уверена, что срок достаточно долгий. - Прежнее чувство возмущения вспыхнуло снова и отразилось на ее лице. - Вы причинили ей боль, которая не утихла до сих пор.
- Да, я знаю. - Ничто в нем не дрогнуло от этого признания. Отсутствие раскаяния возмутило Джули еще больше, но она подавила это чувство.
- Так, - сказала она, - значит, вы вернулись.
- Вернулся, - согласился Брэндон, улыбнувшись, - а вы думали, я не вернусь?
- Она думала? Зачем вы здесь?
- Джули, Хендерсон нашел мою сумочку. - Быстрой нервной походкой Рейвен спустилась в холл. - Я сказала ему, чтобы он не беспокоился. Кажется, в ней нет ничего важного. Привет, Брэнд. - Она протянула ему руки, как сделала это в студии для записи.
- Рейвен. - Брэнд поцеловал ее нежные пальцы. - Можем мы поговорить в музыкальной комнате? - Он дружески улыбнулся ей. - Там мне всегда было уютно.
Она сделала шаг к двери и спросила:
- Хочешь чего-нибудь выпить?
- Только чай. - И, одарив Джули очаровательной улыбкой, выдал ей комплимент: - Вы всегда это делаете отлично.
- Сейчас принесу. - Не отвечая на улыбку Джули направилась на кухню, а Брэндон и Рейвен - в музыкальную комнату.
Девушка наблюдала, как он внимательно рассматривал окружающие его предметы. Ей казалось, что она впервые видит его лицо; оно выражало любопытство, словно он был случайным посетителем.
А Брэндон мысленно вернулся к тем далеким временам, когда часто бывал в этом доме.
- Я помню каждую мелочь в этой комнате. Они всплывали время от времени в моем воображении, когда я не мог ничего делать, а думал только о тебе. - Он погладил ее по щеке.
- Не надо. - Рейвен отошла на несколько шагов.
- Мне трудно удержаться и не дотрагиваться до тебя, Рейвен. Особенно здесь. Помнишь долгие часы, которые мы провели здесь в послеполуденной тишине?
Брэндон подошел к ней ближе. Тот же голос, тот же искренний взгляд, подумала девушка.
- Это было так давно, Брэнд.
- Сейчас мне не кажется, что давно. Как будто это было вчера… Ты выглядишь точно так же.
- Нет, Брэнд. - Она покачала головой. - Я не хотела приглашать тебя сюда. То, как ты себя ведешь после такой долгой разлуки, это уж слишком. Не так ли?
- Я не согласен с тобой. - Он обнял ее за плечи и повернул лицом к себе. - Ну поцелуй же меня, хотя бы только один раз.
Когда его губы коснулись губ девушки, она растерялась. Все это уже было тогда - жар, потребность близости, влюбленность. Его губы были такими нежными, такими теплыми… Нет, она ничего не забыла! И сейчас прежняя любовь вспыхнула с новой силой, она лишь дремала все пять лет.
Но чувство обиды вдруг всколыхнуло всю горечь в ее душе, и она уперлась ладонями ему в грудь. Он ослабил объятия, но все же не отпустил ее.
- Не верю, что навсегда все кончено, - пробормотал он.
- Ты никогда не играл с огнем, не так ли? - Рейвен сбросила его руки со своих плеч. - Брэнд, тогда ты заставил меня страдать, но сейчас я не намерена так легко получать синяки. И не позволю тебе снова войти в мою жизнь. - Она отодвинулась от него и опустилась на тахту.
- Скорее всего позволишь, но не так, как ты представляешь - Он помолчал, потом протянул руку и кончиками пальцев коснулся ее волос. - Я могу извиниться за поцелуй, если ты хочешь, чтобы я солгал.
- Не стоит беспокоиться. Ты всегда великолепно ухаживал. Я даже наслаждалась поцелуем. - Рейвен села на софу и одарила его широкой улыбкой.
Одна бровь Брэндона выгнулась дугой. Вряд ли он ожидал такого ответа. Он вытащил сигарету и закурил.
- Кажется, ты очень повзрослела за время моего отсутствия.
- Быть взрослой - в этом сейчас мое преимущество.
- Я всегда считал твою наивность очаровательной.
- Трудно оставаться наивной и даже очаровательной в холодном деловом мире. Мне уже не двадцать, и я смотрю на жизнь широко открытыми глазами, Брэнд.
- Ты теперь жестока и пресыщена?
- Достаточно жестока. Ты дал мне первый урок.
Он затянулся сигаретой, обдумывая ответ.
- Может быть, я и дал тебе урок. Вероятно, ты в нем нуждалась.
- Может мне еще и поблагодарить тебя? - спросила она в ответ.
Брэндон снова внимательно на нее посмотрел.
- Возможно. - Брэндон прошелся по комнате, потом сел рядом с Рейвен и неожиданно улыбнулся. - Боже мой, Рейвен, ты никогда не могла решиться и прыгнуть очертя голову.
- Я выбрала другой способ сделать карьеру. Самостоятельно.
- Несмотря на то, что иначе было бы легче.
- Да, но меня не устраивало такое положение. Джули принесла чай, увидела, что они дружески сидят рядом, проницательно посмотрела на Рейвен и, убедившись, что она спокойна, покинула их.
- Как ты жил, Брэнд? Был очень занят?