* * *
Время перевалило за полдень, жара была бы нестерпимой, но солнце Маврикия почему-то совсем не обжигало. Эмили знала, что из холодной поздней осени Новой Англии она попадет в жару тропиков, но действительность превзошла все ожидания. Белые шерстяные брюки и шерстяная темно-синяя безрукавка явно оказались неподходящими для здешних мест. Как только она доберется до гостиницы, то первым делом переоденется во что-нибудь полегче, подумала Эмили, пока такси с трудом пробиралось по запруженным улицам столицы острова.
- Отель "Норманди", мадемуазель, - сказал шофер, когда машина остановилась у двухэтажного дома в колониальном стиле. Похожие здания Эмили во множестве видела в Луизиане, когда ездила с Тони на каникулы.
Поднявшись по двум белоснежным ступенькам, Эмили миновала увитую бугенвиллеей террасу с ажурными столиками и плетеными стульями и вошла в кондиционированную прохладу гостиничного холла.
За стойкой стояла розовощекая шатенка лет тридцати.
- Добрый день, - улыбнулась шатенка. По-французски она говорила с твердым "р", как произносят этот звук в Нормандии. - Вы, должно быть, Эмили из Висконсина, а я - Жюстин.
- По-моему, вы из Нормандии, - сказала Эмили, обмениваясь с молодой женщиной рукопожатием.
- Ой, - Жюстин захлопала в ладоши от восторга, - а как вы догадались?
- В университете я изучала французский. Удивительно! Прилететь на Маврикий и встретить француженку из Нормандии.
- Еще более удивительно познакомиться два года назад с владельцем отеля в Порт-Луи и выйти за него замуж. - Жюстин лукаво блеснула голубыми глазами. Она протянула Эмили пустую регистрационную карточку и шариковую ручку. - Я и сама до сих пор не верю, что из Руана перебралась так далеко на юг.
Дождавшись, когда гостья заполнит карточку, Жюстин положила на стойку ключи от комнаты.
- Вещи оставьте, Дидье принесет их вам через минуту.
- Это ваш бой? - поинтересовалась Эмили. Жюстин засмеялась, показав все тридцать два безупречных белых зуба.
- Это и есть тот парень, с которым я встретилась два года назад, в результате чего оказалась здесь. Правда, замуж я выходила не за владельца отеля, а за его довольно легкомысленного племянника. Но… пути Господни неисповедимы, сейчас я стала хозяйкой "Норманди".
- А его дядя тоже француз? - осторожно поинтересовалась Эмили.
- Нет, он уроженец Маврикия, - отозвалась Жюстин. - Тот еще тип! Второго такого бабника во всем белом свете не сыщешь. Поэтому никогда не был женат - считает, что это не его жанр. Год назад решил удалиться от дел и передал отель моему Дидье. Сам теперь сидит в тени под пальмами и разглядывает туристок.
- Прекрасная жизнь, - совершенно искренне отозвалась Эмили, на всякий случай запоминая полученную информацию.
- Ну вот мы и пришли, - сказала Жюстин, распахивая перед гостьей дверь номера.
Эмили осторожно заглянула в прохладную затененную комнату. Жюстин раздвинула тонкие занавески, впуская в номер солнце. В одну из светло-коричневых стен был встроен тяжелый мраморный умывальник, кровать была аккуратно застелена льняными простынями, а на полу лежал небольшой коврик цвета терракоты.
- Здесь здорово! - восторженно заметила Эмили.
- Не думаю, что вам понадобится одеяло, но если вдруг - просто скажите мне. - Жюстин открыла другую дверь. - А это ваша ванная комната. Душ, вода горячая и холодная… Устраивайтесь, а я пойду распоряжусь, чтобы все было в порядке. Кстати, если хотите выпить, могу предложить вам холодного пива или чай со льдом…
- Чай - это великолепно, - благодарно кивнула Эмили. Оставшись одна, она выглянула на балкон и с удовольствием убедилась, что окна ее номера смотрят прямо на берег океана.
Неужели мама когда-то была здесь? Наверное, ей здесь понравилось. Не эта ли картина стояла у нее перед глазами в ее тихие минуты?
Деликатный стук в дверь прервал ее размышления. Это Дидье, муж Жюстин, принес ее багаж.
Увидев его, Эмили поняла, почему Жюстин бросила родную Нормандию и перебралась на Маврикий. Дидье не принадлежал к тому типу изящных красавцев, о которых мечтают европейские девушки, представляя себе креолов, но в нем чувствовалась спокойная нежность и чувственность. Неудивительно, что Жюстин капитулировала.
Дидье улыбнулся тепло и ласково.
- Жюстин просила узнать, где вы хотите, пить чай. У себя в номере или на террасе?
- Я спущусь вниз чуть позже… Вот только вещи распакую, - не совсем искренне ответила Эмили. Она уже давно заприметила на прикроватной тумбочке одну вещь, которая ее очень интересовала. Это была местная телефонная книга. Но обнаруживать свой интерес при ком-либо, пожалуй, не стоило. Ей не терпелось открыть ее на букву "Б"…
* * *
Спустя двадцать минут Эмили, устроившись за столиком в углу террасы, не спеша потягивала через соломинку чай. Ей было о чем подумать: прежде всего, отделение банка "Берингс & Берингс" все еще существовало и, видимо, процветало. Первый сюрприз поджидал ее, когда она туда позвонила и объяснила ситуацию. На другом конце телефонной трубки поинтересовались, как ее фамилия, и, получив ответ, неожиданно пригласили прийти и воспользоваться ключом от ячейки. Вторым сюрпризом - и тоже приятным - оказалось то, что банк находился на площади Виктории и Альберта, то есть совсем рядом с отелем "Норманди" - она могла попасть туда через пять минут, не прибегая к услугам такси и не привлекая к себе ненужного внимания.
Итак, сейчас она выпьет чай, дойдет до площади Виктории и Альберта, зайдет в банк, откроет ключом ячейку № 72 и будет знать все… Эмили вдруг стало не по себе, захотелось не ходить ни в какой банк, ничего не выяснять и оставить прошлому право держать свои секреты при себе…
Довольно крупная птица с ярким красно-зеленым оперением спикировала прямо к Эмили за столик, встопорщила крылья и требовательно глянула на девушку веселым карим глазом.
- Привет, ты кто? - приветливо поинтересовалась Эмили, которая никогда прежде не видела таких экзотических птиц.
- Не позволяйте Гастону ничего у вас клянчить, - быстро предупредила ее Жюстин, проходя мимо столика Эмили с подносом в руках. - Он вам потом проходу не даст.
- Хорошо, не позволю, - рассмеялась девушка. - Кстати, Жюстин, я хотела показать вам одну вещь… Вы, случайно, не знаете, что это такое? - Она извлекла из сумочки засушенный тропический плод из той связки, которая висела в гостиной их дома в Висконсине.
Брови Жюстин удивленно поползли вверх.
- Это плод дерева джак. Оно растет только на Маврикии, и только в одном месте - у озера Надин. Откуда это у вас?
- У нас дома в Новой Англии их была целая гроздь, но я так и не смогла ни у кого узнать, что это такое.
- Редкая вещица, - неопределенно заметила Жюстин, поправляя заколку в волосах.
- А как добраться до этого озера? - осторожно поинтересовалась Эмили.
- Туда никак не добраться, - внезапно нахмурилась хозяйка "Норманди" и отошла от столика.
Эмили благоразумно решила воздержаться от дальнейших расспросов. Во всяком случае, пока. Сейчас пора отправляться в банк.