Он прикоснулся рукой к голове - прическу пора бы привести в порядок - и сел напротив. Брейди расследовал самое громкое убийство года. И поэтому заигрывания с Эрин Махони нужны ему меньше всего. На такие вещи у него просто нет времени. Эрин же, видимо, последние двадцать лет совершенствовала свои женские боевые качества и довела их до недосягаемых высот.
- Что хочет знать мэр? - спросил Брейди. Коротко, по делу и без лишних эмоций. - И как давно ты с ним работаешь?
- Он хочет знать, кто и почему убил Сандерсона. И работаю я с ним с четверти десятого утра - с тех пор, как он нанял мою фирму, чтобы помочь ему с прессой.
- Твою фирму? У тебя есть фирма?
- Не только ты дорос до ответственной работы, О'Киф. Я занимаюсь связями с общественностью. "Махони и Бриггс". Слышал о нас?
Связи с общественностью? Брейди непременно бы рассмеялся, если бы не взглянул на нее и не понял, что она говорит это совершенно серьезно. Он пожал плечами.
- Нет, извини.
Эрин тоже пожала плечами, ничуть не обидевшись.
- Фирма маленькая, но с хорошей репутацией.
- А чем занимаешься именно ты?
- Я консультант. Ко мне обращаются по разным вопросам. Самовыдвижение, продвижение товара, освещение в прессе…
- Ясно. Пиарщица. Выражение ее лица не изменилось.
- В данном случае моя задача - помешать прессе превратить картину убийства Сандерсона в непотребную оргию. - В ответ на его недоверчивый взгляд Эрин добавила: - Более, чем они это уже сделали. При этом я не собираюсь усложнять тебе жизнь.
Брейди рассмеялся.
- Когда-то давно, в нашем общем прошлом, ты только и делала, что старалась усложнить мою жизнь. Единственное, что изменилось, - теперь тебе за это платят. - Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки. - Неплохая работа.
- Неплохая. И зарабатываю я тоже неплохо.
Она удобнее устроилась в кресле, и Брейди пришлось очень постараться, чтобы, не отводя взгляд, продолжать смотреть ей прямо в лицо.
- А так как зарабатываю я неплохо, то к работе отношусь весьма серьезно, - продолжала Эрин. - Мы с тобой будем на связи постоянно, и ты мне будешь сообщать все, что сможешь узнать, чтобы я готовила информацию для прессы. Все публичные заявления будут исходить от меня, никто другой не должен общаться с журналистами.
- Кто это сказал?
- Это я говорю. По просьбе мэра, разумеется.
- Хорошо, я согласую этот вопрос с начальством.
- Думаю, мэр уже договорился.
Брейди неслышно выругался. Его начальник, комиссар Дуглас, был назначен Хенли и в дальнейшем, после выборов, рассчитывал на его протекцию. К черту обоих! Речь идет о безопасности его расследования.
- Согласовывай со мной свои заявления. - Эрин снова положила ногу на ногу. - Если ты как следует подумаешь, то поймешь, что я облегчаю тебе жизнь. Тебе вообще не придется общаться с прессой - только со мной.
Брейди уставился на нее в изумлении. Она просто ненормальная, если думает, что может давать ему указания, как мальчишке.
Эрин было трудно смутить.
- Не мучайся, детектив. Уверена, мы отлично справимся.
- Мне нравится твой оптимизм. - Брейди решительно поднялся из кресла.
Впервые он почувствовал ее замешательство. Прекрасно. Надо запомнить, как это произошло, и повторить. Ему это понадобится.
- Подожди, мне надо почитать твои рапорты, - в голосе Эрин слышалась неуверенность.
- Пора домой, надо хоть немного поспать.
Брейди сложил папки по делу Сандерсона стопкой и убрал их в ящик, который запирался на ключ. Ключ он положил в нагрудный карман рубашки. Обходя кресло, где все еще сидела Эрин, Брейди сказал:
- Возможность провести ночь со мной в расчете, что я разговорюсь во сне, оставим на потом.
- Но…
- Спокойной ночи, мисс Махони. Скажи мистеру Хенли, что я передам для него рапорт через капитана, как только подготовлю все материалы. До этого, если у него есть вопросы по расследованию, пусть обращается к комиссару Дугласу.
Брейди решил, что в любом случае лучше общаться непосредственно с Хенли, а не с Эрин.
Рано или поздно, но конфликт между ними наступит, и скорее рано, чем поздно.
Она открыла рот, но он ее опередил.
- А что касается прессы, то не беспокойся - как правило, я никому ничего не сообщаю о ходе следствия. Никогда.
Уже по пути к выходу он с удивлением заметил, что Эрин не бежит следом - а ведь Хулиганка Махони никогда не сдавалась. Брейди обернулся и расплылся в улыбке. Разочарованной Эрин не выглядела. Она смотрела на ключи, висевшие на стене. Вот только что это за ключи, она не знала.
- Махони, - тихо позвал он. Эрин обернулась с невинным видом. Брейди похлопал по карману. - У меня - единственный экземпляр. Спокойной ночи.
С грустной улыбкой она попрощалась с ним.
Выходя из комнаты, Брейди ощущал на своей спине ее пристальный взгляд. Он даже покраснел, но, подходя к машине, понял, что улыбается.
Глава вторая
Эрин Махони наблюдала за Брейди О'Кифом, когда тот переходил улицу перед зданием мэрии. Он выглядел хорошо. Просто прекрасно, отметила она с удовольствием, когда Брейди подошел ближе. Даже побрился.
До того как прийти в участок, Эрин и не подозревала о том, что там работает Брейди. Она вообще сто лет о нем не вспоминала. И это был приятный сюрприз, хотя, как показалось Эрин, Брейди не очень обрадовался их встрече.
Конечно, если вспомнить прошлое, у него были причины нервничать. В детстве Эрин слыла задирой. В ее семье было семеро детей, где она была третьей по старшинству. Никто особо за ней не следил, что ее всегда вполне устраивало. Несмотря на все это, Эрин умудрилась вырасти целеустремленным и ответственным человеком.
А ведь она могла бы и догадаться, что Брейди станет детективом. У него в семье мужчины традиционно были полицейскими: и отец, и дядька, и дед. Тут Эрин вспомнила о только что закончившейся встрече с мэром, на которой присутствовал и больной гриппом начальник отдела убийств. И он, и Хенли превозносили достоинства детектива О'Кифа - ведущего в отделе. Неплохо для столь молодого - всего лишь тридцатилетнего - полицейского.
Они также предупредили ее, что Брейди нелегко будет убедить принять их план. Эрин и сама уже пришла к такому выводу. Однако ситуация была как никогда сложной, и она просто обязана выполнить задание, чего бы то ни стоило.
Решив, что им с Брейди стоит пообщаться в неформальной обстановке, Эрин устроила ему засаду на ступенях здания мэрии.
Он проскочил перед разворачивающейся машиной и ловко проскользнул мимо такси. Хорошая реакция. Бывший худышка возмужал, улыбнувшись, подумала она. Глупо было бы отрицать, что Брейди ей нравился. И, возможно, взаимно. Раньше Эрин никогда не позволяла себе прибегать к интимным отношениям ради достижения цели. Секс и сексуальность - разные вещи. Первой она не пользовалась, но прекрасно осознавала, насколько эффективна вторая.
У женщин много способов, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, и Эрин была твердо убеждена, что надо использовать все - на сто процентов.
Мэр просил, чего бы это ни стоило… и, глядя на приближающегося Брейди, она почувствовала, что четкая грань между сексуальностью и сексом становится практически неуловимой.
- Доброе утро.
Он не удивился, увидев Эрин.
- Здравствуй. Комментариев не будет.
- Мне нужно с тобой поговорить.
- Без комментариев.
Эрин обратила внимание, что его голос так же резок, как и вчера. Неужели Брейди всегда такой? Она одернула себя. Не расслабляться, это, черт побери, работа, а не развлечение.
- Ну ладно, я ведь не так ужасна, - ей очень хотелось его помучить. Хотя бы немного.
- Думаю, вам придется поохотиться на кого-нибудь другого, мисс Махони. - Брейди кивнул на прощание и поднялся на ступеньку выше.
Эрин коснулась его руки, и он остановился, глядя на нее вниз с верхней ступеньки. Она тут же поняла, что совершила тактическую ошибку, и решила взять это на заметку. Не успела Эрин придумать следующий ход, как Брейди неожиданно улыбнулся ей. Искренне.
- Я не хочу обсуждать это дело, Эрин. Ни сейчас, ни потом, ни после окончания расследования.
Она отпустила его руку и поднялась на ступеньку выше - теперь они снова были на одном уровне. Но это не дало Эрин преимуществ. Брейди продолжал улыбаться - глазами, по-мужски самоуверенно.
- Пойдешь к мэру? - спросила она, стараясь выглядеть столь же уверенно.
- Да. А что? - Его улыбка моментально погасла.
- Я пойду с тобой.
- Не стоит.
Взяв его под руку, она решительно поднялась с ним по лестнице. "Противника надо опережать прежде, чем он опередил тебя", - напомнила себе Эрин.
- Ну что ж, идем вместе. - Она толкнула тяжелую дверь. - После вас?
- Спасибо, - сдержанно кивнул он и вошел в помещение.
После неудачного наступления Эрин чувствовала… прилив сил. Она была невероятно заведена, но не работой. Плакса О'Киф? И он ее так будоражит?
"Все, игры закончились", - сказала себе Эрин по дороге в кабинет мэра. Надо как следует напрячься и продумать план встречи, на которую ее не приглашали. Она не сомневалась, что мэр не выставит ее вон, заставит Брейди принять их план, и это к лучшему. Потому что в этом постоянном соревновании между ними нет ничего хорошего. Потому что соревноваться с ним дьявольски приятно.
Когда Брейди обернулся, чтобы закрыть за ними дверь, она вдруг сообразила, где его слабое место: он слишком галантен.