* * *
Лукас нервно расхаживал по своему кабинету. Сделав Элли предложение, он лишился покоя. Мысли о ней не выходили у него из головы, он не мог сосредоточиться на работе. По утрам, проходя мимо ее стола, он едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее. Лукас подозревал, что Элли догадывается о его агрессивных намерениях. Поэтому он старался как можно меньше общаться с ней и редко вызывал ее в свой кабинет. Лукас боялся, что если останется с ней наедине, то не совладает с собой.
А самообладание ему требовалось, как никогда. Если Лукас уже сейчас опасался, что не сумеет смирить себя в ее присутствии, то что же будет, когда он женится на Элли? Сможет ли он сдержать свое обещание и не трогать ее?
Лукас глубоко вздохнул. Большинство женщин, с которыми он до этого имел дело, смотрели на секс как на необходимую физическую разрядку и не смешивали влечение с таким высоким чувством, как любовь. Но для Элли интимная близость с мужчиной, по-видимому, означала очень многое. Еще не хватало, чтобы она влюбилась в него!
Лукас просмотрел записку на столе, на которой рукой Элли было написано название церкви и дата венчания. Услышав стук в дверь, он схватил с полки первую попавшуюся папку и стал лихорадочно листать ее.
- Войдите! - крикнул он.
На пороге кабинета появилась Элли.
- Я могу с тобой поговорить? - спросила она.
- Конечно.
- В отличие от тебя мне трудно рассматривать нашу свадьбу как сделку. И хотя мы не испытываем друг к другу больших чувств, нам два года предстоит жить вместе. Поэтому я считаю, что нам следует поближе узнать друг друга.
- Чего ты от меня хочешь, Элли?
- Я хочу, чтобы ты не избегал меня.
- А с чего ты взяла, что я тебя избегаю?
Элли с упреком посмотрела на Лукаса, и он смутился.
- Мне хотелось бы проводить с тобой больше времени, чтобы привыкнуть к тебе.
Ее слова были вполне разумными, и Лукас понимал это. В конце концов, он был взрослым мужчиной и умел владеть собой. Почему же он так боялся общения с ней?
- В таком случае давай пообедаем вместе, - предложил он.
Элли радостно улыбнулась и, подойдя к Лукасу, положила ему руки на плечи.
- Спасибо, - прошептала она.
От ее близости у Лукаса закружилась голова, и он припал к ее губам, не в силах больше подавлять свою страсть.
Глава 3
Элли поняла, что ей не следовало дотрагиваться до него. Но она всегда отличалась импульсивностью и просто хотела поблагодарить Лукаса за приглашение пообедать. Теперь и ей трудно было справиться с собой.
Элли хотела вырваться из его объятий, но тут губы Лукаса коснулись ее уха. Протяжный стон вырвался из ее груди, и она обвила руками шею Лукаса. Элли чувствовала, что пропала. Лукас быстро сломил ее сопротивление. Элли инстинктивно дернулась, и Лукас тут же разжал объятия и отошел к окну.
- Черт возьми, - процедил он сквозь зубы. - Прости, что не сдержался…
- Мне очень жаль, что все так вышло, - севшим голосом промолвила она, приглаживая волосы.
- Ты-то тут при чем?
- Мне не следовало притрагиваться к тебе.
Лукас удивленно взглянул на нее через плечо:
- Ты ни в чем не виновата, это я утратил над собой контроль.
Элли было жаль Лукаса. Она видела, что он подавлен. Никогда еще в ее присутствии шеф так сильно не нервничал и не тушевался. Сердце Элли сжалось от нежности к нему. Стараясь не поддаться импульсу, Элли повернулась и направилась к двери.
- Надеюсь, совместный обед не отменяется? - спросила она, остановившись на пороге.
- А когда у меня заканчивается последняя встреча?
- В половине первого.
- В таком случае увидимся в час.
* * *
Без четверти час Лукас Тейлор вошел в офис.
- Мы можем идти, - сказал он, остановившись у стола Элли.
Она взяла свою сумочку и пошла к двери, даже не кивнув головой.
Стоя рядом с ним в кабине лифта, Элли чувствовала себя очень скованно. Они вышли на первом этаже и пересекли холл, чтобы попасть к выходу.
- После обеда мы поедем к моему ювелиру за кольцами, - безапелляционно заявил Лукас. - Я не могу обойтись без тебя, потому что не знаю твоего вкуса.
Жара за пределами офиса, в котором работал мощный кондиционер, была невыносимой, и Элли с трудом скрывала нервозность. Она остановилась и повернулась лицом к Лукасу:
- Я хочу, чтобы ты относился ко мне уважительно. А ты обходишься со мной так, словно я твоя служанка, которой можно постоянно помыкать.
Лукас, не ожидавший такой отповеди, ошеломленно посмотрел на Элли:
- О чем ты?
- Я мирилась с твоим высокомерием, потому что ты мой шеф. Но теперь нас связывают другие отношения. Если ты действительно собираешься на мне жениться, надо сменить тон! Я не желаю, чтобы мной командовали!
Лукас схватил ее за руку.
- Прости, - он погладил тыльную сторону ее ладони, - я постараюсь избавиться от этой дурной привычки.
- Ну, хорошо, - с улыбкой сказала Элли, - поверю тебе на слово.
И они двинулись дальше, держась за руки. Когда они подошли к "мерседесу" Лукаса, он приложил ее ладонь к своей груди.
- Я давно уже не ходил за руку с девушкой, - с улыбкой признался он.
Элли посмотрела на него недоверчиво. Этой весной Лукас Тейлор встречался с высокой блондинкой, которая несколько раз появлялась в офисе. Девушка показалась Элли очень эффектной.
Лукас коснулся губами ее пальцев, и Элли затрепетала. Усадив ее в машину, он сел за руль. Элли вдруг вспомнила о его предложении поехать к ювелиру.
- Нам не нужны кольца, - заявила она. - Ведь мы вскоре разведемся.
Лукас искоса посмотрел на нее.
- И тем не менее мы купим их, - заявил он.
- Ну, хорошо, - сдалась Элли. - Когда мы расстанемся, я верну тебе свое кольцо.
- Нет, оно останется у тебя.
Значит, кроме огромной суммы компенсации, он хотел подарить ей еще и кольцо!
- Тогда давай выберем самые дешевые.
Лукас недовольно хмыкнул, и Элли стало не по себе. Он был неисправим! По всей видимости, Лукас, как и ее отец, обладал сильным характером и привык все решать за других.
"Мерседес" остановился перед маленьким мексиканским ресторанчиком. Это сбило Элли с толку. Она думала, что шеф снова повезет ее в "Клифф Хаус". Но скоро она поняла, что Лукаса связывают довольно близкие отношения с Терезой Кальдера, владелицей ресторанчика.
Тереза и ее дочка Инес обращались к Лукасу по имени. Лукас поглядывал на Элли, следя за ее реакцией. Это скромное заведение и его владельцы были связаны с его прошлым. Но Элли, возможно, еще не догадалась об этом. Все столики были заняты, и хозяйка ресторанчика попросила их немного подождать.
- Может быть, поедем еще куда-нибудь? - спросил Лукас свою спутницу.
- Я не спешу, - с улыбкой ответила она. - Кроме того, здесь витают такие ароматы!
Наконец один из столиков освободился, и Тереза проводила к нему гостей.
- Как дела, мой мальчик? - спросила она по-испански, когда Лукас уселся за стол.
- Прекрасно, - ответил Лукас на ее языке.
Тереза бросила на Элли многозначительный взгляд, и Лукас почувствовал себя подростком, который должен представить свою подружку родителям. Сегодня он впервые пришел в этот ресторанчик не с деловым партнером, а с дамой.
- Это Элисон Диксон, моя секретарша, - промолвил Лукас. - Элли, познакомься, это Тереза Кальдера.
Женщины обменялись рукопожатиями, и Тереза ушла. Лукас пробежал глазами меню. Элли хмуро поглядывала в окно.
- В чем дело, Элли? - спросил он, видя, что она сидит насупившись.
- Почему ты не сказал Терезе, что я твоя невеста?
- Прости, я как-то не подумал.
Элли бросила на Лукаса недоверчивый взгляд:
- Это не похоже на тебя. Обычно ты ничего не упускаешь.
- Знаешь, Тереза подняла бы шум по этому поводу. Я не хотел этого.
- Вы, должно быть, старые знакомые.
Лукас отметил про себя, что его будущая жена очень наблюдательна.
- Я часто захаживаю сюда, а Тереза относится к завсегдатаям своего ресторанчика как к членам семьи. - Лукас протянул Элли меню: - Может быть, ты хочешь что-нибудь заказать сама?
Не дожидаясь ответа, он подозвал к столику Инес. По старой привычке Лукас продиктовал ей заказ по-испански. Девушку явно забавлял его акцент. Она намекнула ему, что было бы неплохо, если бы Лукас познакомил ее со своей спутницей. В ответ на это Лукас представил Элли как свою "близкую подругу". Инес многозначительно улыбнулась и ретировалась, вероятно, чтобы сообщить матери о своих догадках.
Элли с интересом наблюдала за Лукасом. Он ел тушеное мясо вприкуску с белым хлебом, намазанным соусом из лука и красного перца. Лукас поймал на себе ее испытующий взгляд.
- Что-то не так? Тебе не нравится мексиканская кухня? - спросил он. - Мы можем уйти отсюда, если хочешь.
- Нет, кухня прекрасная и обслуживание отличное. Но ведь мы пришли сюда, чтобы получше узнать друг друга. Почему же ты молчишь?
- А что ты хочешь узнать обо мне?
- Все.
- Например?
- Где ты вырос? Где живут твои родители? Есть ли у тебя братья и сестры?
Большинству людей было бы элементарно просто ответить на такие вопросы. Но не Лукасу. Он только бегло пробормотал:
- Я вырос в Сакраменто, у меня нет братьев и сестер, мои родители давно умерли. А теперь ты расскажи о своих близких.
- У меня есть брат и сестра. Оба уже обзавелись семьями. У меня четыре племянницы и племянника, и сейчас моя сестра на седьмом месяце беременности. Наша мама умерла несколько лет назад. Отец живет в Рено.