Я своими глазами видел, какие страшные притеснения терпит народ. Стоит только кликнуть клич, и все встанут с нами заодно, все возьмутся за оружие. Други и товарищи, не будем долее терпеть! Заступимся за наших братьев русских православных, не покинем их в беде.
Как волна загудели казаки, у каждого было, если не свое бедствие, то близкое, каждый мог рассказать о насилиях панских, о несправедливости, о жадности жидов-арендаторов.
– Все вольности наши уничтожены, – говорил один, все земли наши отняты, свободных людей, вольных казаков обращают в хлопов, заставляют их и за лошадьми ходить, и за собаками смотреть, и с посылками бегать…
– И нам регистровым, не лучше вашего, – прервал его другой. – Вы терпите от панов, а мы от начальства; и полковники наши, и сотники те же шляхтичи, они помыкают нами так же, как хлопами. Они и хлопов не держат, у них все домашние работы исполняет казак. Да еще добро бы платили за это, а то и коронное жалованье по тридцати злотых берут они себе, кому платят, кому нет. Станет казак требовать должного, его тотчас же обвинят бунтовщиком и снимут голову с плеч. В походах всю добычу казачью, и коней, и пленников отнимут; жолнерам раздадут награду и отличие, а о казаках умолчат. Где поопаснее, туда казака и пошлют, через "Дикие поля", через степи гонят его с каким-нибудь пустячным подарком пану. Дойдет цел и невредим, за это награды не жди, а убьют татары, никто о нем и не спросит. – Да, товарищи, – продолжал третий, – беднеет казачий род, беднеет и стонет под властью панов, а жиды богатеют, хоромы строят, коней целые табуны держат, живут по-пански…
Всех больше говорили те, кто жили по окраинам и меньше зависели от панов.
– Пора нам взяться за сабли! – говорили они, – пора нам сбросить ярмо ляшское.
– Взяться за сабли дело нетрудное, – возражали им регистровые и те, кто были во власти панов, – но с одними саблями ничего не поделаешь. Ляхи выставят против нас наши же пушки, отобранные комисарами, тут и ружьями ничего не возьмешь…
– Можно позвать татар…
– Не пойдут с нами татары, сколько раз мы их били, не станут они тянуть за нашу руку.
Хмельницкий внимательно слушал, как советовали казацкие старшины. Наконец он дал знак, и все замолчали.
– Ваша правда, – сказал Хмельницкий, – своими силами нам трудно справиться с врагом! Без чужой помощи не обойтись. Двое соседей могут нам помочь: либо москали, либо татары. Москали бы как будто и лучше, они с нами одной веры, православные, да вряд ли они пойдут на поляков, они еще в силу не вошли… Но с татарами нам сойтись тоже нелегко, очень они уж злы на нас. Сколько раз мы их побивали и добычу отнимали от них, и нападали на них врасплох. Подумайте хорошенько, братья. Они к тому же, ведь, и поганые, может и не негоже нам с ними в союз вступать.
Призадумались старшины, но большая часть из них, все таки, стояла за союз с татарами.
– Лишь бы найти средство с ними поладить, – говорили они, – а уж там можно рассудить, грешно или нет призывать их на помощь.
Хмельницкий вынул королевскую грамоту и показал ее старшинам:
– Не хочу скрывать от вас, братья, что есть у меня такое средство в руках. Вот грамота королевская! В ней он разрешает нам строить чайки для войны с турками. Хотел он завести свое войско наемное, да панство не позволило. Он и обратился к нам. Еще в прошлом году канцлер Оссолинский сулил мне и знамя, и булаву, и гетманство; но я отказался, потому что сам собою ничего не хотел начинать. Думаю, друзья, пока этот лист у нас в руках, с татарами нам поладить не трудно, волей-неволей они будут нашими, когда узнают, что замышляет король. Послать к ним послов, дать прочитать им грамоту, да припугнуть их, не согласятся, то мы им самим войну объявим.