Хотя Ревердан был рад увидеть, что статуи на парадной лестнице все те же – зачарованные творения, созданные из мельчайших крошек стекла. Удержать их могла только магия, и столетия никак не сказались на чарах, а свет отражался в гранях скульптур.
Их создала Ильфара Шантон, та самая дочь королевы Шаризат, которая и послужила причиной ее смерти. Старший сын, Калантар, стал великим воином и в свое время занял место отца. В ясный день, когда через окна во дворец проникает много света, по стенам можно увидеть многочисленные картины, на которых в том числе и завоевания Калантара, сумевшего существенно увеличить владения Шестого дома. А его сестра Ильфара стала госпожой Терновника, одной из величайших во всей истории Сумеречного мира. Предания о магии Къяр любил особенно, так что много чего мог вспомнить об Ильфаре.
Иногда казалось, каждый кусочек замка пропитан историей. Дворец тысячи солнц, неожиданно вспомнил Къяр. Так его иногда называли, подразумевая величие и роскошь.
К удивлению Ревердана, его повели вовсе не в те комнаты, где обычно проходили встречи с гостями. Они свернули в жилое крыло дворца, и Къяр не мог отделаться от мысли, что где-то здесь, возможно, гуляет призрак покойного короля.
Перед деревянными дверьми, украшенными вырезанным изображением розы, стояло несколько стражников. Девушка, бывшая проводницей, нерешительно посмотрела на Джонаса:
– Вам придется остаться здесь.
– Конечно, – Къяр кивнул северянину, показывая, что все в порядке.
Сопровождавшая девушка тоже осталась стоять, так что Ревердану пришлось шагнуть в двери в одиночестве.
Он практически сразу понял, где оказался: одна из комнат личных покоев королевы. Помещение было овальным, и половина его представляла собой балкон с прекрасным видом на горящий тусклыми огнями Таркор. Почти у самых резных перил стоял круглый столик с вином и фруктами. Именно там сидела королева в траурном платье угольного шелка. Тонкая рука сжимала бокал с вином, а фаланги пальцев унизывали золотые полоски колец.
Тэа Шантон изменилась мало. Къяр не видел ее десять лет, но ему показалось, что в ее лице всего лишь стало чуточку больше твердости. А еще – усталости. Но вряд ли тому причиной прошедшие годы, скорее, недавние события.
– Здравствуй, Къяр. Ты мало изменился.
Он помнил ее голос более высоким и чистым, но кто знает, не было ли это фокусом памяти, не имеющим отношения к реальности.
– Ты тоже, Тэа.
– Присаживайся.
Ему бы следовало отвесить церемониальный поклон и соблюсти хоть какие-то официальные церемонии – все-таки она его королева. Но на балконе не было никого, кто бы мог этим озаботиться.
И Къяр просто сел рядом с Тэа, налив себе вина во второй бокал.
Тэа Шантон
– Я ждала тебя раньше.
– Знаю.
Къяр не собирался продолжать, и Тэа внутренне улыбнулась: похоже, он действительно изменился мало.
– Соболезную насчет короля, – сказал Къяр, хотя в его голосе не было слышно ни единой нотки сожаления.
– Ты знаешь, мы с Алестусом предпочитала просто не мешать друг другу.
– Но наверняка его смерть нарушила твои планы.
– Ты думаешь, у меня всегда есть какой-то план?
– Я знаю, что у тебя всегда есть какой-то план.
Тэа сжала губы. Ей не хотелось признавать, что Къяр прав, да и не была она уверена, что в этот раз он действительно угадал.
– Так ты теперь господин Терновника? Полноправный маг?
Похоже, ей все-таки удалось его удивить – по крайней мере, немного пробить невозмутимость. Къяр посмотрел на королеву с удивлением, а его рука дернулась, как будто хотела коснуться… ну конечно, броши в виде звезды. Похоже, она как-то связана с магией – или его посвящением в маги.
– Похоже, сеть твоих шпионов разрослась за прошедшие годы, – сказал Къяр.
Тэа негромко рассмеялась:
– Вовсе нет! Но ты уехал учиться магии, прошло десять лет… логично предположить, что тебя посвятили в маги.
– Просто я бы предпочел не распространяться об этом в Таркоре.
– Но мне готов рассказать?
– Ты же была одной из тех, кто уговорил меня уехать.
Это правда. Тэа хорошо помнила то время: она знала, что Скёль, льдистая леди Ревердан и мать Къяра разглядела у него способности и уговаривала уехать на север, чтобы обучаться. Тогда именно Тэа убеждала Къяра, что это лучшее решение. Она видела, что бывает с необученными магами, хотя и не подозревала, что все затянется на десять лет. И будет… так.
– Люди все равно догадаются, – пожала плечами Тэа. – Нет никакой разницы, будешь ты молчать о своем посвящении или объявишь о нем на городской площади.
– Я думал, люди больше будут обсуждать смерть короля. Ну, или сына лорда Эстеллара.
– Смерть довольно скучна для сплетен.
Тэа не стала добавлять, что и сами маги всегда вызывали в Таркоре повышенный интерес. Возможно, на севере, где они являются самым обычным делом, никто и не обращал внимания на очередного господина Терновника. Но в Шестом доме все обстояло иначе. Подумать только, многие аристократы до сих пор уверены, что маги могут пускать фейерверки и огненные шары! Что уж говорить о простом народе.
Так что Тэа не сомневалась, сплетен Къяру не избежать. Хотя вряд ли они будут его заботить – как и всегда.
– Как тебе город?
Королева сделала неопределенный жест, показывая на расстилавшиеся огни Таркора. Къяр пожал плечами:
– На самом деле, я еще не успел по-настоящему прогуляться. Но заметил кое-какие изменения, – он посмотрел на нее. – Откуда в замке столько жрецов?
– Ну, мы же все-таки столица. Должны не только торговать, но и просвещать людей.
– Ага, как же.
– Что за недоверие в твоем голосе?
Вместо ответа Къяр салютовал бокалом, а когда тонкое стекло стукнулось о второй бокал, провозгласил тост:
– За просвещение!
Конечно, он отлично понимал, что все не так просто – и что Тэа не расскажет об этом вот так, "с порога". Не сейчас, мой дорогой Къяр, не сегодня. Но ты хочешь узнать о таинственных планах? Вообще-то Тэа планировала все гораздо позже, но смерть короля могла стать тем толчком, который был ей так необходим.
– Я видел на севере много жриц Сигхайи, – сказал Къяр. – И видел их здесь.
– Ходить вокруг да около никогда не входило в твои привычки.
– Я хочу поговорить с одной из них.
– Так в чем проблема?
– Мне нужна самая сильная. Ты наверняка знаешь, к кому можно обратиться… и кто не будет болтать.
Теперь настал черед Тэа удивляться. Впрочем, она быстро поняла, какую именно услугу от Белых жриц хочет получить свежеиспеченный лорд Ревердан.
– Духи, – Тэа не спрашивала, она утверждала, – ты хочешь, чтобы жрица для тебя пообщалась с духами. Кого из мертвецов планируешь побеспокоить?
– Да есть пара вопросов к папочке.
Вальмонд Ревердан и при жизни был собеседником не из приятных. Но вызывать его из Бездны, чтобы задать пару вопросов представлялось Тэа плохой идеей. Очень-очень плохой.
– Ты уверен? Он…
– Он предал всех. И убил короля. Я хочу знать почему.
Он предал тебя, хотелось сказать Тэа. Ты ощущаешь, что он послал в Бездну всех, включая семью и весь свой род. Но она промолчала, а Къяр продолжил:
– Я уже успел посмотреть семейные документы. И в них есть престранные суммы, которые как поступали, так и исчезали. Огромные суммы. Отец был промежуточным звеном, и я хочу знать в чем. Но еще больше мне интересно, кто за всем этим стоит.
– Ну, один ответ есть и у меня: деньги уходили на Элтанские острова.
– Пираты? Он хотел, чтобы его поддержали пираты?
– Да. Против королевской гвардии и воинов Леоронов. Но пираты кинули его в последний момент – возможно, когда заговор раскрыли, а возможно, они и не собирались выступать. Ты же знаешь пиратов.
Разбойники с Элтанских островов, провозгласившие себя вольным народом, который не подчиняется никому. Грабившие морские суда и живущие за счет торговцев. Они были неорганизованной массой, и король никогда не считал их опасными. В отличие от Тэа.
– Так это ты! – Къяр как будто только теперь понял, выстроил цельную картину у себя в голове. – Ты знала о пиратах!
– Ну, среди них есть парочка влиятельных капитанов, у которых в подчинении столько народу, что это может внушать опасения. Вальмонд купил их – но королевский дом предложил больше.
– Так ты знала о заговоре.
– О заговоре – конечно. О том, что его устраивает твой отец – нет.
Когда-то они были полностью честны друг с другом, Тэа Шантон и Къяр Ревердан. Но переводя взгляд с огней города на мутную глубину вина, королева с тоской подумала, что слишком много воды утекло. И она не может больше открывать Къяру всю правду. Да и хочет ли?
Впрочем, она не соврала. Она действительно не была уверена, что пиратов нанял Вальмонд Ревердан – хотя подозревала об этом. Но не имела доказательств.
– Ты позволила королю умереть, – ровно сказал Къяр. – Ты знала, что будет покушение.
Тэа хотела возразить, уточнить, что всего лишь предполагала. Но ответила:
– Да.
Они оба молчали. На балконе не было никаких источников света, и он утопал в полумраке. Только на полированном деревянном поручне отражались отсветы городских огней – постепенно тускнеющих. Тэа знала, что на перилах вырезаны изображения розы – знака того, что этот балкон принадлежит господам Розы, членам королевской семьи.