"Угу… поняла… – подумала про себя Васька и так же мысленно добавила. – Да пошёл ты!" Что-то надоело ей бояться и преклоняться перед самодуром. "Пора уже наконец решаться и уходить от него…" – в который раз за последнее время настраивала себя на неизбежный развод.
А пока девушка размышляла о скорых возможных изменениях в своей жизни, наступила осень. Пора бабьего лета всегда радовала яркими красками и умиротворяющей прелестью застывшей в ожидании скорых перемен природы. Воздух был свеж, слабый ветерок перебирал локоны волос, лаская кожу, словно шепча прощальные слова вслед уходящему лету. Пожелтевшие листочки шуршали под ногами ботинок, когда они неспешно прогуливаясь в парке на пару с Туськой. Девочка с важным видом катила перед собой игрушечную коляску, а Василиса вдруг предалась воспоминаниям. Тропинка плавно изгибалась вместе с руслом небольшой шустрой речушки метров шести шириной. Крутой берег в этом самом месте заканчивался крохотной площадкой, трава на которой постоянно вытаптывалась местными мужиками – уж больно удачное место для рыбалки это было! "Сколько же этому дереву лет?" – с удивлением разглядывала толстенный, в три обхвата древний дуб, который рос тут, сколько Васька себя помнила. "Живой, старичок! – внезапно обрадовалась за него, словно старого друга повстречала. – Именно здесь, нависая над самой водой, к толстенному суку великана, помнится, была прикручена тарзанка… – ударилась в сентиментальность, поднимая из недр памяти картинки школьных лет – Когда же это случилось? Кажется, в пятом классе… или в шестом?"
Весна тогда только вступила в свои законные права, а лёд уже успел сойти с речки, разбросанный течением вдоль берегов и одиночными крупными осколками проплывая по поверхности тёмной воды. А у них заболела учительница, математичка. Урок отменили, и весь класс на радостях рванул в парк.
Толпа словно обезумевших подростков носилась промеж деревьев, звонкие голоса раздавались далеко вокруг, а потревоженные птицы срывались с места и разлетались по сторонам. Выскочив на берег и заметив тарзанку, ватага школьников с ликующими воплями наперегонки бросилась к ней. Кататься решили по очереди. Всё по-честному. У Васьки от дикого восторга захватывало дух, когда, усевшись верхом на палку и пропустив опасно стонавший канат между ног, с разбегу отталкивалась от берега и… летела, парила в воздухе над самой водой, через несколько досадно коротких секунд возвращаясь к исходной точке и чувствуя под ногами твёрдую почву. И всё бы хорошо закончилось, но… что неугомонную проказницу Василису дёрнуло подбить на авантюру одноклассника?
– Серёга, а слабо вдвоём прокатиться?!
– Да иди ты! – отмахнулся от выдумщицы.
– А-а-а-а-а… трусишка! – не унималась девчонка.
Остальные ребята идею поддержали с большим энтузиазмом, подтрунивая над приятелем. Наконец пристыженный пацан нехотя сдался:
– Да ни фига не слабо… Давай!
Весь класс, стоя в сторонке и затаив дыхание, наблюдал за отважной парочкой. Васька с Серёгой с превеликим трудом уместились на небольшом деревянном брусочке, усевшись лицом друг к другу. Канат угрожающе заскрипел, но малолетнюю провокаторшу сиё не остановило… С силой оттолкнувшись от берега, ребята воспарили над мутновато-холодным потоком речки, вот они уже достигли самой крайней точки, на мгновение зависнув над водой… "Ура! Мы это сделали!" – радостно заверещала Василиса, но тут… верёвка, что неудивительно, не выдержав подобного насилия над собой, с громким треском оборвалась, и в ту же секунду "парашютисты", точно кули, посыпались в бурлящее течение. "Ох!" – только и успели испуганно охнуть наблюдавшие за стремительным падением друзей одноклассники. Самих вынужденных ныряльщиков меньше всего волновало, какое впечатление они произвели на зрителей. В данный момент они суматошно работали руками и, прилагая неимоверные усилия, пытались выгрести на берег. Задача оказалась не из лёгких – одежда насквозь промокла и отяжелела, утаскивая на дно, а сильное течение относило на середину реки, и лишь с помощью подоспевших ребят им всё же удалось выбраться на сушу. Зуб на зуб не попадал от холода, и тогда они, не мешкая, наперегонки бросились домой, беззлобно переругиваясь на бегу!
Вспомнив о своих детских проделках, Василиса хихикнула.
– Мамочка, а ты почему смеёшься? – тут же подскочила Тусечка.
– А потому что люблю тебя, моя хорошая! – подхватила дочурку на руки и закружила в воздухе.
На обратном пути Васька решила заскочить в поселковый промтоварный магазин – дома заканчивалась зубная паста. Не успели они с Тусей зайти в помещение, как в глаза девушке бросилось скопление народа возле одного из отделов. Приблизившись к оживлённой кучке покупательниц, девушка сразу же уловила причину ажиотажа: шло активное обсуждение нового привоза, в продажу поступили очень симпатичные, только входящие тогда в моду дамские фетровые шляпки. Не иначе как под влиянием радужного настроения Василиса поддалась сиюминутному порыву, правомерно решив, что уже достаточно взрослая, потому разорилась и купила себе обновку!
– Здравствуйте, тёть Зин! – вежливо поздоровалась, столкнувшись на лестничной клетке, с соседкой и поспешила открыть дверь в квартиру, чтобы поскорее скрыться с глаз долой от любопытный женщины.
– Здравствуй, Василисочка! – вот и сейчас не упустила возможность и сунула свой дотошный нос. – А что за коробка у тебя, никак в магазине что-то выкинули?!
– Угу… так… шляпка…
– Шляпа? Неужто носить собралась, така молоденькая?!
"Теперь уж и не знаю…" – засомневалась девушка, крутясь перед зеркалом в маленькой прихожей и примеряя затейливый головной убор – с одной стороны поля шляпки оказались загнуты наверх, а с другой асимметрично вниз, довершал это "чудо" фетровый цветок аккурат сбоку. "Хи-хи… Фёкла с бантом!" – издевалась над собой Васька, извертевшись и так, и этак, рассматривая отражение в зеркале с разных ракурсов и всё никак не решаясь выйти в таком виде на люди. Сегодня у неё выходной по графику, но в планах числилось доехать до работы за авансом.
– Мам, ну как? – в который раз задавала матери один и тот же вопрос, состроив жалобную мину на лице.
Женщина только потешалась над дочерью и возникшими у той сомнениями:
– Ну что ты, как мартышка, целый час перед зеркалом вертишься? Очень даже… хорошо! Купила, так носи теперь, чем ты хуже других?!
Михея по обыкновению дома не наблюдалось, и отпрашиваться-докладываться Василисе сегодня не требовалось. Наконец набравшись смелости, она всё же решилась! Надев чёрный кожаный лайковый плащ, скроенный точно по её изящной фигурке, и кокетливо пристроив на голове шляпку, украшенную вычурными цветами, вышла за порог. Торопливо спускаясь по лестнице, вдруг вздрогнула и замерла на месте, услышав, как хлопнула входная дверь в подъезд. Разглядев поднимающуюся навстречу младшую сестрёнку – девчонка возвращалась из школы, – с облегчением выдохнула. Не тут-то было… Уж кого она опасалась встретить? Не Михея ли? Или же соседку их, тёть Зину пытливую? "Уж лучше бы то соседушка оказалась… причём с пустым ведром… да хоть с двумя!" – в ту же секунду справедливо решила Василиса, будучи осмеяна собственной безудержной сестрицей.
– Хи-хи… – фыркнула поначалу та и вдруг залилась громким хохотом, неприлично указывая на девушку пальцем. – Ах… ха-ха… умора просто! Какая ты смешная!
Васька опрометью бросилась назад в квартиру и с клокочущей досадой сорвала с головы шляпу.
– Ты чего вернулась? – послышался из комнаты голос матери.
– Ничего… – пробурчала в ответ.
– Да ладно тебе, не обижайся! И вовсе не смешно, просто… непривычно! – стала горячо оправдываться сестрёнка.
Где-то через полчаса, никак не меньше, совместными усилиями девушку уверили, что шляпка необычайно хороша и восхитительна, а сама она в ней просто чудо как элегантна и женственна. Поворчав для приличия и позволив себе ещё чуток посомневаться, Василиса всё-таки водворила головной убор на макушку и, словно в омут с головой нырнула, упрямо поджав губы, отправилась на работу.
Уже сидя в электричке, услышала громкое перешёптывание двух сидящих напротив тёток. Или дам? Да кто же их разберёт… Васька в подобных различиях ничего не смыслила. Те же, особо не скрываясь и с любопытством глядя на девушку, принялись за обсуждение её внешности.
– Ты только посмотри на неё! – едва не показывая рукой и неодобрительно качая, словно в знак осуждения, головой, вынесла свой вердикт одна из них. – Прям как кукла… гутапперчевая!
– Такая молоденькая – и в шляпе, рановато ей изображать из себя даму… – поддержала собеседницу другая.
Не выдержав, Васька стремглав подхватилась с места и выскочила в пустой тамбур. Сдёрнув с головы злополучную шляпку, со злостью запихнула в пакет. Ураган эмоций бушевал внутри неё. То и испепеляющее недовольство собой от того, что поддалась стороннему мнению, и обида на взрослых вроде как женщин, и крайнее смущение… "Не была ты, Василиса, нормальной девчонкой, так и нефиг из себя её изображать!" – констатировала наконец и на том успокоилась.
Стремительно пролетали дни, недели, месяцы… Словно чей-то невидимый палец монотонно отщёлкивал деревянные кругляшки на старомодных счётах. Только в безрадостной жизни Василисы ничего не менялось, а годы скороспелого замужества щемящей безнадёгой тускло мерцали в по-детски наивных глазах девушки. Одна отрада – это Туська и работа! Выходя на очередное дежурство, Васька враз оживала, чувствуя себя личностью. "Тварь я дрожащая? – не раз задавала себе подобный вопрос и только находясь среди коллег могла смело ответить. – Слово имею!" В родном коллективе она уже считалась неплохим специалистом, пройдя достойную школу и приобретя серьёзный опыт.