* * *
Андреас прибежал в мастерскую Михаэля рано. Однако работа уже началась там. В помещении, выходившем широкой распахнутой дверью во двор, красно и жарко светились угли в горне. В большой комнате пахло металлически и горячо, прокаливали что-то на специальной жаровне.
- Ну, - сказал Михаэль Андреасу, - прощайся с господином Элеазаром, а после я дам тебе твою первую работу.
Тут только Андреас заметил Элеазара, а думал, что Элеазара еще нет в мастерской. Элеазар сидел у самой двери на улицу на низком табурете, опустив голову. Андреас увидел, что сумка черезплечная положена рядом, Элеазар готов был в путь, но ждал Андреаса. Когда Андреас это понял (быстро), совсем добрые чувства к Элеазару прихлынули в его душу. Он подошел к сидящему и тихо тронул его руку. Элеазар поднял голову и улыбнулся мальчику грустно.
- Прощай, Андреас, - сказал Элеазар. - Старайся быть счастливым.
Андреасу показалось, что эти слова он уже где-то слышал или прочел; быть может в монастыре…
- Стараться самому, или просто ждать, когда Бог пошлет мне такие обстоятельства, что я стану счастливым? - быстро и чуть испытующе спросил мальчик.
- Мудрец! - улыбнулся Элеазар из Бамберга, и обратился к Михаэлю, - Береги его, мастер! - затем - снова к мальчику. - Мне уже столько лет, Андреас, что я могу не стыдиться и спокойно отвечать на многие вопросы: не знаю. И, значит, не знаю. Но искренне хотел бы, чтобы ты чувствовал себя счастливым. Поверь.
- Я верю, - мальчик открыто улыбнулся.
- Прощай тогда…
Но, кажется, что-то мешало этому человеку до конца проститься с мальчиком и уйти; что-то, что не надо было высказывать, но высказать хотелось. И высказал все же.
- Лучше было бы ему уйти со мной, - Элеазар повернулся к Михаэлю, отвернувшись от мальчика; и говорил глухо и ни на кого не глядя. - Лучше было бы ему уйти со мной, - повторил Элеазар.
Мальчик посмотрел на него расширившимися от пытливого изумления глазами. Михаэль и остальные молчали.
- Но не уйдешь от судьбы, и значит, от смерти, - глухо произнес Элеазар.
Это слово - "смерть" - прозвучало вдруг как-то страшно и тяжело. Все смутились и сам Элеазар смутился. Он тотчас подумал, что мог напугать мальчика, а не хотелось этого. Он привлек мальчика к себе и, держа за руки обеими своими руками, стал глухо говорить. Один из мастеров, постукивавший молоточком по серебру, перестал это делать, опустив работу на стол. Все тихо слушали и молчали, но понимали, что Элеазар рассказывает для мальчика эту свою сказку…
- Один знатный и одаренный многими способностями юноша, - говорил Элеазар, - однажды узнал, что в городе живет гадальщик, способный угадывать будущее. Юноша пошел к нему. Тот спросил юношу; зачем тебе знать будущее, ведь будущее это всегда смерть. На что юноша отвечал, что знает он о смерти, а хочет узнать не смерть, а совсем другое, земное свое будущее.
Но вот именно земного будущего у него не оказалось. Гадальщик предсказал ему скорую смерть. "Ты умрешь сегодня вечером", - предсказал гадальщик. Но когда делается такое предсказание, становится сразу страшно, и не у многих достанет сил забыть о таком предсказании или даже посмеяться над ним. Юноша впал в такое отчаяние, что гадальщик, должно быть, пожалел его. "Выйдя от меня, - сказал ему гадальщик еще, - ты иди к базару. Там встретишь свою смерть прежде, чем она убьет тебя. Попробуй спастись".
Юноша выбежал из дома гадальщика. Теперь была хотя бы малая надежда. Юноша побежал к базару. Уже в воротах он столкнулся с каким-то человеком, которого даже и не успел толком рассмотреть. Юноша хотел бежать дальше, но рука этого случайного человека тяжело опустилась на его плечо.
- Я - твоя смерть, - страшно и спокойно произнес человек. - Если можешь и желаешь, спасайся.
Юноша, почти не сознавая, что делает, бросился к коновязи, мгновенно отвязал первого коня, который бросился ему в глаза; вскочил в седло и поскакал прочь из этого города, от своей смерти…
Все слушали, замерев…
- К вечеру прискакал он к воротам другого города, - продолжал Элеазар. - Но едва въехал в ворота, как схватили его стражники.
- Вот он! Вот он! - кричали они.
Сбежались еще люди. Из их сбивчивых криков и возгласов юноша понял, что его принимают за одного знаменитого своей ловкостью разбойника. Похитив в этом городе коня у одного знатного человека, разбойник скрылся. Но вот юноша въехал в ворота города и конь был тотчас узнан.
Напрасно юноша громко и несвязно пытался оправдаться. Его стащили с седла, поволокли к судье и вскоре произнесен был приговор. И вот уже юношу в присутствии множества народа возвели на эшафот. Солнце клонилось к закату, вечер близился. Юноша беспомощно и отчаянно оглядывался по сторонам. Внезапно сквозь толпу пробрался к самому эшафоту человек, и юноша в ужасе узнал того самого человека, что назвал себя его смертью. Теперь спасения не было.
Человек уверенно поднялся по ступенькам и громко закричал:
- Этот юноша ни в чем не повинен! Я - тот самый разбойник и я готов понести наказание, я не хочу, чтобы вместо меня казнили невинного! Здесь стоят люди, знающие меня в лицо, они могут подтвердить мои слова.
Он замахал руками, начал выкрикивать какие-то имена, вызвал из толпы несколько человек и они и вправду подтвердили его слова. И все люди на площади были тронуты его поступком. Все начали кричать, настаивая, чтобы отпустили на свободу и разбойника и юношу.
И городские власти приняли доброе решение отпустить обоих. И отпустили, поставив единственное условие, чтобы те немедленно покинули город.
Вечер уже совсем вступил в свои права, когда они вышли за ворота и дошли до тихой рощицы высоких пальмовых деревьев. До того они шли молча. Юноша был взволнован и предвкушал еще какие-то дальнейшие приключения, которые могут, должны произойти от его знакомства с этим странным человеком.
- Кто ты? - наконец решился спросить юноша. - Почему ты сначала назвал себя моей смертью?
- Потому что я и есть твоя смерть. Я, а не кто-то или что-то другое. И от меня ты умрешь…
Элеазар замолчал.
- Дальше! - попросил как-то встревоженно мальчик.
- Дальше нет ничего, - глухо сказал Элеазар, - здесь конец.
- Но ведь на самом деле никакого конца здесь нет! - вдруг стал горячо настаивать Андреас. - Ведь не произошло никакого убийства. И, может быть, они еще подружились вопреки всем предсказаниям. И все приключения случились. И они жили долго…
- Но вот всем кажется, да и принято полагать, что это конец, что юноша умер, - осторожно вступил Михаэль. Он вовсе не хотел обижать мальчика, но ему показалось, что некоторая детская смелость и необычность мыслей Андреаса может быть для мальчика опасна; и теперь он осторожно хотел ввести мысли ребенка в обыденное русло.
- Но я не верю, я хочу полагать по-своему! - упорствовал Андреас.
Элеазар молчал.
- Полагать такое, с чем не согласен никто, означает полагаться на ложь, - громко сказал старый Зевул.
Андреас не ответил, притих. Но видно было по его взволнованному упрямому выражению лица, что он по-прежнему не согласен. Он только почувствовал бесполезность спора, но переубедить его не смогли.
- Прощай, мудрец! - Элеазар неожиданно и быстро поднялся, поцеловал мальчика в левый - ближе к сердцу - висок; и вот уже быстро шел по улице.
Андреас подбежал к раскрытой двери и жадно смотрел ему вслед.
Элеазар шел быстро, чуть пригибаясь; черезплечная сумка висела на ремне. Теперь он шел, держа набалдашник посоха, немного пристукивая по мостовой и резко выбрасывая посох вперед.
Мальчик подумал, что этот дубовый посох Элеазару из Бамберга кто-нибудь подарил здесь, в еврейском квартале; может быть, даже и Гирш Раббани…