- Ты в госпитале. - Доктор из эротической фантазии, который только что подарил ей незабываемые впечатления, мягко, но настойчиво взял ее под локоток и проводил до кровати. Она сделала несколько шагов, и неопровержимое доказательство их соития стекло по ногам, щекоча кожу. - Ты была ранена в схватке с демоном-круэнтусом.
Она вырвала локоть из его цепких пальцев.
- А вы откуда знаете о демонах? Что это за госпиталь? И вообще, кто вы такой?
- Присядь, я тебе все объясню.
- О нет. Не надо говорить со мной в таком тоне. И не надо мне вешать лапшу на уши. - Он пошел на нее, и она отпрянула. Он возвышался над ней, загораживая багровый свет от ламы на потолке. - Держись от меня подальше.
- Тайла, ты должна выслушать меня. - Его голос, словно морфий, разлился по венам.
Дверь в палату распахнулась, и некто… нечто в хирургической одежде зашло в комнату.
- Доктор, - сказало нечто клыкастой пастью. - Срочно в операционную.
Демон! Тайлу бросило в холодный пот.
- Господом Богом молю, скажите мне, что это за место?
Она попятилась к доктору и посмотрела ему в глаза. Теперь они были такими же, как во сне. Только это был не сон. От осознания происходящего, словно от оплеухи, все поплыло перед глазами.
- Вы, - ахнула она. - Ты! Ты тоже демон.
Он двигался словно в тумане, и она почувствовала укол - игла впилась ей в предплечье. Она вдруг потеряла способность двигаться. Она даже не могла кричать, пока демоны окружали ее и привязывали к койке.
Глава 3
Тьма была подобна лезвию гильотины, отрезавшей Тайлу и ее напарника от света. Где-то поблизости залаяла собака, и тут же раздался ружейный выстрел. Не иначе очередная банда выехала покататься. Но Тай и Джанет не были полицейскими, и им не было никакого дела до банд. Дьявол, да даже копам было на них плевать. Эта часть Нью-Йорк-Сити давно уже превратилась в воюющую страну "третьего мира", и местные полицейские возомнили себя бойцами ООН и не вмешивались в происходившее.
Они стояли у канализационного люка. Тай нащупала рукоять S-образного клинка с двумя лезвиями, сделанными из разного металла. Одно из лезвий было покрыто золотом, то, что работало с круэнтусами, за одним из которых они сейчас охотились. Оружие должно быть под рукой.
- Похоже, чисто, - сказала Тай, а Джанет подняла тяжелый люк.
Бросив прощальный взгляд в ночь, они поспешили вниз по лестнице и очутились в лабиринте тоннелей, погрузившись по колено в зловонную жижу. Света не было, но для Хранителей эгисов это не являлось проблемой.
В силу привычки - привычки перед лицом опасности - Джанет терла пальцами распятие с выгравированным щитом эгисов на обратной стороне. Тайла по той же причине крутила на пальце кольцо, но защитная сила талисмана в данном случае была не так уж важна, поскольку ее ночное зрение с рождения было исключительным без всякой магии.
Она добралась до основания лестницы и провела ладонью по скользкой кирпичной стене канализации.
- Кровь, - прошептала она. - Он здесь.
Звук извлекаемых из ножен лезвий прорезал воздух подземелья. Тайла держала кинжал в одной руке и жало с двумя лезвиями - в другой. Они пошли по кровавому следу. Тайла не обращала внимания на хлюпающую под ногами вонючую жижу, на крыс и на стекавшую по стенам воду. Она сосредоточилась только на тех звуках и образах, которые выведут ее к цели. Зрение стало предельно четким, а слух фильтровал все лишние звуки, пропуская лишь самые необходимые и тонкие, как, например, шелест тараканов, ползавших по стенам.
Здесь внизу она превратилась в хищника.
Тай жила этим. Жила адреналином, впрыскивающимся в кровь во время охоты.
Жила этим, потому что только ненависть заставляла ее сердце биться.
Впереди в тоннеле промелькнули тени, и волосы на голове Тай зашевелились. Джанет, которая шла впереди, припала к земле, насколько это было возможно в канализации, а Тай прижалась к скользкой стене недалеко от выхода и скользнула в боковое ответвление.
Она буквально уперлась в три красных горящих глаза и два ряда острых клыков. Высокий воплывари заставил кровь стыть, но это был не круэнтус.
- Это демон-краучер, - крикнула она напарнице и в ответ услышала проклятия.
- Какого черта тебе здесь надо, урод? - Одним неуловимым движением Джанет выхватила из-за пояса сюрикэн и метнула его в морду.
Демон завизжал, а из глаза его торчала металлическая звездочка. Ненависть горела в двух оставшихся глазах. Тай выбросила руку с жалом, целясь в горло краучеру, но в последний момент краем глаза уловила движение сбоку, и прицел сбился. Джанет отлетела в сторону и неуклюже приземлилась на кипе какого-то гнилья. На том месте, где она только что стояла, скалился круэнтус, рыча и брызжа слюной.
- Вот черт! Нехорошо. - Тай повернулась, швырнув в сторону краучера кинжал. Ей не нужно было даже провожать оружие взглядом, она и так знала, что клинок по самую рукоятку вошел в горло твари.
Одним меньше.
Золоченое лезвие также нашло свою цель, вскрыв брюшину круэнтусу. Демон попятился, зажав разрез, чтобы не выпустить внутренности. Тай крутанулась и ударила тварь ногой с разворота в бедро.
Демон отлетел и ударился спиной о лестницу. Тай пошла на него, вращая жалом. Круэнтус ринулся вбок и рванул когтистой лапой плечо Джанет.
- Ах ты, тварь! - воскликнула напарница, доставая из ножен свое любимое оружие - тесак.
Но демон успел отскочить вбок, и лезвие лишь скользнуло по голени.
- Эй, засранец! - крикнула Тайла и ринулась на врага. Но правая нога отказалась подчиняться ей, превратившись в студень, и она плюхнулась в помои, выпустив из руки жало, которое звякнуло чуть впереди.
О нет, только не снова! Только не сейчас.
- Тайла! - вскрикнула Джанет за секунду до того, как когтистые пальцы демона сомкнулись на ее горле.
Стиснув зубы. Тайла ползла к демону, который трепал ее напарницу как терьер крысу.
- Эй! - крикнула Тайла, нащупав пальцами обломок кирпича. - Смотри на меня, мерзкий ублюдок!
Она швырнула кирпич здоровой рукой, и тот угодил в затылок твари. Из раны закапала темная жидкость. Демон взревел, выпустил Джанет и повернулся к Тайле, сверкая оранжевыми глазами, полными ярости.
- Шлюха, - прорычал демон. - Я вырву тебе кишки, ты станешь молить о пощаде, когда я буду тебя насиловать.
- Мужики, - проворчала Тайла, нащупав пальцами оброненное жало. - Не важно, какого вы роду-племени, вечно думаете только о сексе.
Демон зло улыбнулся, показав клыки, и поднял тесак Джанет.
- Не о сексе. А о смерти.
Клинок блеснул, и лезвие как в масло вошло в плоть, прорубив шею Джанет вместе с позвонком. Голова скатилась набок, удерживаемая лишь обрубком мышцы и кожей. В голубых глазах Джанет застыл удивленный взгляд. Зрачки подернулись дымкой.
- Джанет! Нет!
- Нет!
Тайла распахнула глаза. Ею овладел панический страх. Пот стекал со лба, она огляделась по сторонам: больничные стены, койка, мягкий приглушенный свет, чистый прохладный воздух; она в безопасности.
Нет, не в безопасности. После того как круэнтус убил Джанет, он напал на нее, а кончилось все тем, что она оказалась в каком-то заведении, где заправляют все демоны. Ее заштопали. Вымыли. И… О Боже! Ею овладел демон.
Тайла сглотнула желчь и с трудом сдержала приступ тошноты. Ей нужно принять душ и подмыться. А еще неплохо бы стерилизовать кожу - например огнем.
Впрочем, все это были мечты, учитывая, что она прикована цепями к постели. И прикована, судя по всему, уже не первый день.
Она сжала кулаки, пошевелила пальцами ног. По крайней мере она может двигаться. Только что в этом толку? В памяти всплыли видения смерти Джанет и ее собственного поражения. В следующий раз ей может и не повезти.
- Добрый вечер. - Маленькая блондинка в дьявольском багровом хирургическом облачении стояла рядом с койкой. Как она очутилась здесь, Тайла не поняла, она ничего не слышала. - Вы выглядите намного лучше, чем в тот день, когда вас привезли: в крови, искусанную круэнтусом. А еще я не советовала бы вам носить одежду из красной обтягивающей кожи. Не подходит к цвету волос.
- На красном не видна кровь. А кто ты такая? Ты из полиции моды? - Голос звучал неуверенно и хрипло.
Златовласка с упреком покачала головой, будто Тайла говорила серьезно.
- Сестра Аллен. Я принесла еду, но вы не сможете поесть, пока доктор Эйдолон не снимет вязки. - Она улыбнулась, показав ровные клыки. - А вязки определенно нужны, учитывая, как ваша братия убивает направо-налево.
- Спасибо, Нэнси, ты можешь идти. До завтра. - Грубый мужской голос пробрал Тайлу до печенок - как водка для алкоголика, как кусок торта для диабетика, как оргазм для монашки. - Здравствуй, Тайла.
- А, доктор Зло, и вам не хворать. - Она не посмотрела на него. Что, если ей только приснилось, насколько он хорош собой? Что, если у него рога, копыта и иглы, как у дикобраза, по всему телу?
Нэнси захихикала и вышла из палаты. Непонятно, как вампир может вести себя словно капитан женской команды поддержки. Впрочем, не все ли равно? Каждый вампир сдохнет в огне, как и все остальные кровососы.
Вот только отмывать ошметья этой мерзости со своей одежды после каждого задания ей уже надоело. Но такова жизнь любого из эгисов. Тайные защитники человечества. Убийцы демонов.
И прочая чушь, которой ее пичкали с детства, чтобы она чувствовала свою значимость, гоняясь за монстрами по пропахшим мочой подворотням.
В то же время найти другую работу, имея несколько приводов в полицию за насилие и будучи под подозрением в убийстве, представлялось маловероятным.