- Я не понимаю… - вздохнул Аттариус. - Мое восприятие ученика говорит, что он не мертв. Но и среди живых я его не чувствую.
- Я займусь этим, - пророкотал Дракон. - Все-таки я лучший менталист из всех здесь присутствующих. Кинешь мне слепок его ауры.
- Мне тоже, - поспешил уточнить Славрод.
- И мне… И мне… - Послышались голоса со всех сторон. Пропажа ученика во время практики являлась делом, увы, нередким, но всегда находила отклик у всех членов Ковена. Неизменно на зов незадачливого наставника поднимался весь Ковен. Иногда пропавших находили, иногда не успевали вовремя, и тогда осиротевший наставник снова оставался один.
Самостоятельное странствие было необходимо воспитанникам для закрепления и отточки приобретенных навыков. А также и для понимания своей собственной сути - странник или домосед, идти дальше за грани этого мира или осесть в тихой деревеньке и довольствоваться мирным счастьем.
Нередко ученики лезли на рожон, переоценивали свои силы, сворачивали с пути, тщательно распланированного наставником. Но пропажа в сердце Нарванны, между Ясноструем и Светозарным лесом, в самой спокойной части страны, - это было что-то новенькое. Меры следовало принять незамедлительно.
Обсудив основные этапы поисков, маги расходились быстро. Коротко попрощавшись, покинул приютившее его сознание Отец-Дракон. Эльфийская чета грациозно вскочила в седла пары тонконогих длиношейих скакунов - эльфийские кони отличались статью и красотой и от приземистых выносливых деревенских лошадок, и мощных широкогрудых тяжеловозов.
Остальные разбредались, кто пешком, кто верхом, а кто и настроенным телепортом. Гномьи мастера отбыли с помпой - их увезла молодая изумрудная драконна, присланная специально чешуйчатым менталистом.
Славрод погнал коня, заимствованного у старосты, в объезд Старграда. Толкаться на людных улицах ему сейчас не хотелось, да и тишине думалось лучше. Тревожно было сейчас старому волшебнику.
Маги жили долго, каждый вырастил уже по несколько поколений, но связь наставника и его питомцев всегда оставалась крепкой. Попадали в ученики и дети из крепких семей - такие чаще всего оставались оседлыми, - и сироты, подкидыши, одиночки. Маги не делали между ними различий. И думая о пропавшем звероведе, Славрод не мог не вспоминать своего собственного воспитанника. Нехорошо тот ушел, ох как нехорошо. Но многое был способен простить старик своему приемному внуку. И побег. И позаимствованную без спроса Книгу (слово "украденную" маг гнал от себя). Пятнадцать лет они прожили под одной крышей. Тяжело было сейчас без него, практически родного существа. Не первый ученик… И далеко не последний, хотя мало в Нарванне рождалось склонных к силовому воздействию.
Венджер был способным. У него был талант, у него была Сила соответствующей направленности. И у него было жгучее желание этому учиться. Почему Славрод не дал ему того, с чего по логике вещей давно должен был начать обучение? Сам маг не понимал, что удержало его от этого. Тянул, выжидал. Ведь знал, что сбежит. И где он сейчас, и с кем он сейчас? Жив ли он? Здоров? Почему-то почувствовать бывшего воспитанника Славрод не мог. Потому и погонял сейчас коня, в надежде помочь, не своему, так хоть чужому ученику…
Глава 4. Радужные земли
В предрассветной тиши дробный топот копыт изящных эльфийских рысаков разносился особенно звонко. Владыки рысьи въехали во двор и спешились возле широкой парадной лестнице, ведущей к главному входу их резиденции. Слуги безмолвно с чисто эльфийской грацией приняли поводья и собирались было увести коней, когда их остановил короткий приказ Владычицы.
- Моя госпожа? - Удивленно обернулся Лиорэль, успевший преодолеть несколько ступеней.
- Я хочу прогуляться в Храм, - задумчиво произнесла эльфийка.
Лиорэль вздохнул, но подошел к супруге и медленно пошел с ней вдоль аллеи. Эльфийка молчала, хотя слуги уже остались позади и не могли их слышать.
- Клэнетера, ты же не думаешь, что Богиня… - начал было Лиорэль, но женщина прервала его:
- Мой господин, едва ли нам удастся в поисковой миссии превзойти мага-звероведа. Однако, я хочу сделать все, что только в моих силах. Скорее всего, Кобра не ответит, но моя совесть будет чиста.
- Клэнетера, - Лиорэль поморщился. - Ученики человеческих магов пропадают достаточно часто. Чаще даже, чем воспитанники гномов, а ты знаешь, как опасны бывают горы. Такова жизнь. Мы сделаем все возможное и окажем любую посильную помощь. В этом не может быть даже сомнений. Но, моя госпожа, вы прекрасно понимаете, что время упущено. Если учитель не нашел своего ученика по горячим следам, то шансов у нас уже мало.
Владычица грустно покачала головой, но ничего не произнесла. В глубине души она признавала правоту супруга, хотя природная настойчивость, гордость и доброта не позволяли вопреки здравому смыслу так легко сдаваться.
- В одном Ковен прав, - продолжил Владыка, не услышав возражений. - Пора взять на воспитание новых птенцов. Я поищу талантливых ребят, да и ты присмотрись.
- Лиорэль, - эльфийка резко остановилась и взглянула в лицо мужа. - Мне надоело!
- Госпожа? - Непонимающе переспросил тот. - В каждом поколении растут талантливые дети. Наши воспитанники разбредаются по всей Нарванне и ряду других миров.
- Скольких мы уже обучили, Лиорэль? Они приходят и уходят дальше. И больше они не возвращаются.
- Клэнетера, мы члены Ковена. Нарванне постоянно нужны квалифицированные маги. Как слабые, так и обладающие сильным даром. Мы храним знания. И наш долг, делится этими знаниями.
- Лиорэль, ты никогда не думал… - Клэнетера склонила голову, не глядя в лицо мужу.
- О чем, госпожа? - Покорно спросил тот.
- Состав Ковена не меняется уже несколько десятилетий.
- И что? - Равнодушно спросил эльф. - Что такое несколько десятилетий для Нарванны и для нас - вечноживущих? Просто миг, еще один миг.
- Ковен все тот же. И мы не меняемся. Лиорэль, но ведь однажды придут те, кто будет сильнее нас? Сильнее, мудрее, дальновидней. Хотя, нет. Дальновидность присуща зрелости. Они будут гибче. Их идеи будут для Нарванны как свежий воздух. Молодые и дерзкие, храбрые и дерзновенные. Ты думал об этом, Лиорэль?
- Если будет на то воля Тьмы Изначальной. - Ответ Владыки был в меру дипломатичен, в меру заинтересован, в меру равнодушен. Клэнетера раздраженно передернула плечами.
- Моя госпожа, - Лиорэль остановился и заставил посмотреть жену в глаза. - Такова жизнь. Однажды мы уступим наше место в Ковене молодым, так же, как передадим символы власти нашим наследникам. Это естественно.
- Лиорэль, я не говорила, что те, кто придут, будут нашими потомками, - взгляд Клэнетеры был холоден и остр.
- Моя госпожа, - немного натянуто рассмеялся Лиорэль. - А как же иначе? Те, кто унаследует нашу силу, могут быть только нашими детьми.
- Скажи, любимый, сколько лет мы вместе?
- Почти столько, сколько звезд на небе, любимая, - эльф лишь чуть заметно выделил последнее слово, но Владычица досадливо поморщилась. Разговор уже откровенно тяготил Владыку - после утомительной спешной поездки, да еще с перспективой скорого повторения - ему хотелось только поскорее уединиться в своих покоях, принять ванну, расслабиться, узнать последние новости от доверенного камергера. И какая муха вдруг укусила всегда сдержанную Клэн? Только выяснения отношений ему сейчас не хватало.
- Лиорэль, мы вместе уже века, не побоюсь этого слова.
- И что ты хочешь, любимая? - Устало спросил эльф.
- Где наши дети, Лиорэль? Сколько раз ты говорил мне "рано, рано!" Где те, кто будет нашими наследниками? Время не пришло, говоришь? А вдруг оно уже прошло?
- Да, что ты говоришь такое, Клэн! - Прошипел эльф. К детям он был равнодушен изначально, хотя и прекрасно понимал, что рано или поздно вопросом наследников ему придется озаботиться. Впрочем, над вечноживущими время не властно, и тот факт, что жена может иметь какое-то отдельное мнение по данному вопросу, весьма его удивил.
- Лиорэль, долгое время официальной наследницей Короны была моя младшая племянница.
- Да, - скривился эльф. - И ее прах давно истлел, причем вдали от родовой усыпальницы.
- Иногда я ей завидую. - Взглянув на недовольно-удивленное лицо мужа, Клэнетера невесело рассмеялась:
- Гэлерейна любила и была любима. Жаль, что ее избранник был смертным. Но ее правнуки - мои внучатые племянники - все еще живут под этим солнцем, и наш фамильный шэдон передается из поколения в поколение!
- Моя госпожа, ты ведешь опасные речи, - прошипел Лиорэль, словно клещами хватая запястья эльфийки.
- Пусти, ты делаешь мне больно. - Холодно ответила Клэнетера. Лиорэль мгновенно отступил. - Я женщина, муж мой. И я хочу простого женского счастья. Я хочу родить ребенка, Лиорэль.
- Мы займемся этим вопросом, Клэнетера, - с нажимом произнес Владыка. - Но сейчас не время.
Он развернулся и быстро зашагал прочь. Владычица с грустью смотрела ему вслед.
- Когда же это время настанет, Лиорэль? Неужели ты совсем меня не любишь?
И в тихом шепоте эльфийки звенела тоска…