-Теперь понятно, почему у тебя в гостиной столько книг, - произнесла я, оглядывая стеллажи, занимавшие все четыре стены комнаты от пола до потолка. Лишь некоторые из полок были свободными, большинство же из них было занято книгами, альбомами и папками всевозможных размеров и оттенков. У окна стоял большой письменный стол с удобным кожаным креслом, а посреди комнаты были сложены коробки с книгами и документами. - Такой объем ни одна комната вместить не в состоянии.
Смахнув пыль, я взялась расставлять книги и папки по полкам. Часть из них была на иностранных языках.
-Ты что, умеешь читать на итальянском? - удивилась я, выуживая очередной трактат из коробки и показывая его владельцу.
-Весьма посредственно, - спокойно отозвался Влад. - Английский и немецкий мне ближе.
В ответ я завистливо вздохнула. Мне один-единственный английский давался с огромным трудом. Глянув на меня, сероглазый беспечно заметил:
-Тут все дело в практике. Покаталась бы с мое по миру и на суахили бы заговорила.
-А ты что, и в Африке жил?
-Нет, это я к примеру, - усмехался он.
Затолкав свою зависть обратно в глубокую нору своего подсознания, я вернулась к своему занятию. И тут мне на глаза попалась необычная книга. Она была упакована тщательнее остальных и, судя по ее внешнему облику, была гораздо старше ее соседок по коробке. Ее обложка была из потемневшей и потертой от времени кожи с витиеватыми металлическими украшениями по углам. Автоматически открыв книгу, я наткнулась на первой же странице на замысловатый символ, нарисованный, судя по всему, чернилами от руки. Пролистав пару страниц, я поняла, что ни слова не понимаю. Символы не походили ни на один из известных мне языков. Хотя мои познания в этой сфере были весьма и весьма ограничены.
-А это что за язык? - поинтересовалась я, демонстрируя ее Владу.
-А вот это я сам уберу, - ответил он и взял у меня из рук книгу. - Я нашел ее, когда перебирал библиотеку после смерти родителей. И, скорее всего, это не какой-то язык, а шифр. Судя по всему, это чей-то дневник. Но вот чей, и что в нем написано, я пока могу только предполагать. Единственное, что я знаю наверняка, что это книга о хранителях. Видишь символ? - и он вновь, открыв книгу на первой странице, продемонстрировал мне замысловатый иероглиф... - Это знак хранителя.
"Так вот, как выглядит этот пресловутый знак. Жаль, что это все же не татуировка.", - подумала я, и он усмехнулся. "Ничего сложного. Хотя красиво."
-А я вот посмотрю на тебя, когда ты попробуешь его воспроизвести по памяти, - продолжал улыбаться он.
-Поверю на слово, - отозвалась я и увидела, как сероглазый запер дневник в ящике стола.
-А ты не думал, что там может быть что-то такое, о чем ты еще не знаешь? - не удержалась я.
-А то! Я почти уверен, что там есть много чего такого, о чем я и понятия не имею. Но вот ключ я пока так и не нашел.
-Ну а автор-то хоть тебе известен?
-Как я уже сказал, мне остается только предполагать, - он подошел ближе и, заглянув в глаза, произнес, - насколько я помню историю, жил в средние века один человек, который попытался систематизировать знания о хранителях. До него, в большинстве своем, это просто передавалось от учителя к ученику, из уст в уста, так сказать. Он был одним из первых, кто начал излагать свои познания в этом вопросе на бумаге, систематизируя все легенды и учения о хранителях. Звали его Генри Ризли. Я склонен думать, что это его дневник. Либо, как минимум, одного из его учеников.
-Судя по имени, он - англичанин, - предположила я. - И как его дневник попал к твоим родителям?
-Это еще один вопрос, на который у меня нет ответа, - пожал он плечами и вернулся к своему прерванному занятию.
Стараясь не подать виду, что я была чрезвычайно заинтересована этой находкой, я предпочла продолжить начатое. Мое любопытство все на нервы изошло, скребясь у меня внутри, подначивая продолжить исследование загадочной книги, но я, игнорируя его, попыталась сосредоточиться на следующей коробке. И как только я ее открыла, то практически сразу позабыла о дневнике.
"О, фотоальбомы!"
Влад немедленно поднял голову и посмотрел на меня.
-А тут есть ты в детстве? - злорадно ухмыляясь, поинтересовалась я.
-К моему несчастью, да, - ответил он, улыбаясь. - Хочешь посмотреть?
-Ты еще спрашиваешь?! Конечно, хочу, - немедленно отозвалась я и схватила один, самый большой, лежащий сверху. - Этот?
-Кажется, в этом тоже есть, - улыбаясь, заметил он и что-то промелькнуло в его взгляде.
"Неужели смущение?! Отольются кошке мышкины слезы. Хоть так смогу оценить твои кудряшки."
-У меня не было кудряшек, - ответил он, закатывая глаза.
-А это мы сейчас проверим, - победоносно отозвалась я и уселась в мягкое кресло у стола. Сероглазый без особого усилия приподнял меня на руки и усадил себе на колени. Я даже пискнуть не успела. Он в ответ лишь невинно посмотрел мне в глаза и произнес:
-Тебе же нужны будут пояснения.
В ответ я покачала головой и открыла альбом. При взгляде на первую же фотографию у меня перехватило дыхание. На ней была та же молодая пара, что на фотографии, стоящей в гостиной, только выглядели они здесь немного моложе. Но что меня больше всего потрясло, так это само фото. Родители Влада были облачены в наряды начала двадцатого века, и если бы не качество самой фотографии и не подпись в углу, я бы решила что это просто костюмированная инсценировка.
"1905 год?"
Перевернув страницу, я обнаружила еще серию таких же фотографий. Сомнений в том, что это именно те же люди, что и на фото в гостиной, у меня не осталось. Влад был почти точной копией своего отца. Подняв глаза, я натолкнулась на сероглазый взгляд, судя по всему, внимательно наблюдавший за всей гаммой эмоций на моем, в данный момент перепуганном, лице.
-Это все настоящее? - только и смогла спросить я.
-Да, - просто ответил он, по-прежнему не спуская с меня взгляда.
-И когда ты хотел мне об этом рассказать? - как бы невзначай, поинтересовалась я.
-Видимо, прямо сейчас, - невинно отозвался он.
-Так сколько тебе на самом деле лет?
-Столько, сколько я и говорил ранее - двадцать девять.
-А твоим родителям?
-На этой фотографии им около двадцати пяти, - я, опустив взгляд, посмотрела на дату - 14 августа 1909 года.
Если бы в этот момент его руки не обнимали меня, я бы уже давно потеряла равновесие и упала.
-Ты у нас получается бессмертный, - как всегда не вовремя, проснулся мой сарказм.
-О, нет. Мне до этого далеко, - как ни в чем не бывало, ухмылялся он. - Мы, конечно, живем гораздо дольше простых людей, но далеко не бессмертны.
-И сколько же вы живете? - не удержалась и спросила я.
-Если не вмешивается провидение, то, в среднем, лет триста.
Я непроизвольно раскрыла рот, и Влад мягко взяв меня за подбородок, закрыл его.
-Извини, - смутившись, произнесла я. - Наверное, это очень больно.
-Больно? - изумился он.
-Я не так выразилась, - пытаясь сформулировать свою мысль, я лихорадочно подыскивала нужные слова. - Просто для меня бессмертие, как и долгая жизнь, всегда представлялись в некотором роде проклятьем. Больно наблюдать, как уходят из жизни те, кого ты любишь, а ты продолжаешь жить.
-Если смотреть с этой точки зрения, то ты, наверное, права, - согласился он. - Но ведь у нас у всех достаточно продолжительная жизнь. Потому мы редко намного переживаем своего родного человека.
-Неужели у вас нет смешанных браков, - он нахмурился, а я продолжила. - Ну, между человеком и хранителем.
-Нет, все браки одобряет совет.
-Все? - шокировано спросила я. - У вас прямо тоталитарная система, как я погляжу.
-Положение обязывает, - просто ответил он. - Это сложно. После их согласия, как правило, следует посвящение в хранители, и далее - "жили они долго и счастливо".
-И что, простой смертный, становясь одним из вас, получает в виде бонуса дополнительную сотню-другую лет?
-Да, - просто ответил он. У меня против моей воли загорелись глаза.
- А все ваши способности тоже прилагаются к основному пакету?
-Думаю, да, - вновь отозвался он.
"Это меняет дело."
-Тебе так хочется читать мысли других? - удивился он. - Поверь мне, это забавно только поначалу. Порой, это очень утомляет.
"Что-то по отношению к себе я такого не заметила",- ухмыльнулась я.
-Ну, тебя я могу слушать часами, - отозвался он. - И судя по блеску твоих глаз, могу предположить, что тебя это очень заинтересовало, - я смутилась. -Могу добавить, что, помимо основных, у каждого хранителя, как правило, есть еще своя индивидуальная способность. Как награда за все неудобства, связанные со своими обязанностями, - улыбнулся он. - Алек, к примеру, умеет глушить мысли и чувства других людей, а порой даже хранителей, и замещать их своими собственными. Не советую попадаться ему на глаза, когда он в плохом настроении, - улыбался он. Я похолодела и не ответила на его улыбку. - Все не так страшно, как кажется. Он не использует это направо и налево. Только при необходимости.
-А у тебя какая? - поборов свой страх, поинтересовалась я.
-О, это словами не описать, - улыбаясь до ушей, ответил он и чмокнул меня в нос. - Будет возможность, как-нибудь продемонстрирую. Правда, чтобы ими воспользоваться, есть одно не примерное условие - для их реализации необходима человеческая кровь, - он нахмурился. - Без нее эффективность наших способностей снижается, а порой и вовсе пропадает. Во всем есть свои минусы и плюсы.