* * *
– так, вот тут еда, сам разогреешь, вот тут в ящике овощи свежие, специально для тебя нарезанные, только что съесть и осталось. Вечером я вернусь, а коли нет – значит в замке остаться пришлось. Меня как ни как несколько дней не было, надеюсь, что не заметили. Маска твоя в шкатулке лежит, шкатулка на столе.
И, вскочив на Сецеха, я медленно направилась в сторону замка. Берест все то время, пока я собиралась не отводил взгляда, наблюдал, изучал, присматривался. Все ни как поверить не мог, что человек совсем рядом. Сказал только, что первый раз и увидел тогда в подворотне, от шока чуть не выдал и себя и мальца, что с ним прятался, да опомнился вовремя.
– я думал, люди кровожадные твари, – бросил он мне в след.
– а я и есть кровожадная тварь, так что ты особо и не обольщайся, – ответила я, наблюдая за изумленным лицом вора.
Дорогу размыло основательно, в некоторых местах уже совсем болото. Так что Оллан был явно не в восторге от увиденной картины – Сецех ему очень дорог, впрочем, как и любая другая животина в конюшне, но когда конь выглядит так, словно им пол мыли – этого он очень не любит. Посмотрев на меня с явным укором, он бесцеремонно кинул тряпку в ведро и нервно дергая глазом, указал мое место подле водицы. Так сказать – раз коня взяла, вот теперь и мой. Уже второй день его мою, но делать то нечего. Пришлось подчиниться и отрабатывать урон.
Мое отсутствие в замке заметили разве что только служанки, они в комнате белье меняли, одежду чистую приносили, и по мелочи – пыль протереть, окно помыть и прочее. Поинтересовавшись, все ли со мной в порядке, молодая девушка тут же принялась расчесывать мои длинные встрепанные волосы да косу русую плести, вплетая при этом синюю ленту. На мой немой вопрос – С чего вдруг? – она лишь только застенчиво улыбнулась, и молвила:
– у вас волосы мягкие – первый раз такие в руках держу, да и лента синяя вам очень подходит.
Засмущалась девушка, глаза опустила, я же рассмеялась в ответ:
– хорошо, тогда и мне дай поколдовать над тобой…
На том и сошлись. Я не так хорошо плету, но попробовать стоило – волос у девушки густой, толстый, жесткий – как грива львиная. Да и поговорить хотелось с кем-нибудь, а то в последнее время я совсем перенервничала.
Принц, как оказалось, вообще уехал в ближайшую деревню. Вернется через неделю, точнее уже через четыре дня. Вопросы государственной важности решать…что же это за деревня то такая? Что принц самолично туда отправился…
– Кстати! – вспомнила вдруг я, – Ашка, я молю, расскажи мне про принца Шаласа. Я уже у стольких спрашивала, даже Сенька и та отмалчивается, а я волнуюсь очень…правда…
И ведь правда волнуюсь – если совсем тиран, то для него не станет проблемой запереть меня в темнице или просто замучить до смерти. К тому же есть множество способов сломать человека, как и эрра, в прочем. Думать о побеге смысла нет, еще одной такой войны люди не переживут, и осознание груза ответственности на плечах тоже жизнь сказкой не делает.
Ашка задумалась о чем-то, взвесила все За и Против, приблизилась ко мне совсем в плотную, и на ухо быстро затараторила:
– он, принцесса, людей ненавидит. Его брат старший, как вам уже известно, от руки людской погиб у него на глазах. После этого он совсем рассудок потерял и исчез. Пропал – до сих пор найти не могут. Кто-то считает, что его тоже на том поле боя вместе с братом убили, кто-то говорит, что в деревне какой видел… непонятно все. За жизнь вам свою опасаться стоит вы и сами это прекрасно понимаете. Он и до трагедии не особо общительный был, от него улыбки не дождешься, все время делами государства занимался. Военными. Из него воин отличный! Просто-таки волшебный вышел – не знал он себе врага сильнее, кроме старшего брата да батюшки.
– да знаю я, что ненавидит, не понимаю я вот что … откуда информация, что на том поле боя…ну…на его глазах…
– брат мой, с ним сражался бок о бок. Все видел. Тогда после смерти старшего принца несколько дней прошло. Принц Шалас совсем обезумел – никого не щадил на своем пути – всех к Богам на суд отправлял. Только после этого пропал, не вынес видимо горя. Хотя на него это не совсем похоже. Он сильный и телом, и духом – странно все.
Еще как странно. С Ашкой мы еще долго беседовали о всяких мелочах, но это скорее для морального покоя, нежели желания продолжить беседу. И девушка уже разочаровалась, что рассказала, и я жалею, что не узнала большего. В принципе ни чего нового, только еще больше страха от неизвестности будущего.
– и меня за него замуж отдают… не долгая у меня жизнь будет… Но почему именно за него, на сколько я понимаю, принц Рэн тоже имеет право на трон, какие у вас законы передачи власти?
– Кровные, – ответила Ашка собирая в коробку ленты и заколки, – Правитель наш уже давно погиб. Старший принц должен был занять его место, а следующий на очереди уже Шалас. Между нашими народами наконец заключили мир, а ваш союз – гарантия того, что этот мир не пошатнется от дуновения ветра… Хотя, если выбора не будет, и принца признают мертвым, то замуж за младшего идти придется… Но вы ведь с ним смогли найти общий язык… сживетесь…
Как же, сживемся… Все это не правильно, не по человечески. Не важно эрр ты или нет, но даже принц имеет право на счастье. И такой как Шалас, каким бы он не был, он имел бы право на свою злобу, будь не кровным наследником… Ради народа мы отказываемся от любви к самим себе, обрекая на вечные муки лицезреть подле себя того, кто так ненавистен. Да и что по поводу наследников? Я с ним в одну постель не лягу! Уж лучше старой девой умереть…
Я еще долго нарезала круги по комнате, старалась успокоить себя, привести мысли в порядок, но это было бесполезно. Когда долго копишь внутри себя эмоции, им свойственно вырываться. Еще немного, и чаша терпения треснет, обрекая невольных слушателей на мои страдания и злобу. Не могу сказать, что Ашка мне понравилась, в принципе она интересная, но что-то в ее взгляде меня напрягло, надеюсь, это не моя фантазия и мнительность.
Иногда мне хочется его увидеть. Шаласа. Понять, с кем я буду проживать свой остаток жизни и кто попытается забрать мое время. Знаю одно – я буду сопротивляться.
* * *
Закрыв за собой дверь, я медленно вошла в комнату. Берест сидел на кровати в позе лотоса. На лице вместо маски виднелись очки в тонкой оправе, да книга в руках. Фолиант целый. Что-то вычитывая, он нехотя повернулся в мою сторону, замер, книгу тут же отложил. Кровавые повязки были немного сдернуты и явно перебинтованы заново. Неудачно, как я и ожидала. Странно, но почему-то присутствие Береста меня немного успокоило, отвлекло от печальных мыслей. Присмотревшись повнимательнее, я разглядела на кончике нервно дергающегося хвоста коричневое пятнышко в кисточке шерсти. Это даже мило… для такого воришки.
– что с тобой? – спросил Берест, тихо шипя от боли при смене очередной повязки.
Гной. Это плохо, придется снова промывать тем настоем, а он скоро кончится…
– мне страшно.
Больше я ни проронила ни слова. Закончила свою работу, еще раз проверила все на прочность как-то по хозяйски рассматривая эрра. Все это время мои руки дрожали. Чаша терпения уже дала трещину и это не скрыть от чужих глаз. Почувствовав на своем плече несколько капель слез, Берест шарахнулся от меня как от прокаженной не смотря на полученные раны, он с отвращением вытер соленую влагу остатками ветоши. Оскалившись, эрр обошел меня со стороны, скорее даже доковылял. Присел рядом, что-то пробурчал себе под нос, нервно дернул рукой в мою сторону.
– вставай.
– зачем?
– А затем.
Не дожидаясь ответа, он просто пнул матрас на который я уже успела сесть, да скинул меня на пол. Сопротивляться сил не было и ругаться по поводу такого обращения тоже. Я просто ждала, что будет дальше. А дальше он меня толкнул прямо на кровать, накинул сверху одеяло, приглушил лампу, что стояла на столе, для чтения, и ушел на чердак. Ходил он еще с трудом, видно было, что больно, да рука правая почти не слушалась.
– завтра кровать с чердака вниз спустишь. По частям не надорвешься, а я соберу.
– угу, – буркнула я в ответ, зарываясь лицом в подушку.
– чего боишься то? – все же поинтересовался Берест, искоса глядя в мою сторону.
– принца боюсь, Шаласа.
– почему? – с некоторой заминкой опять спросил вор.
– А разве не ясно?
– раз спрашиваю, значит не ясно…
– а как отнестись к тому, что против воли, за твоей спиной, тебе в жены ради мирного договора человеческую принцессу выдают? Учитывая всем известное отношение принца к людям я проживу не так и долго, как рассчитывала и не так как хотела…
Ответ не последовал. Берест скривился опять с тем же отвращением на лице еще раз глянул в мою сторону, с силой сжал кулак, но вовремя успокоился, заползая на чердак и нецензурно бранясь непонятными словами…
Этот то почему злится? Не его же невеста… А лицо скривилось так, словно мухомор с поганкой перепутал…
За окном выли волки с грустью в глазах вглядываясь в даль и вновь заливаясь своей, одной им понятной песне. Митька вернулся домой лег под кровать. И только свет горел на чердаке, видно сквозь щели, да шорох бумаги изредка выводил из состояния ступора.
С такими мыслями заснуть совсем не получалось, каждый раз, как закрывала глаза, пыталась представить его лицо. Какой он? Насколько я его испугаюсь? Как вообще вести себя при встрече…
Так и пролежала до рассвета, все баранов считала, но не помогло совсем.
Маму вспомнила. Снова расплакалась.
Совсем я слабая. Совсем глупая.