* * *
– Что это?
Рэн, наблюдая за моими потугами над стульями в собственной комнате, был очень удивлен. Особенно молотку в моей руке.
– Стулья… – прошептала я, – а что такое?
– Да нет, – пожал плечами принц, – все нормально… принцесса стул мастерит прямо у себя на кровати перед сном, молотком орудует…. Чему я должен удивляться? Я такое каждый день вижу, сам грешен, признаюсь…
– Не смешные у вас шутки, – буркнула я, убирая инструмент под кровать, – любите вы ерничать. Лучше бы помогли…
– да неее, – протянул Рэн, усаживаясь в кресло напротив, – я посмотрю, пожалуй, мне интересно, что у тебя получится в итоге…
На самом деле я этим делом занимаюсь впервые, но починить стул в данной ситуации – не проблема. Только выпавшие детали обратно вколотить – и все. Снова взяв инструмент, я закончила начатое мною дело, не смотря на ошарашенный взгляд принца.
– и часто принцессы такими делами занимаются в вашем замке?
– да каждый день, – наигранно воскликнула я, доделывая второй стул, – а они все ломаются и ломаются, прям мочи нет, как любим этой фигней страдать, особенно перед сном и особенно королевские дочки!
Отложив рукоделие с инструментом, я осмотрела результат, осталась довольна. Принц с подозрением толкнул мое произведение искусства, отрицательно покачал головой, словно отгоняя нежелательные мысли и вновь уставился на молоток:
– видимо, мне судьбой не дано понять человеческих женщин… пол замка мужчин, а она в спальне стулья чинит…
– ага, а кое кто в этой спальне еще и за процессом наблюдает! – возмутилась я, – не гоже вашему полу в женской почивальне мягкое место просиживать да критиковать рукоделие и труд местный.
– было бы на что смотреть! – возмутился принц, но в кресле уже так расслабленно не сидел, видимо понял, что действительно находится не совсем в том месте, – и к тому же раньше вы не особо то и возмущались…
– я раньше при смерти была, там не до возмущения было!
– ну конечно, при смерти, – засмеялся Рэн, – особенно слезы крокодильи я отчетливо помню на предсмертном ложе, да чих, что эхом по всему замку разнесся.
Воцарилось продолжительное молчание. Он с явной иронией уставился прямо на меня, при этом расслабленно восседая в кресле, словно занял отцовский трон. Короткие черные волосы топорщились в разные стороны, глаза блестели, белые зубы в ухмылке виднелись, прямо коршун на жертву, ну честное слово. Закинув ногу на ногу, он локтем уперся в стол, при этом откидывая челку на левую сторону. Блеснули когти, узорчатые. Так и тянет потрогать да поближе рассмотреть. У их женщин такие коготки – редкость. Служащие и простые жители их обычно срезают, дабы хозяйство вести не мешали, а вот дамы придворные, конечно же, берегут такое сокровище, и выставляют на показ.
– удобно?
– в смысле? – не понял принц, – ты о чем?
– я о когтях. Можно?
И, не особо дожидаясь ответа, я тут же схватила Рэна за руку. От такой вопиющей наглости принц дар речи потерял, просто таращился на меня, как на нечистую силу, что по лесу бродит и детишек маленьких вкушает в качестве ланча. И вроде руку убрать хочет, да растерялся от неожиданности и на месте замер. Я же тем временем вертела его ладонь как мне было угодно, особенно когти рассматривала. Длинные, мощные и очень острые. Такими убить можно, и ножи не понадобятся – своих десять штук в полном наборе еще с рождения.
Опомнившись, Рэн зарычал, руку медленно убрал, я же застыла на месте как вкопанная:
– дай угадаю – я в очередной раз совершила нечто ужасное и не подобающие вашей персоне, за что простых да убогих смертная казнь ожидает, а меня выговор? Очень строгий, конечно же?
– Эллин! – еще сильнее зарычал принц, при этом вскакивая с места.
Выше меня на две головы, да еще в такой непосредственной близости его оскал доверия не внушал и о манерах задуматься заставил.
– простите, – пискнула я, пытаясь вырваться из цепкой хватки, но силенок не хватает.
Так бы и стояли, уставившись друг на друга, покуда в дверь с силой не постучали служанки, видимо рычание приметили гневное, и за мою жизнь перепугались, ну или за принца, что тоже вполне оправданно. Отпустив меня, Рэн развернулся и пошел к выходу:
– Эллин. Я не знаю много о твоей прошлой жизни, но прошу об одном – уйми свою опрометчивость и найди свой мозг, прежде чем что – либо делать подумай хотя бы раз, я не напоминаю тебе о последствиях – это бессмысленно. Прошу лишь о благоразумии…
– Принц! А что мне остается? Мне же интересно, кто вы такие, что из себя представляете!
– тогда других лапай, а ко мне не прикасайся!
И, гневно хлопнув дверью, Рэн удалился из моих покоев, при этом что-то рыча на ходу.
– а других не интересно… – подумала я, при этом ловя себя на мысли, что настроение ухудшилось.
Он мне не друг, не товарищ и не брат, так почему я себя веду с ним так, словно мое поведение и выходки не приведут к большим последствиям? Глупо. Но с другой стороны его реакция тоже странная, и общение со мной слегка хромает, так сказать, на обе пятки – то приветлив, то грозен. Видимо он по гороскопу рачье, как луна повернет, так и ему голову уносит со скрипами да лязганьем.
* * *
Дождь лил как из ведра, ни зги не видно и конь буянит. Дорогу тут же превратило в грязевую кашу вперемешку с болотом. Даже нечисть и то спряталась, кроме той, конечно, что относится к особям влаголюбивым и особо гадостным. Пару раз натыкалась на Болотных Фонариков – эти засранцы меня с Сецехом чуть не угробили, пока до меня наконец не дошло, что дело не чисто и пора бы за ум браться и коня оттаскивать от верной гибели. Эти болотники, конечно, расстроились, но мне на них совершенно наплевать, пусть хоть ревут, на сучках вешаются прилюдно, я им еще и веревочку мылом смажу, что бы учение было, как честный люд на гибель вести.
Так и брели до домика лесного, не успокоились, пока порог не переступили да под крышей оказались – конь в стойле, я в комнате.
Занеся две котомки вещей, я тут же принялась их разбирать, на новые места выкладывать. Вот и горшочек с цветком на подоконник, вот и занавесочки новые, с рисунком узорчатым. Тут же и стулья мною исправленные и отремонтированные на место свое вернулись, да свечи на столе в подсвечнике оказались. Еще лампу надобно запасную, но пока двух достаточно.
За окном мимо нечисть мохнатая пробегала, вроде волк, да я еще с детства знаю, как таких зверей от оборотней отличить. Главное, чтобы не тронул, а так то они существа разумные. Про них много плохого услышать можно, так эти слухи скорее от страха, нежели личного опыта – живут и распространяются с множеством подробностей и выдумок. Сейчас не полнолуние и даже не ночь, значит тот, кто за окном – истинная форма, следовательно ему крышу не сносит и бешенство во всех местах не играет канкан с мозгом в обнимку. Ладно, пусть под деревом от дождя спрячется, не буду гнать.
Не знаю, правильно ли я поступила, но, встретившись взглядом с оборотнем, а он, хочу сказать, явно добром не воспылал, и жестом указав, что "хозяйка разрешает" на иеной лужайке да под деревцем от дождя спрятаться, даже вроде успокоилась – раз он тут, другие мертвяки точно не полезут. А под тем деревцем вообще замечательно – через такую крону и капля на землю не попадет!
Уже темнеет. Еще пара часов и выходить из дома будет нельзя. Не говоря уже о том, чтобы до замка обратно ехать. Тут не только нечисть – простые звери полакомиться выйдут и не посмотрят, что дождь – кушать всем охота. Ночевать в этом домике я не планировала, но дождь застал врасплох прямо на середине пути. Хорошо, что конь кормленый, а то бедный бы всю ночь мучился.
Внезапный шорох тут же вывел мое сознание из задумчивости и, как ни странно, заставил задуматься…
Звук доносился с чердака, а судя по нецензурной брани, я даже узнала того, кто себя спалил, да укрытие выдал.
– Эй, рогатый! – крикнула я, – выползай, все равно узнала, нечего тебе прятаться.
Рогатый, словно одолжение сделал, спустился плавным движением коршуна к жертве и предстал во всей красе. Неожиданная компания дополнилась не только хвостом и рогами, но еще и множеством ссадин и кровоточивых ран, не говоря уже об одежде, которую точно придется выкидывать.
Весь мокрый, со спутанными волосами и окровавленным лицом он, все с той же маской на лице, уставился на меня, как на врага народа и, достопочтенно и с придыханием отправился в страну морфея не по собственному желанию, а по принуждению.
– о Боги! – только и вскликнула я, тут же подбегая к умирающему, – ну и как угораздило то?
Тащить эту тушу до кровати, между прочим единственной, запасная и разломанная на чердаке для запчастей осталась, оказалось тяжело и для меня вообще почти не возможно. Это сколько же он весит? А учитывая то, что он альбинос, да меньше себе подобных… Но делать нечего.
Так, где-то на чердаке должна быть корзинка с бинтами и травками всякими, точно помню, что в прошлый раз оставляла…да где же она?
Больной тем временем стал бредить, постанывать, словно на предсмертном ложе. Не на шутку испугавшись, я хоть и обработала все раны да перевязала, но без трав целебных это только отсрочит кончину. … Повязки на спине уже пропитались кровью.
Красная кстати, как у людей. Вот только как тебя лечить то? Вор несчастный! И угораздило же тебя ввязаться в неприятности…
Проклиная всех и себя заодно, я, коря и истязая свою личность за тугодумие и слабоумие, вопреки здравому смыслу и рассудку, вышла на улицу прямо в лютый дождь и холод, чтобы собрать эту траву и приключений на свою душеньку поймать.