Глава 29
‡
Миссис Уитмен сидела во главе обеденного стола, когда он ступил на порог загородной усадьбы.
- Ты опоздал, - сказала она строго.
- Застрял в пробке, - солгал он, потупив взгляд в пол. Он подошёл к своей матери и поцеловал её в напудренную щёку в знак приветствия.
- Действительно? - резко спросила она.
Росс демонстрировано улыбнулся, игнорируя её вопрос.
- Привет, папа. Как ты?
- Хорошо, что ты здесь. Твоя мать уже начала волноваться.
- Волноваться не о чем, - прокомментировал Росс, присаживаясь на свободный стул. Его мать и отец сидели на противоположных концах обеденного стола, и, казалось, были абсолютно безразличны друг к другу.
- Что тебя привело в Калифорнию? - спросила мать.
- Папа, не мог бы ты пересесть ближе? - Росс обратился к отцу.
Мистер Уитмен потупил взгляд на сына, встал из-за стола и присел возле своей жены.
- Ты ведёшь себя странно, Росс. Полагаю, сегодня нас ожидает серьёзный разговор? - предположил мистер Уитмен.
- Да, есть несколько вещей, которые я бы хотел обсудить со своей семьёй. Но об этом после обеда. А сейчас расскажи, как обстоят дела на виноградниках?
Его родители переглянулись друг с другом, разинув рты от удивления, ведь Росс никогда не интересовался семейным бизнесом.
- Бизнес по-прежнему остаётся на плаву, но без трудностей дело не обходится, - ответила мать.
- Почему вы не рассказали мне о финансовых проблемах? Я бы помог.
- Рузвельт, ты дал нам ясно понять, что не желаешь иметь ничего общего с виноделием. Финансовый вопрос тебя никак не касается, - заявила миссис Уитмен.
- Сын, всё приходит в норму. Кризис уже миновал.
Слово "кризис" заставило его встрепенуться. Росс и подумать не мог, что семейный бизнес Уитменов находится на грани разорения. Это семейная ценность, наследие и главное богатство рода. Только сейчас Росс понял, как глупо поступал, сторонясь семейного бизнеса. Он Уитмен, а значит это его наследие.
- Мне жаль. В прошлом ч не помогал вам, но буду помогать в будущем. Если вы, конечно, позволите? - он произносил эти слова с нескрываемым волнением.
Отец на секунду замер на месте, будто статуя, а затем шёпотом спросил:
- Ты шутишь?
- Нет.
- Ты Уитмен, а значит все виноградники долины Напа твоё наследие, - гордо произнесла мать. - Об остальном поговорим после ужина.
Они принялись за еду, которой был заполнен стол: рыба запечённая с овощами, мясо по-французски, грибной соус, морское ассорти, десертное мороженное с корицей и многое другое.
- Я бы хотел как можно больше узнать о виноделье, - попросил Росс во время ужина.
Лицо мистера Уитмена озарила улыбка, и он без устали начал болтать о виноградниках. Росс улыбался, прислушиваясь к отцу. Ещё несколько дней назад он и мечтать не смел о чём-то подобном: тихий семейный ужин, разговоры по душам, тишина и покой.
Ужин прошёл на удивление хорошо, и время уже близилось к ночи. Росс не был уверен, готов ли к серьёзному разговору с родителями: "Мы сможем об этом поговорить? Поймут ли они меня?". Для Росса настало время открыть завесу, и разгадать все загадки семьи Уитменов.
В гостиной, сидя на белоснежном диване, и наслаждаясь ароматным кофе, Росс решил, что пришло время для момента "X".
- Я хотел бы с вами серьёзно поговорить, - предупредил он родителей. - И надеюсь, что вы будете со мной предельно честны.
Миссис Уитмен ответила:
- Рузвельт, я обещаю быть честной. Так, что тебя беспокоит?
Впервые за все эти годы голос матери казался ему необычайно нежным и мягким. И это поражало. Вбирая в лёгкие побольше воздуха, он, наконец, спросил:
- Как давно вы женаты?
Его родители переглянулись, а затем в унисон ответили:
- В следующем году будет тридцать пять лет.
"Ладно. Не так уж и плохо, - выдохнул Росс. - Хотя, постойте-ка! Мне тридцать четыре. Мама была беременна мной, когда они поженились".
- Вы поженились потому, что мама забеременела? - спросил он, всматриваясь в лица родителей.
- Рузвельт! - миссис Уитмен шокировано повернулась к мужу.
- Сын, к чему все эти вопросы?
- Я действительно хочу понять, почему вы двое вместе вот уже тридцать пять лет. Очевидно, что ни один из вас не счастлив в этом браке. Я помню это ещё с детства.
Впервые он увидел слёзы на щеках своей матери. Это было самым искренним и душераздирающим моментом в его жизни.
- Ах, не смотри на меня так. Это слишком унизительно, - она выглядела убитой горем, а слёзы безостановочно капали по её щекам.
- Прости, мама, я не хотел тебя обидеть.
- Всё нормально, - произнесла она охрипшим голосом. - Я и не знала, что ты был несчастен, будучи ребёнком.
- Это было давным-давно. Может быть, мне не стоило поднимать эту тему?
- Думаю, мы должны поговорить об этом, - его отец придвинулся ближе, и заключил жену в объятия. - В молодости я занимался виноградниками и был, как говорится, знатным ловеласом и повесой. Тогда семейный бизнес меня не особо интересовал. Все мои друзья пошли в колледж, но меня учёба не волновала. Твоя мать тоже училась в колледже, и попутно ухаживала за своей болеющей матерью, - он крепко сжал руку жены. - Это было трудное время. Мы с твоей матерью иногда встречались, и эти встречи были единственным способом абстрагироваться от жестокой реальности. Вскоре твоя бабушка умерла. После похорон твоя мать забеременела. Учиться в колледже она не могла, да и работать тоже. Поэтому мы приняли решение пожениться. Твой дедушка, мой отец, помогал нам с деньгами и с виноградниками, а позже предложил переехать в долину Напа. Так мы и оказались здесь, в этом поместье.
Он не ожидал такого. Отец был ловеласом и повесой? Его не интересовали виноградники? Все эти годы Росс считал, что отец с самого рождения был влюблён в виноделие, но всё оказалось не так.
- Значит, вы остались здесь, потому дедушка вас пригласил?
- Да. Это был единственный способ обеспечить семью. Но с твоим появлением всё изменилось. Жизнь стала лучше. Я смотрел, как мой отец ухаживает за виноградниками, и гордился этим. Я понял, что виноградники это наследие, которое мой отец передаст мне, а в будущем я смогу передать его своему сыну и своим внукам.
- Со мной всё было иначе, - прошептала миссис Уитмен, - по началу, я возненавидела это место. Будучи бедной девчонкой, я сбежала из родного дома в большой город, чтобы добиться успеха, а потом встретила твоего отца и сошла от него с ума. Мы были так молоды, и так влюблены, когда поженились. Но со временем этот огонь в глазах погас. Рутина, семейные дела, работа…мы пытались манипулировать друг другом и навязывать друг другу своё мнение. Мы не хотели и не пытались решать конфликты мирным путём, а вели себя, как настоящие упрямцы.
- Но вы до сих пор вместе. Почему? - спросил Росс.
- Можешь не верить, Рузвельт, но я очень сильно люблю твоего отца и знаю, что он любит меня не меньше, даже несмотря на мой…дурацкий характер.
- Не думал, что ты когда-нибудь это скажешь, мама, - рассмеялся Росс.
- В этом наша с матерью ошибка. Мы никогда не говорили друг другу слова любви, поэтому потеряли столько времени на ссоры, скандалы, интриги. А ведь порой простое "люблю" соединяет воедино сердца. Казалось бы всего одно слово, но именно это слово способно раз и навсегда сделать тебя счастливым, - сказал отец.
Глава 30
‡
Джилл попыталась вернуть свою жизнь в прежнее русло, но тщетно. Из памяти всё никак не выходила сцена расставания с Россом. "Зачем он так жесток со мной?" - воспоминания накатили взрывной волной. Она поняла, что совершила ошибку тем вечером. И слишком дорого за неё заплатила. Разбитый стакан можно склеить, в отличие от разбитого сердца.
Последнюю неделю она напрочь избегала любых разговоров с друзьями. Она понимала, что ещё не готова притворяться безразличной и жутко холодной по отношению к Россу Уитмену. Она лгала, что слишком занята онлайн-обучением, а на самом деле проводила вечера в обнимку с подушкой и бокалом терпкого вина.
Сегодня настал конец депрессии. Подруги собирались встретиться этим вечером и поговорить по душам. Джилл с презрением оглядела свою квартиру, которая выглядела так, словно здесь прошёл ураган или торнадо. К облегчению Джилл, подруги решили встретиться у Элейн, потому что Трент улетал на выходные в Дубай, а, значит, уборку можно было отложить до лучших времён. Джилл улыбнулась, предвкушая встречу с подругами. Она так сильно по ним соскучилась.